在搬到歐洲之前，曾經聽說過南歐晚餐時間等於亞洲的宵夜時段，不過，單純的聽說畢竟比不上親身經歷，如果要在義大利餐廳預訂七點半時段，那就像是在台北要訂五點吃晚餐一樣，根本是在為難店家。
義大利的合理晚餐時段是八點鐘左右，西班牙與希臘更晚，要是向義大利人抱怨他們的用餐時間太晚而且拖得太長，他們經常就會拿這兩個國家出來墊背。其實，延遲用餐也沒有什麼關係，因為義大利在午餐與遙遠的晚餐之間、還有一種墊肚子的餐前酒（Aperitivo）文化，下班後先來杯酒、搭配一些輕食小點。到了晚餐時間，依然是前菜正餐葡萄酒加甜點與飯後酒加咖啡，想也知道，這樣的用餐節奏加上社交閒聊，結束晚餐之後返家幾乎都快要（甚至超過）十二點了。
身為亞洲人的我，不禁對於這樣的飲食方式感到無比困惑，難道就不能把兩者合一嗎？
冗長晚餐儀式感剝奪了寶貴夜晚
到了後來，我對於這樣的感受已經不只是困惑，而是疲累。大多數的夜晚，我喜歡的是安安靜靜吃完晚餐，整理善後，順便沉澱心情，然後有充分的時間可以閱讀、聽音樂、甚至可以窩在沙發上看完一整部長片。
說穿了，我對於長時間的大型社交場合沒有太大興趣，與兩、三個朋友聊天也許可以產生深刻的互動，但只要參與人數變得越來越多，話題就很容易失焦散漫，甚至淪為空泛八卦（誰的老公還是老婆外遇出軌或誰去整容關我什麼事）。如果一定要靠這種消費他人私生活的方式才能建立人際關係的連結，好，我放棄。
我寧願建立與自我內心世界的連結。
所以，當我在義大利意外認識某位芬蘭女導演的時候，我們兩人幾乎是一拍即合。她跟我一樣，也都是因為伴侶的緣故定居義大利，也都無法融入這樣的飲食社交文化。不過，我比她稍微幸運一點，因為我的伴侶也個性孤僻，我不需要應付太多的晚餐場合，萬一遇到了我沒興趣的聚會，我直接表明我不想去，我的伴侶也會尊重我的意願，自己一個人去赴約（了解彼此的私人心理空間與底線是婚姻保鮮的秘訣）。
在北國冬夜靜心閱讀何其美好
她有一次感慨告訴我，「我真懷念坐在壁爐前的搖椅看書，偶爾抬頭望著窗外落雪的夜晚……」光是聽到這樣的字句描述，北國冬日的謐靜景象就立刻浮現眼前，對她來說是想念，對我來說是嚮往，「我萬萬沒想到以前的日常居然成了現在的奢侈……」
多年之後，我和我的伴侶前往南義參加好友的婚禮，對台灣人來說，婚禮就是兩、三個小時的事而已，觀賞冗長的新人影片、用餐、拍照，拿喜糖謝卡與小禮物，客人就可以安心告退。不過，那一趟婚禮的起點是從中午的教堂儀式開始，下午茶會，晚宴（對宗教活動興趣缺缺的我們，是在這時候才加入），一直吃吃喝喝到半夜兩點，人潮才漸漸散去，但新人們的死忠好友依然沒有要走的意思（可見我們跟新郎新娘交情沒那麼好），我和我的伴侶「先行」離開，到了第二天傍晚，我們與待到最後的朋友們聚會，詢問他們是何時離開的，他們露出苦笑，「快要天亮的時候……」
換言之，這些忠誠好友參加了一場不眠不休將近二十四小時的婚禮。
我們大家頻頻打哈欠，拜昨日冗長婚禮之賜，今天將會是一場難得提前結束的晚宴。在這麼疲憊的狀態之下，我卻心中一凜，雖然已經許久沒見面，但那位芬蘭導演的話又從我腦中冒出來。
我藉故說要上洗手間，偷偷帶了手機離座，出於好奇，打開谷歌找尋她的資料，她早就回到了赫爾辛基，從事老本行廣告業，而她的那位伴侶依然待在義大利，雙方各自都有了新對象。
無論他們分手的原因是什麼，她能夠回到那種享受寧靜夜晚的生活日常狀態，我替她感到慶幸，真的。
