夏威夷國王卡美哈美哈一世(Kamehameha I)，生於1758年冬季[1]，出生之時據說天有異象，曾有一名卡納護(夏威夷的祭司/官員)預言此子將會打敗夏威夷群島各國王，因而當時作為夏威夷群島共主的阿拉派努伊(Alapainui)聞知後，便命令其父科奧(Keoua)將之處死，然而卡美哈美哈一世並未被殺害，反而被送到其伯父卡拉尼歐普(Kalaniopuu)的家中秘密扶養成人，也因此他被命名為「卡美哈美哈」，這個名字在夏威夷語中的意思是「孤獨者」。卡美哈美哈一世長大成人後，練就一身好本領，並成為其伯父夏威夷國王卡拉尼歐普的臣屬，為之效力於沙場與競技場上。
1778年，不列顛皇家海軍軍官詹姆士‧庫克(James Cook)於太平洋進行探險，航抵夏威夷群島，這是歐洲人首度發現夏威夷群島，也是夏威夷人與西方人接觸之始。初抵夏威夷的詹姆士‧庫克由於種種巧合，被夏威夷人奉若神明(或其使者)，而獲得熱烈的接待。期間卡美哈美哈一世隨夏威夷國王卡拉尼歐普登上詹姆士‧庫克的船艦參觀，並展現出對歐洲人的武裝很大的興趣。詹姆士‧庫克經過一個月休整後，起航離開夏威夷群島，卻因故返航，與前次夏威夷人熱烈接待的情緒相反，詹姆士‧庫克的突然返航動搖了夏威夷人的信仰，因而雙方屢生糾紛。在衝突中詹姆士‧庫克不幸死亡，但這次的衝突卻也讓年青的卡美哈美哈一世見識到槍械在戰鬥中的威力，因而理解到取得槍械對統一夏威夷群島的重要性。自此以後，卡美哈美哈一世便開始有意識地搜購這些槍械，為其日後統一夏威夷群島累積資本。
1780年，夏威夷國王卡拉尼歐普年老，立其子基哇拉歐(Kiwalao)為王儲，而卡美哈美哈則累功被任命為戰神庫卡利莫庫(Kukailimoku)的祭司。戰神庫卡利莫庫在夏威夷的信仰中是佔有很高地位的神明，因此卡美哈美哈一世得任其祭司，顯見其已具有重要的宗教地位。
1782年，基哇拉歐繼位為夏威夷國王，由於基哇拉歐深感卡美哈美哈一世勢力強大，威脅到其王權，因而意圖將之排除。而卡美哈美哈一世也不甘人下，因而也在暗中積蓄力量。夏威夷國王基哇拉歐藉口卡美哈美哈一世在祭祀中擅自謀殺敵對酋長，於是打算除去卡美哈美哈一世。卡美哈美哈一世為求免禍，於是逃往蔻哈那(夏威夷島西部)的田莊中躲藏，並在蔻哈那與對新王基哇拉歐有所疑懼的酋長們結盟，眾推卡美哈美哈一世為首，發動叛亂。不久，雙方的軍隊便在莫庫奥海岸交戰，在激戰中夏威夷國王基哇拉歐遭到擊殺，卡美哈美哈一世因此取得最後勝利。夏威夷國王基哇拉歐死後，夏威夷島遂一分為三：卡美哈美哈一世取得蔻哈那、蔻那、哈馬庫阿等地，夏威夷國王卡拉尼歐普的次子科奧‧庫胡拉(Keoua Kuahuula)領有卡烏，及支持科奧‧庫胡拉的浦那酋長開阿威莫希利(Keawemauhili)。
1782年，卡美哈美哈一世進攻浦那，見海濱有一伙漁民，他便上岸襲擊他們，當追擊中，卡美哈美哈一世因土地溼滑而跌倒，一腳陷入岩縫中，一時無法脫身。此時，有膽大點的漁夫見機不可失，立即反身回擊，並將槳給打斷了。後來援軍抵達，這些漁民便四散逃跑。按當時的卡普(kapu，禁忌)，這些漁夫應以死罪論，但卡美哈美哈一世最後不但赦免他們，並自認攻擊無辜的漁民的自己才是有罪的一方，因此發布《卡納瓦伊斷槳法》，禁止軍隊無故侵擾老人、婦人與兒童，同時廢止以人獻祭的舊俗。
1790年初，茂伊島發生美船埃蓮諾拉號(Eleanora)事件，因船員被殺，且有小船被盜，因此船長西蒙‧梅特卡夫(Simon Metcalfe)立即展開報復，以火砲射殺了來訪的夏威夷人，造成100多人死亡，故被稱為歐羅瓦路大屠殺。六周後，美利堅美人號(Fair American)來訪蔻那，歐羅瓦路的酋長卡美埃亞莫庫(Kameeiamoku)便設計逮捕船長湯瑪士‧漢弗萊‧梅特卡夫(Thomas Humphrey Metcalfe)與五名船員，打算將之全部處死。其中船長湯瑪士‧漢弗萊‧梅特卡夫恰巧為西蒙‧梅特卡夫之子。在船員中，艾薩克‧戴維斯(Isaac Davis)幸運逃脫，並得到卡美哈美哈一世的保護。此後艾薩克‧戴維斯便與原埃蓮諾拉號水手長約翰‧楊(John Young)加入卡美哈美哈一世麾下，為之出謀劃策。此後，雖然雙方都有西方武器，但卡美哈美哈一世得兩人之助，因此能屢敗茂伊-歐胡國王卡黑基力二世(Kahekili II)的部隊。
1790年，卡美哈美哈一世與浦那酋長開阿威莫希利合謀進攻茂伊-歐胡國王卡黑基力二世，卡烏國王科奧‧庫胡拉於是趁機入侵希羅，並襲殺了浦那酋長開阿威莫希利。浦那酋長開阿威莫希利死後，卡美哈美哈一世迅速回師，將卡烏國王科奧‧庫胡拉逐退。卡烏國王科奧‧庫胡拉在退卻途中，於經過基勞威亞火山時，遇上火山噴發，造成部分軍士因吸入毒氣，而大量死亡。這一方面大大減損了卡烏國王科奧‧庫胡拉的實力，同時也使得卡美哈美哈一世的神聖性益加確立，使得其作為國王的地位更加穩固。
卡美哈美哈一世曾徵詢卜者的意見，卜者表示若卡美哈美哈一世有意一統夏威夷，就需要建立大祭台，以祭祀戰神。因此，卡美哈美哈一世便依照占卜，於1791年興建祭祀戰神用的大祭台，並在完工之際發信邀請卡烏國王科奧‧庫胡拉前來觀禮。卡烏國王科奧‧庫胡拉因前次兵敗，一時無力與卡美哈美哈一世對抗，決心與卡美哈美哈一世保持友好，因而同意赴宴。然而卡烏國王科奧‧庫胡拉卻在一登上岸邊時，便遭到謀殺。卡烏國王科奧‧庫胡拉死後，卡美哈美哈一世在夏威夷島上再無敵手，於是他開始將目光轉向統一夏威夷群島，於是開始全力對付歐胡國王卡黑基力二世。
1793-1794年間，不列顛皇家海軍軍官喬治‧范庫佛(George Vancouver)率艦抵達夏威夷，卡美哈美哈一世曾意圖與之議定條約，以謀求同大不列顛聯合王國建立防衛性同盟，藉此維護夏威夷的獨立與安全。然而這次的接觸，卡美哈美哈一世並未與喬治‧范庫佛取得成果。
1794年夏，茂伊-歐胡國王卡黑基力二世去世，王位分別傳與其子卡拉尼庫普勒(Kalanikupule)與其弟卡歐庫拉尼(Kaeokulani)。歐胡國王卡拉尼庫普勒得兩艘英國商船之助，將茂伊國王卡歐庫拉尼擊敗並加以殺害，於是重新將卡黑基力二世的基業統一起來。隨後卡拉尼庫普勒又殺兩位船長滅口，兩船倖存的水手於是逃奔卡美哈美哈一世，並告知情報。
1795年，卡美哈美哈一世率領960艘獨木舟與1萬名士兵，入侵茂伊島和摩洛凱島。卡美哈美哈一世登陸歐胡島的威基基。此時卡美哈美哈一世的一位名叫卡伊亞納(Kaiana)的將領叛逃，加入茂伊-歐胡國王卡拉尼庫普勒的陣營，並引導卡拉尼庫普勒率軍自努阿努山谷襲擊卡美哈美哈一世的陣地。在經過一系列的小衝突後，卡美哈美哈一世的軍隊將卡拉尼庫普勒的軍隊擊退。卡美哈美哈一世隨後以優勢火力將卡拉尼庫普勒的軍隊壓制。隨著戰力減損，卡拉尼庫普勒的軍隊陷入混亂，最後被卡美哈美哈一世的軍隊逼入絕境。激戰後，卡美哈美哈一世的軍隊以傳統的夏威夷長矛與槍砲，卡拉尼庫普勒的軍隊大部殲滅。叛逃的卡伊亞納戰死，卡拉尼庫普勒也在隨後被俘處死。卡拉尼庫普勒死後，卡美哈美哈一世率軍次地將其領有的摩洛凱、歐胡等島拿下。此後卡美哈美哈一世意圖順勢擊敗考艾國王卡莫里(Kaumualii)，然而卻未能取得勝利。1819年，考艾國王卡莫里向卡美哈美哈一世稱臣，卡美哈美哈一世正式成為首位統一夏威夷群島的國王。
夏威夷群島達成統一後，夏威夷國王卡美哈美哈一世便著手鞏固政權。卡美哈美哈一世參考艾薩克‧戴維斯與約翰‧楊的建議，採取中央集權政府，但同時也兼顧追隨他打天下的酋長們的權益，因而他在將全國分為四個州，並交由忠於國王的官僚、酋長輪替擔任的同時，也將各島的土地分封給各酋長。然而，雖然他採行分封制，但因為夏威夷傳統制度下，分封制並非世襲，這也給予卡美哈美哈一世得一穩定發展其中央權力的一個良機。此外，隨著夏威夷群島的統一，夏威夷與世界上的發展也越來越緊密，卡美哈美哈一世的統一除了夏威夷的內在因素外，也包括了國際的角力(可以說這點與英、俄爭奪育空地區有關)。考艾國王卡莫里能長期與之對抗，多少也得益於俄羅斯帝國的幫助(嚴格說是俄美公司)，因此卡美哈美哈一世自統一戰爭以來，就十分重視與外國的合作，及設法維持夏威夷王國的獨立與自主，這使得這個新生的王國可以免於與其他大洋洲群島王國一樣，淪為帝國主義殖民地的命運(雖然幾個世代後，這個王國還是被美利堅合眾國給併吞了)。
在宗教方面，卡美哈美哈一世十分重視與堅持夏威夷的傳統禁忌，雖然他有時也會打破這種禁忌，但他這種對傳統的堅持態度，很大程度也使得喬治‧范庫佛認為不應派遣傳教士進到夏威夷群島，這使得夏威夷王國的自主性得以維持，但在與此同時，堅持傳統本身也讓夏威夷王國在現代化發展放緩，也許成為一個世紀後夏威夷王國難以維持的一個遠因吧！
經過長年的統一戰爭與之後的締造王國的辛勤努力後，卡美哈美哈一世於1819年5月8日在他晚年定居的卡瑪卡霍努去世。
[1]關於卡美哈美哈一世的出生時間，各史家記錄均不相同，至今未有絕對性的資料證明他真正的出生時間，唯一可以確定是他大約在1736-1761年間出生。由於夏威夷當地歷史記載卡美哈美哈一世是在彗星照臨大地後出生，因此生來就註定要統一夏威夷。這個描述很可能與哈雷彗星的到訪周期接近，這也成為他出生於1758年的證據。不過這只是一個比較被接受的說法，且有可能是為了附會他日後偉大的事跡，因此有的學者認為1758年的說法並不確實，他們分別提出卡美哈美哈一世可能出生在1736年，或是1753年，只是這兩種說法相對來說比較缺乏可靠的證據。
