不知道大家在看蕭邦鋼琴大賽或各大世界經典運動賽事時，對於場上專業好手們展現的神乎其技，是否都曾有過一種心情：「太厲害（或太羨慕）了！他們一定很有天賦，才能將才華施展到如此境界吧？！」然而，本書作者心理學家Anders Ericsson及科學作家Robert Pool會搖搖手指告訴你：No No No，不是的！這種天賦其實你我都有，那就是具有可塑性和適應力的大腦。通常透過正確的訓練和練習，運用大腦跟身體的適應力，人人都有機會創造非凡的「能力」。
理論小解析：透過長期訓練塑造大腦，以發展出更高效率的心智表徵
作者們研究發現，大腦跟身體一樣擁有驚人的適應性，想要進步，最好的方式就是挑戰恆定性；換言之，稍微逼自己離開舒適圈一點點，讓大腦有所刺激，但不宜一下就跳離舒適圈太遠，這樣反而會帶來傷害。長期以此理念反覆練習，擴展舒適圈邊界，會使與培養該技能相關的大腦部位產生變化，達到重塑大腦的效果。
所謂心智表徵，是指心智所能處理某種訊息之內在描述。通常技能越高超，與其對應的心智表徵就越成熟；而當心智表徵發展得越完善，反向也能以更有效的練習方式精進技能。心智表徵有「領域限定性」，只適用於正在培養的技能。通常在某個主題上投注越多心力，心智表徵就發展得越好，也有助於加強理解、消化與該技能相關的資訊能力。刻意練習便是希望能透過長期、有目標的訓練，幫助人們將這套理論實踐於當下正在練習的任何活動中。刻意練習的重要法則：在已高度發展的領域中，有目標的練習，且須有教練從旁提供有效的訓練指引
作者們提到，一個專家的養成會經過4個階段：產生興趣、變得認真、全心投入、開闢新路。產生興趣是引發對於某件事物的學習動機，例如小朋友因為受到父母讚美得到滿足感，而覺得彈琴很有趣。歷程中，刻意練習大約會在「變得認真」（亦即開始請老師或教練教導）該階段開始發揮作用。
有目標的練習是刻意練習的第一步。書裡提到的研究顯示，一個人的表現一旦到達「可接受」的程度，動作成自然，花再多時間反覆練習也難以帶來進步。練習必須針對弱點，有目標地突破，這包括：
- 有定義明確的具體目標。
- 講求專注：全神貫注，有意識地行動。
- 需要意見回饋：知道自己是否下對功夫很重要，必須找出監測進步程度的方式。
- 踏出舒適圈：嘗試去做先前做不到的事。
然而，單是有目標的練習還不夠。刻意練習強調在高度發展的領域中探索最佳練習法，條件包括：
- 能以客觀或半客觀方式評估表現。
- 這些領域競爭激烈，能激發從事者強烈練習及精進動機。
- 這些領域大多十分成熟，相關技能已發展數十、甚至數百年（例如古典音樂領域）。
- 這些領域通常有專業人士擔任教師或教練，發展日益精細的訓練技巧，也因而使該領域的整體技能表現穩定上升。
一言以蔽之，刻意練習的應用原則就是：先找出頂尖專家，了解他們採取了什麼方法才能如此成功，接著發展出能讓自己可以達到同樣成就的訓練技巧。
刻意練習的日常運用：找個好老師、專注投入有目標的練習、找到能讓自己持續不懈的動機
從剛剛的討論看起來，刻意練習好似只有在已高度發展的專業領域能有所發揮，但其實稍稍挪用核心概念，依然能在日常生活中落實。
第一，找個好老師。前述提到，刻意練習的目的是要發展一組有效的心智表徵，來引導自己執行任務。若是獨自練習，就必須依靠自己既有的心智表徵來監控自我表現。但跟有位老師從旁觀察表現及給予反饋比起來，自己練習的效率可能會較差。
第二，專注投入有目標的練習。書中一再強調，漫不經心地反覆做同一件事情，是無法獲得進步的，因為重複的目的，是為了發現自己的弱點，嘗試以不同方式改善，直到找出最佳因應策略。這種心態也有助於人們面對高原期的困境：要突破瓶頸，就必須嘗試用新方法挑戰自己的大腦或身體。被困在舉步維艱的階段時，通常只是該技能中的某一、兩個小部分卡住了你的前進，想釐清絆住自己的小石頭，就得比平時更用力一點點地鞭策自己，這往往有助於找出癥結點。
第三，找出能讓自己持續努力的動機。這包括例如：
- 培養習慣與責任感：撥出固定時間好好練習，並排除可能會干擾訓練的因素。
- 能感受到意義的正向回饋：在練習一陣子而看見成果後，逐漸熟練技能本身便可能成為動機的一部分。挑戰自我所帶來的「自豪感」，也是很棒的正向激勵因素。
- 信念的力量：相信自己終能突破與成功。
- 社會動機：找尋「共患難」的同溫層。讓自己身邊圍繞著在努力時，會給予你鼓勵、支持和挑戰的人。例如，可以跟興趣相同的人共組團體或加入現有社團。團體中的夥伴情誼和共同目標，有助於成為促使自己前進的力量。
- 進步的可視化：將漫漫長途劃分成一連串可達成的目標，一次聚焦破關一項。
打破天賦迷思：天道酬勤或許不是勵志箴言，而是有科學根據的經驗實證
這本書是多年前摯友極力推薦的好書，存在電子書櫃中許久，終於一睹其內涵。本文僅筆記重點概念，書中還引用非常多神經心理學相關的案例，佐證「天才是由努力所煉成」的觀點。老實說，我覺得內容讀起來有點硬，案例雖然精彩，但相同論點巡迴往復地出現，感覺有點在繞圈。
不過我很喜歡作者們之所以致力推動刻意練習的初衷：相信天賦，只會造成自我實現預言的負面作用。應該讓人相信，個人有能力形塑自我，並將成功的方法傳承下去。想想多少小朋友可能因為數學成績不好，而被認為「沒數學天份」，從此放棄理工類的生涯選擇。然而，這或許是教學訓練方法的問題。若改採更有效的訓練方式，或許他們都有機會成為那顆閃亮亮的「數學之星」。
最後書中有幾句話我也很喜歡，謹筆記於結尾：
「人類之所以停止學習、不再進步，不是因為到達天生能力的極限，而是因為某些原因不再練習，或者從未開始練習。」
「最終的勝利屬於更努力練習的人，而不屬於一開始靠智力或其他天賦佔上風者。」
