我們都知道當遇上不會唸的字時，有個規律叫做「有邊讀邊」，大概都能八九不離十地唸出正確讀音。這種規律源於漢字的造字法之一——形聲。
《說文解字》對「形聲」的定義是「以事為名，取譬相成」，意思是找相對應的範疇代表字，即是形符；再找讀音接近的字，即是聲符，由形符和聲符、字義和讀音來組成一個新字。這個定義仍然非常空泛，我們直接舉例說明。
「輪」字由兩個部件組成，分別是左邊的「車」和右邊的「侖」，輪子是安裝在車上的，因此用「車」來作為形符，「侖」是聲符，表示「輪」的讀音「侖」、「輪」、「掄」、「崙」、「淪」等字的讀音都和「侖」相近，因為這些字都是形聲字，而且是用「侖」作為聲符。「掄」本來是「選擇」的意思，後來又有「揮舞」之意，這兩個動作都要用手來完成，因此形符選用「手」部。「崙」本來是作為「崑崙山」的專用地名，山名多用「山」部來作為形符，江河名多用「水」部來作為形符。「淪」字意思是小波浪，與水有關，所以用「水」來作為形符。
另外，形聲字也常常用作方言書寫字，如粵語的「呢啲咁嘅嘢」五個字都是形聲字，所使用的聲符就是「尼的甘旣野」，是讀音相近的字，而為口語造新字，常常都會使用「口」字為部首。由於方言常常是先有讀音，再思考如何書寫，在找不到與本來意思對應的漢字時，只好暫用讀音相近的字來表示。起初只是出於暫用性質，但久而久之，變成定例，一方面無法找到本字，另一方面也不必追究本字為何。
如何判斷一個字是否形聲字呢？就是把漢字拆解，拆成上下結構、左右結構或內外結構，如果其中一邊的讀音與這個字的讀音相近，就很大機會是形聲字了。上下結構形聲字的例子有「簧」、「宇」、「聾」等；左右結構形聲字的例子有「佑」、「佐」、「桔」等；內外結構形聲字的例子有「圓」、「圈」、「圍」、「衛」等。
由此可知，大部份漢字都是透過形聲字造字方法產生的，正因為這樣，我們遇到艱澀的字時，往往使用「有邊讀邊」的原則就可以解決讀音問題，即使不完全與聲符讀音相同，其實也相差不遠，主要可能是聲母或者聲調不同，韻母大部份都會相同。
最後，向大家介紹一些「隱藏版形聲字」，所謂「隱藏版形聲字」就是透過我們今天的語言無法判斷它是形聲字，但透過古文獻、古文字字形等資料就可以知道它其實是以形聲的方法來造字的。例如「輝」就是「隱藏版形聲字」，「輝」字在《說文解字》中寫為「煇」，「軍」是聲符，「火」或「光」是形符，表示這個字與光線、明亮有關。現代讀音中「軍」字與「運」、「暈」有押韻關係，卻與「煇」、「輝」、「揮」、「暉」等字的讀音完全不同。「煇」、「輝」、「揮」、「暉」有押韻關係，而且聲符相同，就可以知道它們是形聲字。
以上所見，「形聲」的方便之處是用同一個讀音就可以創造出對應不同範疇的詞語，透過字型已經知道文字所指的範疇，「銅」指金屬、「桐」則是木名、「峒」則是山名，不必像拼音文字要在音節上增繁減省，漢字用單音節配合文字就達到多重表意作用。
