他發現自己手腳冰冷、渾身濕透的癱坐在玻璃櫥櫃前的地板上，想一蹬腿站起來，卻使不上勁兒，彷彿是在非洲草原上經歷了一場牛羚從獅口下逃生的驚恐之旅，胸口仍在不停地起伏，表示才剛剛脫離險境。
古董懷錶的指針繼續走著，儘管還是倒著轉，但指針移動的位置並不只有幾分鐘，而是半個小時，說明他在先前好像僅僅一瞬的時間裡，其實已經從現在與過去交錯的時空中來回穿梭一次了。「今天真是見鬼了，先是迷迷糊糊地被吸引進來，碰上一個居然戴著眼鏡在看書的老獸人不說，還莫名其妙的經歷了時光逆返的奇事。剛才突來的眼一矇，不知是嚇昏了還是被施了法術？那歷歷在目、如同切身感受的遭遇，究竟與我有什麼關係？為何心中隱隱有著一股酸楚的感覺？」他在心裡蹦出一個又一個的問號和驚嘆號。
「那個十六歲的男孩，就是上輩子的你，你不認得了嗎？」白髮老人的嗓音依然低沉，但多了些溫柔，一邊說話一邊走過來彎腰伸手要拉他起來。
他覺得自己像是一隻小老鼠般的被捏離了地面，待站穩後，故意壯起膽子說：「少給我裝神弄鬼，說什麼十六歲的男孩？什麼上輩子的我？你祖爺爺我才不信這些個鬼話。直得來吧！開門見山說出你的目的。」
白髮老人猶似水泥灰牆的臉上終於裂開了一抹微笑，然後走至玻璃櫥櫃後方拿出了那只懷錶遞給他，說：「你本是這只懷錶的主人，後來你把它送給了曉玫；喏，就是嵌在錶蓋內層那張照片裡的女孩。」
他接過懷錶，看著泛黃照片中的女孩臉蛋，久久不能自己，正當魂魄又將從身體抽離時，他竟猛然抗拒，啪的一聲把錶蓋蓋上，緊緊握在手中發抖，似是長埋在記憶深處的前塵往事，衝破不堪回首的意識牢籠，重新喚醒了一段未能延續的感情。
「不，我不相信這是真的。就算是真的，也都已經過去了，我還能怎麼做？我不想再經歷一次那樣的痛苦，求你放過我。」他語帶哽咽向白髮老人提出懇求，像是明白了些什麼，宛如有一種曾經痛徹心扉、難以傾吐的苦楚，再度湧上心頭。
「我只是一個傳遞時光訊息的媒介，没權力替你作出任何決定。如果你没勇氣重回過去，你就不會知道曉玫到底有多麼愛你？不說你不知情，你死後可以投胎轉世，但蓄積在曉玫內心的執念，卻使她在嚥下最後一口氣時，變成了痴守樹下苦等良人的孤魂野鬼。倘若，你選擇不去了卻這段情緣，曉玫有可能永世都無法轉生。」白髮老人講完這段話，輕嘆了一口氣，隨即指著他右前方掛在牆上的那幅人像油彩畫說：「請你注意看著那幅畫。」
畫像中畫得應該是一對中年夫妻或情侶，畫工雖然精細，倒還稱不上名作。就在他看不出所以然，準備開口提問的剎那，原本鮮艷的油彩色澤竟慢慢褪去，清晰的人臉描繪也逐漸模糊，最後化成點點微塵，浮出畫面，並捲成一縷煙霧，從屋子中央上方的天井飛升而去。少了主角的空白畫紙似乎具有靈性，既然男女主人皆已遠離，徒剩空房唏噓又何必，竟轟的一聲自燃，只見淒冷的火光飄搖了幾下，連殘跡也不留存一絲，就像一切均未曾發生過的消失在他的眼裡。
他瞠目結舌地轉頭望向一旁的白髮老人，用一臉詑異及疑惑的神色等待合理的解釋。
白髮老人推了推鼻樑上的黑框眼鏡，緩緩對他說：「在這間屋子裡所有物品的背後皆有一個故事，而每一個故事也都有一個未了的因緣。如果遲遲等不到了結，它就會隨著時光流逝，在未來的空間裡變得越來越大，那是一種怨念增生被物質化的具體呈現。當怨念依附物質到一定的巨大程度，物質因無法繼續承載，就會出現類似你看到那幅畫的景象。換句話說，上天給的時間有限，每一次的生命輪迴，若不能把握解脫靈魂負累的機會，再好的因緣也會扭曲成來世的枷鎖，化作無形的障礙。」
「你的意思是說，如果我錯過了這次機會，也許生生世世都會受到這個未了因緣的糾纏，而且是轉變成怨念後的糾纏，永遠不得安寧？」
「差不多是這樣。除非你有本事做到自度度他，否則你逃不出六道的輪迴報應。」
「我還是不懂？你又是從哪裡冒出來的！憑什麼要我相信你說的話！」他此刻的腦海裡有著亂七八糟的糾結，很確定自己心疼曉玫，但又害怕被眼前這個傢伙給欺騙。
「我有我自己的故事和未了的因緣，若你想繼續聊天，我倒是樂意奉陪；但我必須提醒你，你的時間不多了，趕緊做出決定。」
他皺起眉頭，慎重思索了一會兒，然後高舉手中的懷錶說：「告訴我，我應該怎麼做才好？又要從哪裡開始？」
「我已經說過了，我只是一個傳遞時光訊息的媒介，没辦法提供你任何的建議，那是屬於你的因緣，唯有你自己才知道應該怎麼做。」
「我還有多少時間？」紛亂的情緒使他幾近抓狂，隱約聆聽得到光陰荏苒的聲聲催促。
「指針是從停頓的十一點零五分開始反向逆走，當時針逆轉兩圈後與分針又再度回到十一點零五分的位置時，懷錶的分子結構會產生異變，你和曉玫之間的命運恐怕就注定了。」
他迅速掀開錶蓋，確認指針目前的位置是十點十三分，也就是說，他只剩短短不到一天的時間可以處理這件事情。
「這麼短的時間，怎麼可能？」他慌了。
「老天吶！幫幫忙，給我一點頭緒吧！」他急得像熱鍋上的螞蟻，一直在原地踱步。
倏的，或許是他的錯覺，整間屋子以他為中心，忽而快速旋轉，連同屋內的東西，有如被漩渦吸入一般，全進了懷錶裡面。
錶蓋再度關上，如鵝毛般掉落地板，在無光的暗色中，迴盪著一聲輕脆。（待續）
