千呼萬喚始出來，【聯經中國史】系列繼年初三本著作問世後，在讀者如同七月陽光的熱情期盼下，《華夏文化與多元轉型：明史》和《首崇滿洲的多民族帝國：清史》兩本出版啦！這兩個迷人的朝代既是諸多民間戲曲、小說、電影和戲劇的根源，也是學界和政治論爭的焦點，兩本書將讓大家對這些事情的好奇願望一次滿足，遍覽論爭眉角。
過往我們對於清朝的認識，無非是一個被漢化的外族王朝，這種從清亡以後主導政治的漢族視角出發，彷彿清朝是為了讚頌「中華文化」的偉大而存在的陪襯物品。但在外國學界的多元研究下，滿洲帝國的多元燦爛和主體性逐漸駁斥上述說法，過去幾年台灣出版界積極引入美國以滿洲中心為主流的「新清史」作品即為此類，但新清史也被中國官方認為是「外國亡我之心不死」，想分裂中國、帶有政治性格的學術產物。
有人會問，那台灣學界的作品呢？沒錯，就在這套【聯經中國史】現身啦！在七月，這套系列推出了由葉高樹教授主筆的清史，不僅介紹台灣學界的成果，更提出台灣學者的自身觀點，整合各方論述，與中國學界、國際漢學界對清帝國的論點互動，提供台灣人自身觀點去認識這個複雜多元、燦爛豐富的多民族帝國，否定過往中華民族的「漢化」神話，讓我們以後聽到中國學界與官方認定「分裂中國」論點的清朝研究時，大可一笑置之，甚至能以批判性的角度去看待外國學界。
有趣的是，其實不少美國學者曾受台灣學界影響，因為許多人曾來台灣，向我國知名清史研究者莊吉發先生學習滿文，查閱故宮檔案和參考研究成果，像是哈佛大學副教務長歐立德（Mark C. Elliott）、耶魯大學教授白彬菊（Beatrice S. Bartlett）等均如是。台灣學界曾提供巨大養分給美國學者，我們又再讀他們的書，現在不用如此了，有這本書，我們直接讀自己最新的成果，也更新各地學界動態的成果。
而明史的寫作方式則是裡面最特別的一本，因為是唯一一本集結師門之力完成的合著。由編者徐泓教授完成前三章，談及明代建朝最重要的一代之制，再由師承徐泓教授的五位中生代學者，依自身專業領域，從政治、文化、社會、經濟到庶民文化等多元面向撰寫後面章節，呈現出具有活力的明代百態，並由編者以其史觀綰合成專業又通俗的著作，使得本書既迥異於一人撰寫的專書，也不同於專業論文集的方式，讓讀者能更接近明朝的生生百態。
編者對於過往明史為政治因素所累，導致人們對明代的看法較為灰暗荒誕這點耿耿於懷，或許是親身研究後，理解明朝豐富光彩的一面，也因自身因素，想以中國人對中國歷史的溫情與敬意還其本來面貌，所以在緒論特別針對過往評論和西方漢學做出回顧與整理，並用這本書作為最新成果，回應過去的褒貶與疑問。或許編者也想回應許多電影、戲劇、小說等描繪的明朝形象（例如新龍門客棧裡的廠公、唐伯虎點秋香的發飆寧王、自封威武大將軍朱壽的武宗、金瓶梅書中的明朝生活…），在趣味之餘，對明朝能夠有更新的理解。
「歷史是現在與過去永無止盡的對話」，正如本書所回應的前人們一樣，本書作者們的史觀與想法絕對會形塑歷史的撰寫與評論。我讀本書時，或許是作者們對「去中國化」、忘記祖先從何而來，以及對現今台灣人身分認同的憂心，字裡行間有時能夠感到作者們與當代對話的意圖，從「奠定中國版圖」、「恢復華夏認同」到最後一章鄭成功被視為收復台灣的民族英雄，不同的作者有著一致的思考，這或許也是不同作者能理脈一貫地完成一本書的原因。
以《萬曆十五年》一書知名的漢學家黃仁宇曾提出「大歷史」觀點，主張拉長縱深，去理解中國何以演變成今日模樣，他將時間縱深拉長到明朝華夏儒家體制建立後的變遷，深刻影響了近現代的路徑取向。而本次出版的明史、清史從明代談至清中葉，年初出版的近代史則寫至清帝國滅亡，囊括了帝國演變為「中國」的歷史，儘管若干角度不同，卻正好提供了最新、更多且豐富的知識和視野，讓我們台灣人理解這段長時期演變的豐富知識，更能讓我們練習抽絲剝繭，破除各種隱藏政治目的的歷史神話。
誠摯推薦這套好書，七八月可以先收下明清兩本，一邊消化，一邊等待後後續上古、秦漢、隋唐五代和宋四本，並期待臺灣的學者一步步從絕地天通講到科舉社會，讓我們深入接觸過往族群豐富、文化多元的帝國，如何走向1911年出現、走向「一國一族一語言、強制文化同一化」的民族國家中國。
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