在新馬十幾天自助旅行過程中，我觀察到一個有趣的現象：即使過得再窮，也見不到當地非華人族群（穆斯林佔大宗）做出偷竊、搶劫之事。一名友人在旅程中隨時都把價值不菲的所有外幣放在身後的小包包裡，毫無遮掩之意。屢勸不聽之後，我決定跟在其後觀察周遭當地人的反應，竟無人多瞧一眼有心生歹念之意，這樣的治安之好著實讓我詫異。
就西方主流媒體報導給我的印象是：穆斯林總是社會問題的根源。也許在歐洲真是如此，但在東南亞穆斯林絕非如此。這裡的穆斯林可以跟其他宗教相處融洽，並且不做出對社會治安有害之事。於是我開始好奇了，為什麼？
思考這個問題的過程中，我發現自己對東南亞的無知。我想要破除這個狀況，成為一名對東南亞有知、有了解的人。
《解讀東協》馬凱碩、孫合記著
剛好在這個月初逛書店時，這本誠品選書「解讀東協THE ASEAN MIRACLE」攫取了我的眼球，副標題a Catalyst for Peace的和平二字讓我想深入了解。
作者為新加坡國立大學李光耀公共政策學院院長馬凱碩，以及新加坡前任外交官孫合記，二人的資歷豐富，文筆順暢且邏輯清楚。略翻之後，這正是我想要看的書！
東協的地緣政治智慧
東協10國，政治體制與宗教信仰大不相同。政治體制有軍人獨裁的緬甸、共產黨專政的越南，宗教信仰有2.4億穆斯林、1.3億基督徒、1.4億佛教徒和700萬印度教徒。
由於國與國之間有著巨大的差異，多數國家又是第三世界國家，東協地區因此曾被稱為「亞洲的巴爾幹」，但也止於曾經，因為東協用它的智慧化解紛爭。
東協的智慧展現在哪？我們可以拿迄今世界上最成功的地緣團體歐盟與東協做個比較。東協的創立初衷是為了對抗共產主義在東南亞的擴散，源頭來自越南共產黨。曾經越南因越戰擊敗美國而不可一世，指責東協是美帝國主義的幫手。後來因保護者蘇聯瓦解而意識到需要結交新的朋友，在東協伸出友誼之手時，越南決定加入東協。
東協展現智慧，接納過去的對手。與之對照，歐盟主要國家，尤其是英國、法國和德國，對待過去的對手俄羅斯是如何的缺乏智慧。
2008年歐盟國家通過《北約宣言》，要求烏克蘭加入北約組織，這對俄羅斯可說是極大的挑釁。東協選擇拉近過去的對手以求和平與共贏，而歐盟決定疏遠過去的對手，甚至是激怒它。
俄羅斯永遠在那，永遠是歐洲的鄰居，這是地緣政治之所以重要的原因之一。地緣政治智慧在兩個組織的各自選擇中可見一二。
歐盟的制裁模式與東協的相處模式何者管用？
敘利亞與緬甸，都是軍人政權，歐盟對兩個國家都採取制裁政策。東協不同，選擇與緬甸接觸，並接納緬甸成為會員國。
歐盟對緬甸的制裁政策，迫使東協 — 歐盟會議取消，因為歐盟拒絕發給緬甸代表簽證。但是我們可以發展結果來看看：究竟是歐盟的方法有效，還是東協的方法高明？
敘利亞迄今動盪不安，難民大量湧入歐洲，顯示制裁不能解決軍人政府帶來的問題。緬甸從軍政府漸漸和平地走向民主體制，雖然一路上困難重重，但龜步總比停步強。
邁向民主政權的緬甸，比起被戰火包圍的敘利亞，顯然是狀況改善更多的一方。國際政治上，制裁模式造就了北韓、古巴和敘利亞等極權國家。或許是時候考慮更有效的相處模式了！
值得一讀的其他部分
歸功於作者對國際政治的觀察入微，《解讀東協》每個篇章都十分具有可讀性。
第一章〈四次浪潮〉把東協的文化形成說明得非常清楚，在印度、中國、穆斯林和西方四次文化衝擊之後，東協把四種文化融合得非常好。閱讀之後，可以增進對東協文化融洽的原因的瞭解。
第二章〈和平生態〉描寫東協形成的歷史背景，將能為「為什麼這個能奇蹟般抑制戰亂糾紛的東協，能在這個亞洲潛在火藥庫誕生？」提供解釋。
第三章〈東協與世界大國的關係〉描寫美國、中國、日本、印度、歐盟對東協的態度，國際關係錯綜複雜，但作者解讀清楚讓讀者能對東協的對外關係有基本的理解。
第四章〈東協十國概況與未來前景〉對東協10個國家各自進行概況介紹，將其過去、現在與未來做比較，試圖對發展脈絡與前景提出可靠的見解。
第五章〈東協的優勢與劣勢〉利用SWOT方法分別剖析東協的優勢（Strength）、劣勢（Weakness）、機會（Opportunity）、威脅（Threat），指出東協的弱點與改善方式，並以下一個50年作為東協的發展展望。
第六章〈諾貝爾和平獎〉提出東協應該繼歐盟之後成為下一個得到諾貝爾和平獎的地緣組織的三大原因：為東南亞帶來50年的和平、改善6億多人口的生活品質、成為大國競爭的緩衝地帶。
《解讀東協》是一本有系統的書籍，對東南亞地區做全盤解讀，對於有志瞭解東協地區的讀者有極大的幫助。讀完以後，我相信你也會讚嘆作者寫作的邏輯之清楚，以及對國際政治觀察的功力之深厚。
