雖然老年憂鬱症這些年在高齡照護中開始被關注，但是以整體而言，年紀愈大其實愈快樂。
以精神層面來說，也許是他們已經體會到簡單的樂趣，對當下每個時刻，每個遭遇，都能要安安靜靜地去感受，不再追求虛妄的目標，不再渴求數量極大化與外在的熱鬧，而是讓內心可以仔細品嘗此時此刻所擁有的一切事物。
以生理結構的變化來看，大腦裡的掌管情緒反應的杏仁核對負向情緒的反應愈來愈不敏感，而對正向情緒的反應則維持不變，同時我們對過往的記憶也是傾向美好快樂的回憶，悲傷難過的負面情緒比較容易隨著生命歲月的過去而消失。熟齡玩藝術
這些年台灣很多景點與公共空間都變得有氣質多了，因為不時就會傳來悠揚的音樂與鼓掌聲，演奏樂器、技藝表演，五花八門，熱鬧又有趣，街頭藝人是現代城市裡一道美麗的風景。
每當我路過街頭而沒有趕赴邀約的壓力時，都會駐足欣賞片刻，然後在打賞箱留下一點點心意，感謝他們為社會增添美好氛圍。
更有趣的是，我從臉書看到陸陸續續有不少朋友退休之後去考個街頭藝人執照，有做草編藝術的，也有彈吉他唱民謠的，變魔術、畫畫寫書法的，各式各樣都有。
他們不是為了打賞的錢，而是用好玩的心情分享自己所會的技藝，也趁此交些朋友，一邊觀看街上流動的風景，也讓自己成為風景的一部分。
不過要成為街頭藝人還是要有兩把刷子，起碼要先考證照，然後要有勇氣站在街頭獨自面對陌生而流動的民眾，這還真不是一般人做得到的，不過身邊倒是幾乎所有朋友在工作壓力降低孩子大了以後，都會重拾年少時的興趣或夢想，開始去學某些技藝，其中又以藝術創作為主流。
的確，據研究，藝術創作是解放因為長期社會責任而被束縛的心靈枷鎖最好的方法，不管是音樂、電影、文學、戲劇、舞蹈、表演、美術，書法、傳統技藝……這些發揮創意，而且有作品得以分享，對生命意義的尋找與價值的重建，具有很棒的精神療癒效果。
而且在學習與發表這些成果的過程中，會認識許多同好與朋友，這些沒有職場利害關係的友誼，也是豐富生命帶來幸福很重要的元素。
除了社區大學以及各個社教機構都會定期開課之外，國家兩廳院從2015年，也針對五十五歲以上的樂齡群眾，推出了玩劇、玩聲、玩舞等等系列的工作坊，並且舉辦體驗活動，分享座談，甚至讓那些學員粉墨登場上台演出。到了2019年，已經超過五千人參與這個計劃。
願意鼓起勇氣參加工作坊，然後上台表演的朋友，都從戲劇演出中看到被深埋內心的自我。其實在精神治療領域裡，表演治療是很重要的方法之一，可以從演出過程中回顧或統整自己過去的生命經驗。
除了表演、不管是手作、美勞、或是繪畫、陶藝……所有的藝術創作幾乎都可以引起精神自癒力的正向效果，藝術是超越語言的力量，過往職業上被壓抑或人際互動挫折的傷痕，也能在創作過程中紓解與得到撫慰。
在各種藝術創作中，繪畫是最容易入門的項目，所需用到的工具也最少或最便宜，可以從家裡原本就有鉛筆就開始畫。對於長輩來說，畫畫不但可以排遣一個人獨自在家的寂寞，在畫畫時對大腦而言是主動的認知訓練，也可以有效預防或延緩失智症。
如果擔心自己手腳不夠靈活，耳不聰眼又不太明，不敢去報名參加這些藝術創作的課程也沒關係，現在坊間也有不少從藝術欣賞開始，再慢慢引導你用你自己熟悉或有把握的方式來創造，比如有朋友這兩年就在推動熟齡讀繪本，成立「後青春繪本館」，在全台灣推動「用繪本陪伴長者」的創新服務方案，結合說故事、身體律動，手作和歌唱等活動，讓繪本不只是靜態的讀物，也成為陪伴長者的媒介與方法，藉由共讀與彼此分享的過程，活化大腦且療癒心靈。
十年前，新光人壽基金會從美國引進一套傳承藝術方案，至今已培訓一百多位專業講師，也就是傳承藝術的帶領者，可以訓練自願擔任志工的夥伴，進入各種照顧機構中陪伴長輩。
傳承藝術的課程形式有很多種，通常一期十二次，每周進行一次兩小時的活動。長輩在志工的引導下，透過素描、繪畫、拼貼等各種藝術形式或搭配短短的文字描述，完成一本屬於自己的「生命故事書」。
其實不管什麼方式的藝術創作，是否能夠完成富有技巧且厲害的作品並不重要，而是在用藝術這個媒介與自己及與他人互動過程中的體會，讓我們在快樂分享中覺得這一輩子是一趟值得的生命旅程。
