中國的東北有三寶-人參、貂皮、烏拉草。相信大約35歲以上年紀的人應該都有聽過這個說詞。參茸燕桂」 是藥櫃上方常出現的匾額題字，其中人蔘排在第一，凸顯了人參的重要性，甚至許多對中藥不熟悉的消費者，也都對人參有著養生、補氣、貴重的基本印象，甚至看網路小說都會提到所謂的百年、千年野山參。人參 這兩字，早在現存最久遠的漢藥名著 《神農本草經》 就有出現，書中記載的365種草藥內，人參被歸類為 上品之首。《神農本草經》：「人參，味甘微寒。主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。久服，輕身延年。一名人銜，一名鬼蓋。生山谷」。李時珍在《本草綱目》中首次對人參做了詳細論述，認為人蔘幾乎就是一種包治百病的神藥，「能治男女一切虛症」。因此人參自此開始身價百倍上升，同時也就有了百草王、眾藥之首的稱呼。
人參的種類有哪些? 網路上有白參、紅參、黑參、花旗參、粉光參、丹參、印度人參、黨參、土人參、東洋參...等等多樣種類。在中國藥典、台灣中藥典中對人參有著明確的解釋。人參為五加科Araliaceae植物人參Panax ginseng C.A.Mey.之乾燥根及根莖。栽培者稱「園參」，野生者稱「野山參」。依據炮製不同主要分為白參與紅參兩種。性味與歸經:甘、微苦，微溫。歸脾、肺、心經。用途分類:補益藥（補氣）。效能:大補元氣，復脈固脫，補脾益肺，生津止渴，安神益智。含量:需含人參皂苷Rg1 (Ginsenoside Rg1)和人參皂苷Re (Ginsenoside Re)的總量不得少於0.3%，所含人參皂苷Rb1 (Ginsenoside Rb1)不得少於0.2%。
- 人參皂苷（ginsenosides）
人參皂苷按其苷元的化學結構可分為三類：人參二醇系皂苷，人參三醇系皂苷，齊墩果酸。截至目前為止，人參皂苷已鑑定者有三十餘種，而其中以人參總皂苷與人參皂苷-Rb，-Rg，較常被研究其藥理作用。
- 人參多醣（ginseng polysaccharides）
目前已從人參中分離到幾十種多醣類物質，人參多醣主要含有酸性雜多糖和葡聚糖。雜多糖主要由半乳糖醛、半乳糖、鼠李糖和阿拉伯糖構成，它們的結構十分複雜，而且含有部份的多醣體，分子量為10,000－100,000。該類化合物具有調整免疫、抗腫瘤、抗潰瘍及降血糖等藥理作用。
在現代藥理中，人參有許多的功效
- 人參對高級神經活動的興奮和抑制過程均有增強作用。能增強神經活動過程的靈活性，提高腦力勞動功能。
- 對多種動物心臟均有先興奮、後抑制，小量興奮、大量抑制的作用。
- 能興奮垂體腎上腺皮質系統，提高應激反應能力。有抗休克，抗疲勞，降低血糖，促進蛋白質RNA、DNA的生物合成，調節膽固醇代謝，促進造血系統的功能，減輕輻射對造血系統的損害等作用。
- 能增加機體免疫功能。
- 能增強性腺機能，有促性腺激素樣作用。
- 此外，尚有抗過敏、抗利尿及抗癌等作用。
吃人蔘要注意
人參在傳統中醫的使用禁忌是：反藜蘆、畏五靈脂，意思是指人參不要與藜蘆、五靈脂一起使用。服用人參時也不宜同時吃蘿蔔或喝茶，以免影響藥效。人蔘一般來說是安全食品，但任何草藥都可能引起過敏，如有任何不良反應，務必停止服用。
人蔘可能的副作用有：
- 頭痛
- 失眠
- 食欲不振
- 血壓變化
- 腹瀉
- 心跳加速、心悸
- 胸悶、氣短
- 搔癢、紅疹
- 女性可能會乳房腫脹、陰道出血、月經不規則
- 焦慮、憂鬱、煩躁不安
- 手腳顫抖
- 口乾舌燥
- 流鼻血
至於那些人不能食用人參呢?
- 孕婦和哺乳產婦：人蔘會讓血壓升高，對患有姙娠毒血症的孕婦不利；亞洲蔘所含的物質則可能與胎兒出生缺陷有關。
- 嬰幼兒和兒童：人蔘對嬰幼兒的安全性仍不明，兒童服用也恐過早發育。
- 體質燥熱者：顏面紅潮、肝陽上亢、肝火旺型的高血壓患者不宜食用人蔘，以免造成頭痛、血壓上升。
- 容易水腫的人：人蔘有抗利尿作用，腎功能不全或濕熱壅滯導致身體浮腫時不宜食用。
- 正在服用其他藥物的人：人蔘會與抗抑鬱藥物交互作用，也可能改變血壓、心臟病和糖尿病藥物的效果，若與抗凝血藥物，如脈化寧錠（Warfarin）或阿斯匹林一起服用，還會增加出血風險。
- 患有其他疾病者：感冒、消化不良、急性冠狀動脈血栓、出血性疾病、心臟病、糖尿病、乳癌和子宮頸癌等對荷爾蒙敏感的癌症、睡眠障礙、思覺失調症等疾病患者，還有正值發燒、胸悶、肝病急性發病期、膽囊炎或膽結石發作的人，以及剛做完器官移植者，皆不宜服用人蔘。
