話說在前頭，這本書非常不易讀，不是翻譯的錯，而是原文就有非常高的資訊密度，而且相當學術性，沒有一定的前導知識，讀起來會相當累人，我就讀了好久，還要查其他資料，所不會推薦給一般對教會史有興趣的人。
但這本書非常精彩，含金量非常高啊！或許神學生可以讀一下這本，更推薦給牧師讀就是了（福音派牧師尤其需要，靈恩派就算了）。
是這樣的，其實這年頭常聽到有人在質疑基督徒是否有上教會的必要性。這其實也不是新玩意，早在萬民皆祭司的觀點被提出，就一直有人這樣想，而這當然跟聖經裡一些教導有衝突之處，畢竟耶穌新娘是「教會」，是一個「基督徒群體」，可不是個人，身為基督徒如果不去教會聚會，這還算基督徒嗎？但我們都會看某些教會不爽（或者看所有的教會不爽），哪怕我們的確是基督徒，有些還是不知道第幾代的天生基督徒，也都早早受洗，參加過一堆服事了。
是的，我們可能每天讀經禱告，還會寫研經筆記，在生活中力求聖潔，甚至就算沒去教會也會找教會團體或慈善機構進行十一奉獻。
但依然討厭教會（或至少討厭某方面）。
這本書在這裡就很有意思了，因為這裡講的就是教會史的構成。
教會史不就是歷史的一種，講到歷史，無非是「歷史由勝利者寫下來」、「歷史只寫君王」、「歷史有多面性」之類各種評語，教會史難道就有什麼不一樣？
還真有不一樣，至少對於基督徒來說，教會史不是單純歷史而已，因為我們想要一個「聖而公之教會」，要「歷代聖徒相通」，這代表，我們希望過去、現在與未來的教會都是合一的。
簡單說，基督徒無法將過去歷史上的教會簡單的當成古老化石來研究，或者只研究些古生物DNA在現代生物身上剩多少。
基督徒會把過去教會當成活生生的教會來處理（而且往往覺得初代教會最好）。
這本書便是針對這種想像進行了深入的反省，因為這裡面有太多一廂情願。
先說一見難堪的事實，其實歷世歷代的教會「都這樣想」，就算是初代教會，經歷過一堆吵架與分裂（看保羅跟使徒吵過多少架），那個合一而敬虔的初代教會基本上根本不存在，相反的，是一堆正在摸索，隨時會走偏（看新約書信多少是在警告甚至開口罵人的書信了），同時要受到外界各種壓迫的困窘教會。
一個從猶太教基督派逐漸被趕出會堂，變成羅馬帝國新興宗教基督教（猶太教是合法宗教，基督教不是）的年代。
而為了「活下來」，不止新約裡的書信，之後的教父年代，或者各地主教，有些訴求「積極殉教」，有些想辦法「融合世俗」，而我們知道想辦法「兼容並蓄」的好不容易活下來，然後我們開始紀念殉教者的純正，混雜異教觀點的是異端……
歷史從來都沒那麼容易，那是一段「只能推論」的日子，但我們仍然努力追求故去、現在與未來歷史的合一，因為那是是的合一。
於是，研究、辯論、反思與多元包容變得非常重要，但研究是第一個，因為在這同時攻擊（或反擊）也是同時進行的，而且並不矛盾，而要避免矛盾，只有更多研究才能達到（而且永遠不夠）。
身為基督徒，其實也常在反省教會存在的意義是什麼，也因為有這些反省，讓我願意一再回到教會，不管有多少不滿，因為那是兩回事。
重點是與上帝的關係，而與上帝的關係，若只建立在個人與上帝之間，那是非常貧脊的，這不是上帝能不能豐盛這一切的問題，而在於我們拒絕豐盛的事實。
因為當我們不願意與弟兄姊妹一同見證上帝，能領受的也不會完整。
問題不在於你喜不喜歡這間教會，而在於你有沒有意願相信上帝不是只愛你。
總之，這本書的確提出非常值得反省的內容，但真的很硬，我必須承認可能還要多看幾次才能更清楚書裡要傳遞的東西（這本書很薄，還好），但這種每個句子都要讀好幾遍才能知道在表達什麼的書（單純已文章易讀性來說，比聖經還難懂），只能說真的太學術性了……
