【天火系列】克里斯汀．哥蒙傳［2.2 秘密 THE SECRET］

我們在溪水間潛伏，浸濕了靴子。水濺上哥蒙小姐貼身的騎馬服，還在絲綢襯衣留下透白印子。我不敢偷看，只能將目光鎖定獵物之上。我們安靜無比，但有其他事物吸引了灰斑羚的注意，牠抬頭，哥蒙小姐知道機不可失，若牠感覺危險太近，立刻就會逃跑。

哥蒙小姐引弓就射，劃破半空，但一支從上游對岸而來的弩箭幾乎同時射出，穿透羚羊的身體，哥蒙小姐的箭恰好命中心臟，一箭斃命。小動物在河裏掙扎幾下，血色染紅了下游的河水。

我沒急着上前查看獵物，羚羊是死得不能再死了，但使弩箭的是何人？他們處於上風位，肯定是他們吸引了獵物的注意。

「這玩意賊小隻，不夠咱們吃。」

幾個肩上披毛皮的人從林間而出，弄出不少聲響，看他們的樣子，就知道不是獵人，否則不會犯下這麼多錯誤。他們皮色蒼白，但髒兮兮，帶着盾牌、短劍和弓箭。我下意識護在哥蒙小姐之前，身上的直覺讓我繃緊了神經。

這些人是私掠者，戈潭斯默許存在的奴隸獵人和僱傭兵。他們有時會在正規軍裏效勞。於戰爭獲得的俘虜和贖金，他們都能分得大半，偶爾在和平時期也會主動搶掠商隊，不過伊登不會承認責任。私掠者只有一個原則，就是不會搶祖國的商隊和自由民。

「看啦，竟然有位大小姐在這兒！」一名滿面鬍鬚的私掠者手臂刻上犯罪刺青，也許做過殺人越貨的勾當，但付了足夠豐厚的贖金，所以躲過死罪。

他們很危險，我不期然地想，將手放到了劍柄上。

「嘻嘻，小姐你的箭真準。」那人說，臉上堆滿庸俗的笑：「這就為難了，我們的箭也剛好在牠身上，咱大夥兒等着今夜的着落，但獵物就只有這隻可憐小羊，還不夠攝牙縫啦。」

「只是一隻獵物而已，讓給你們並無不可。」哥蒙小姐挺起胸膛，鼓起一口氣讓自己看來體型更大一點，端莊地說：「吾乃戈潭斯的克里斯汀．哥蒙，埃米爾之女。」

「是貴族！沒想到在這個地方會碰到貴族啊。」那群人吃吃地笑，但我看不出這話題有何好笑。他們有六個人，一個拿弓的，一個持十字弩，但沒有上弦，其餘幾人都拿着盾牌和短劍。盾牌，我還沒嘗試過與帶盾牌的對手作戰，我心裏盤算着，要是打起來，無論人數和裝備我都在劣勢。

想着想着，我才意識到我沒盡護衛的責任。為小姐報上名號是我的職責之一，怎可能讓我效忠的小姐向這些下等人自報家名？我責怪自己。

「不對吧，他們是那個哥蒙家的？」其中一個瘦子忽然說：「他們是繼位者派那邊的！」

「那個親吻奴隸屁股的王子那邊的人？」鬍鬚漢子往地上吐了一口痰，輕藐地說：「要是抓到她，說不定有好幾個商會都必須棄權。」

「他們是黑火黨的。」哥蒙小姐壓低聲音，在我耳邊冷冷地說：「他們在說下任海王大選的事。」

我微微點頭，沒有回答，即使我不熟黨派，但形勢很清晰。縱然有着私掠者的原則，但他們亦是犯罪者。要是僱主付出足夠代價，也許他們亦會對伊登其他貴族下手？我背脊一涼，只見拿弓箭的人已緊盯着我，彷彿要在我身上射出一個咕窿來。

這時說任何話也無補於事，在他們看來，我們就像主動跳上甲板的魚一樣新鮮。短視的私掠者不會在意哥蒙家族的護衛是否在附近，他們樂於賭博，這一輩子都是在生死線上跳舞的人。於是我拔出了劍來說話。

「這小伙真的打算打架啊。」弓箭手彷彿冷嘲熱諷地說：「若我是你，好好拾回這條命跑吧，那些大人物的湍流不是你可以擋在其中的。」

「圍住他。」鬍鬚漢子咬牙說：「抓住女的，他也必須棄劍。」