圖片非當事油豆樹。作者：ChatGPT
你可能聽過台灣老人罵不孝子是「雷公的點心」，暗示這種人會被雷劈。但你知道嗎？在熱帶雨林裡，真的有某些樹專門當雷公的點心，而且劈得越多，活得越好！
每年全球有數以億計的樹木被雷劈倒或燒毀，但油豆樹卻經常在雷劈之後安然無恙，甚至更上一層樓。研究團隊發現，當這些樹被雷擊中時，周遭平均有 9 棵鄰近的樹會因電流傳導而死亡，而油豆樹本身卻只受到輕微損傷。這就像是一次森林中的「清場行動」，把它的競爭對手一口氣掃光，讓它可以獨占陽光和資源。
為什麼他們會想要研究這個題目呢？原來是在2015年，當Gora老師在巴拿馬進行研究時，發現有一株油豆樹顯然是被雷劈過。但是，這棵樹卻幾乎毫髮無傷--儘管那次的雷擊強烈到把附近超過10棵樹給殺死。
隨著時間推移，他們陸陸續續發現更多曾經是「雷公點心」但是卻活了下來的油豆樹。於是，他們決定要深入探究。
透過使用一套獨特的雷電定位系統，研究團隊得以追蹤巴拿馬中部的Barro Colorado自然紀念區中共93株遭雷擊的樹木，並持續追蹤這些樹木2-6年。他們記錄了這些「雷公點心」的存活情形、寄生藤蔓數量，以及附近的樹木的存活狀態。這些樹木其中有9株是油豆樹。
結果發現，這9株油豆樹在雷擊後全部都活了下來，而且受損輕微。但是，其他84株樹木損害嚴重：葉片掉落數量是油豆樹的5.7倍，且有64%在兩年內死亡。
他們發現，每次油豆樹被雷擊時，平均會造成周圍的9.2棵樹死亡。為什麼會這樣呢？研究團隊推論，這是因為樹與樹之間有藤蔓或樹枝互相接觸，導致雷擊時電流通過。觀察分析後發現，油豆樹的左鄰右舍死亡的機率比其他區域的樹高出48%。
更神奇的是，雷擊還會幫油豆樹驅趕藤蔓這類「寄生」植物。研究顯示雷擊造成藤蔓數量平均減少了 78%，也就是說，雷擊會讓原本糾纏在樹上的藤蔓被電流燒斷。由於藤蔓會搶走樹的陽光和養分，所以少了這些累贅，樹反而長得更好。研究團隊發現，可能是因為雷擊的關係，油豆樹周圍的藤蔓數量普遍較少。
研究團隊發現，油豆樹通常比周圍的樹高出 4 公尺，這讓它更容易吸引雷電。研究團隊估算，它們被雷擊的機率比一般樹高出 68%，幾乎就像是森林裡的天然避雷針。而且它們能活幾百年，平均每 56 年就被劈一次，一輩子可能劈好多次都不怕。在他們研究的時間（五年）裡，甚至有一棵樹被雷劈了兩次，但還是活得好好的。
這種能力（是否該稱之為「耐雷性」？）不只幫助自己存活下來，還讓它的繁殖能力大增。因為雷擊可以幫它清除身上的藤蔓以及周圍的競爭者，讓油豆樹取得更多優勢。研究團隊指出，這種「耐雷性」讓油豆樹的後代繁殖成功率提高了 14 倍！
換句話說，油豆樹不只是活過雷擊，而是靠雷擊茁壯。以前我們以為雷劈是災難，但對這些樹來說，雷電其實是大自然的加速器，幫它們爭得森林中的一席之地。
所以，下次再聽到「雷公的點心」，別只想到被懲罰，有些雷公點心，是越劈就會變得越強的！當然，研究團隊也對於油豆樹的「耐雷性」非常感興趣，想要瞭解其中的機制！
參考文獻：
Evan M. Gora, Helene C. Muller-Landau, K. C. Cushman, Jeannine H. Richards, Phillip M. Bitzer, Jeffery C. Burchfield, Pablo Narváez, Stephen P. Yanoviak. How some tropical trees benefit from being struck by lightning: evidence for Dipteryx oleifera and other large-statured trees. New Phytologist, 2025 DOI: 10.1111/nph.70062
