班固《詠史》一詩，許多文學史書都提到：是中國文學史第一首文人創作的五言古詩。比如早期的文學史家羅根澤《樂府文學史》、當代學者葉慶炳《中國文學史》都如此主張。
作者班固（西元32年--92年）是東漢史家，繼承父親班彪擔任蘭台令史，修纂《漢 書》。除了史學著作，還是東漢「四大辭賦家」，有《兩都賦》傳世。東漢和帝永元元 年（西元89年），大將軍竇憲征伐匈奴，班固為其中護軍。其後竇憲戰敗，班固受到牽 連，也被免官；又因諸子不遵守法度、得罪了洛陽令，以致連班固自己都被逮捕，大約在東漢和帝永元四年（西元92年）死在獄中。所以這首詩應該是班固晚年在獄中所作。 我們目前所讀這首《詠史》詩，載錄在司馬遷《史記·倉公傳》，全文如下：
「三王德彌薄，惟後用肉刑。太倉令有罪，就逮長安城。自恨身無子，困急獨煢煢。小女痛父言，死者不可生。上書詣闕下，思古歌雞鳴。憂心摧折裂，晨風揚激聲。聖漢孝文帝， 惻然感至情。百男何憒憒，不如一緹縈。」全詩大意是說：上古文德治國的美好傳統，在這個世代已喪失殆盡，竟然施行肉刑。回想往昔太倉令淳于意受到誣告，押解到長安。遺憾沒有兒子，在瀕臨危急時，卻孤立無援。淳于意的小女淳于緹縈，聽到父親説這番傷心話，心痛不已。心想：人死豈能復生，決定採取行動。她來到皇宮上書，且在皇宮前吟唱《雞鳴》一詩。
緹縈持續多日在闕下嚎啕大哭、傷心欲絕；又因見不到皇帝，而憂心如焚。結果聖明的孝文帝，終於被淳于緹縈的至誠所感動，釋放了太倉令淳于意。反觀天下眾多男子，為什麼如此懦弱無能，竟然比不上緹縈之勇敢。
此詩歷來有不少評論資料，大致認為班固創作此詩，企圖用西漢文帝時期「緹縈救 父」的事蹟，彰顯對自家不肖子弟之遺憾，同時也流露渺茫的期待，希望漢和帝出於惻 隱也寬宥他。全詩一共16句，敍事非常凝練，語言也很質樸；已使用偶句押韻，一韻到底，全押平聲，如此之用韻方式，最後成為古詩創作之定式。
在歷代的評論中，有兩條資料特別值得關注。南朝.鍾嶸在《詩品》說：「班固詠 史，質木無文。……孟堅才流，而老於掌故，觀其《詠史》，有感嘆之詞。」所謂「質木無文」這個評論，已經成為文學史定評。他又提到「有感嘆之詞」，也透漏班固《詠史》的內在動機。鍾嶸《詩品》的批評，對於欣賞《詠史》詩之幫助很大。
至於清.丁福保《全漢三國晉南北朝詩·緒言》曾說：「班固詠史，據事直書，特開子 建、仲宜三良一派。」這條資料也很重要。因為中國文學史有一條「藉史詠懷」的創作 路線，持續到晚清，成為詠史詩的傳統技法，所以，班固《詠史》雖然平鋪直敘，寫作 技巧談不上高明，卻在文學史上有特殊的開創意義。
中興大學.孔學要旨石刻(李建崑攝影)
