自從離開學術環境之後，我已經很少看到一本書裡面充滿夾註。如此嚴謹的敘事筆調，讀起來令人感受到熟悉的學術氣息，但回顧卡片盒筆記法的發明史，就可知這樣的筆法或許其來有自：
卡片盒筆記法由德國社會學家尼可拉斯．魯曼（Niklas Luhmann）首創，利用這樣的筆記法，魯曼成為20世紀最多產的社會學理論家，且其創見橫跨多個領域；另外，本書作者申克．艾倫斯（Sönke Ahrens）也是一位德國教育哲學學者。基於如此背景，雖然卡片盒筆記是一個可適用於學術及非虛構寫作的筆記術，但本書大多時候的預設情境是放在學術寫作的脈絡下（包含大學生如何可以使用這種筆記法擺脫苦無報告題目的深淵），且更講究卡片盒筆記的原理說明，個人認為較適合後續搭配其他實作型的書籍一同閱讀，否則單就本書，會成為建議教授們列為學術寫作課程的參考書目。
什麼是卡片盒筆記？
卡片盒筆記就系統面而言，可謂相當精簡。這是由於，無論是魯曼還是本書作者皆強調，「簡單最重要」，而卡片盒筆記就是那個協助處理複雜內容的簡化架構。它的要素，嚴格而言，就兩個：- 書目用卡片盒：主要包含參考資料，還有對於文獻內容的簡單紀錄。
- 想法卡片盒：用來收集想法跟產生想法。
筆記都是寫在一張索引卡片上，力求記錄精簡之外，每張卡片僅能寫下一個想法，且只能寫在一面上，利於日後查閱。若筆記跟先前已存在的筆記相關，便會需要加上編號，並放置於舊筆記之後，形成關聯序列。舉例而言，若你新寫下的筆記跟原本編號22的筆記有關，那便將新筆記卡片編為23號，放在舊筆記後面；但如果已經有編號23的筆記，那新筆記可編為22a，以示其內容與編號22筆記相關聯。這套操作模式，放到現代，可使用筆記軟體來協助處理編號相互串聯檢索。
卡片盒筆記在寫作過程中扮演什麼樣的角色？
本書作者點明一個做研究時人們常有的迷思：談到寫作，大家可能理想上都是先設定好一個主題，架構出大綱，再從中生內容，這是一個由上而下的計畫過程。然而，實務而言，我想許多寫過論文的人應該都心有戚戚焉，那就是，我們可能在最初都只有一個很模糊的方向，閱覽群書、期刊論文等資料後，才慢慢從現有素材中，挖出可行的研究題目，在擁有這些素材的情況下，慢慢啟動論文寫作之旅。
上述經驗指出，寫作其實並非我們所想像的，是線性的進程。作者認為，寫作是由各自分開又互有連結的多個工作項目所組成，光是閱讀本身，就是在進行獨立研究。若不想每次都把寫學期報告或論文走成一段煉獄之路，寫作是有一套步驟可循，而卡片盒筆記在其中扮演關鍵力量：
- 隨時記錄「靈感筆記」：隨時記錄腦中驚鴻一瞥的靈感。這只是份暫時性的筆記，在你有時間時，再將其琢磨，修改成永久筆記，存放於卡片盒中。
- 紀錄「文獻筆記」或「讀書筆記」：基本上就是你未來的參考資料系統，針對讀到的內容，用自己的話，寫下你覺得未來可用於思考或寫作的內容，並存放於書目用卡片盒。
- 紀錄「永久筆記」：瀏覽前述兩點的筆記後，想想該如何與你的研究或有興趣的主題產生連結，對於引發的觀察、發現、延伸問題等想法，用完整句子寫下筆記，載明來源、參考資料。
- 永久筆記卡片盒中的連結建立：檢視卡片盒中的筆記，思索該張卡片如何與其他筆記連結，為其編號，成為卡片盒網絡中的一部分。
- 卡片盒中「由下而上」的思考碰撞：檢視目前擁有的資料有哪些？尚缺什麼？可衍生出哪些議題？以此來發展你的研究主題、問題與研究計畫。記得彈性以對過程中的新發現，卡片盒本身就是一個彈性的系統，隨著你的思考會不斷延展。若發現更有發展性或更有興趣的主題，就順勢閱讀、思考下去，不要緊抓著原初想法死不放手。
- 根據現有資料，決定研究主題：在此階段，你已經發展夠多想法，可開始決定要寫的主題。找出相關的筆記，按順序排列。
- 將筆記組合為草稿：將排列組合後的筆記，「轉譯」為前後連貫的內容，放入你的論述脈絡中。
- 修訂與校對：重新審視稿件，進行修定、校對與潤飾。
訓練去中心化的思考網絡，從相互連結的筆記中提煉出洞見
本書作者認為，做筆記，就是利用寫作來思考，並跟其他的筆記進行連結、對話。當每條筆記僅記載一條想法，這使得它們可自由組合，成為思考網絡中的一個節點，跨越主題或學科的藩籬，引導新的點子產生。所謂羅馬不是一天造成，洞見都是歷經長時間的認真準備，才能在對的時候開花結果。而卡片盒筆記，就是那片孕育點子幼苗的沃土，等待你的耕耘。
