淡江大學建築系畢業生李至柔，沒有正式工作經驗，電腦托福僅98分〈滿分300分〉，卻跌破眾人眼鏡，申請上哈佛大學建築研究所。哈佛為何錄取她？可能因為她從大三起暑假都到建築師事務所打工，累積作品；她更展現創意，申請書寫了一首詩，從鐵窗、攤販等台灣雜亂街景中發掘美感，得到教授激賞。
一般科系畢業生想申請上哈佛等頂尖名校，電腦托福有時250分較保險，李至柔連100分都不到，實在很罕見，她的GRE字彙也只拿到220分〈滿分800分〉，聽到她的英文分數，同學都很驚訝，換成他們可能連申請都不敢，還有人猜她家捐了多少錢。她強調，家裡沒捐錢，但一年200萬的學費及生活費，仍得靠家裡資助。她謙虛地說，外人不知道，申請設計科系英文並不是很重要，主要是看作品和申請書），「我就是很喜歡畫畫、設計呀」，暑假工讀兩個月，申請書的資歷就可多寫兩行，也應該有幫助。「但我的確還是被要求要上語言課程啦！」今年畢業的她，暑假提前到哈佛上語言學校，再就讀秋季班。
雖然她謙稱「我們念視覺設計的人，不太會寫作文」，寫申請書卻有驚人之舉，不寫豐功偉業，劈頭就寫了一首詩。申請建築所都市設計組的她，巧妙地把台灣的路邊攤、騎樓、鐵窗等雜亂街景，妝點出台灣的特色。如描述「隔著鐵窗的鄰居，每天定時澆花就像一種無需言語的交流」；而合開麵攤的夫妻雖忙碌不堪，「在清理店面時，也能從眼神的一瞥感受彼此的溫柔。」
她分析，設計科系要求學生的視覺感受力，但繪畫作品卻不能表達抽象的感受力。哈佛教授不認識你，當然要盡力從各種作品中讓他對你印象深刻。
才讀了一學期，她說哈佛建築所帶給她的衝擊「很苦，但很值得」。淡江建築系鼓勵學生激發創意，訓練出來的是藝術家；哈佛訓練出來的是事務所經營者，歷史、法律、財經等是必修課，讓只想專心畫畫設計的她很痛苦，這畢竟是日後職涯必經之路。
她也觀察到設計領域亞洲勢力的崛起。班上20人，有一半是外籍生，亞洲人就占了7人，以韓國人最多，他們在自我介紹時，都提到韓國都有許多建築大案子，反觀台灣都快要從國際建築設計的版圖上消失，她立志學成歸國，要為台灣建築界盡心力。
