無論你冥想的目的，是開悟，是減壓，還是簡單的就想試試，你是否好奇過，那些打坐了一輩子的大師僧侶，腦子和一般人有什麼不同？
今天，就讓我帶你通過科學方法，進入冥想大師的腦內世界。在九零年代，冥想還被看作神神叨叨的時代，有這麼幾個美國威斯康辛腦與心研究所的科學家，在李奇。大衛森博士的帶領下，申請了經費，登上喜馬拉雅山裡，沒有住址，也沒有人煙的山洞地帶，走訪在那裡閉關修行的僧侶，想測量看看，究竟這些長期冥想的大師們，腦子究竟和我們普通人有什麼不同？
李察.大衛森教授
科學家帶著翻譯，框框走訪了百來個山洞，沒想到，沒有一位閉關修行者願意下山。大多數人連電腦都沒見過，護照也沒有，別說去到美國的實驗室了，連出到大山外，山下長怎樣都不知道。半年過去了，這群科學家就這麼怎樣撓頭也沒辦法說服一個人。（文獻1）
終於，在走訪到（大約）第101個山洞時，迎來了轉機。
這日，這群美國科學家，再次把頭探進又一個閉關用的小山洞時，突然看到一張白人臉，聽到有人用英文打招呼。科學家們揉揉眼睛，確定眼前的人披著紅色與金色的袈裟，光著頭，盤著腿，確實是位僧侶，但——蒼白的皮膚，淺藍的眼珠，和帶著法國口音的英文，如此違和，卻又昭示著新的曙光。
這位就是後來的暢銷書——僧侶與哲學家——作者，馬修。李卡德（Matthieu Ricard）。有了這一位西方（法國）長大，深諳哲學科學，又長期於東方出家修行者的出現，終於讓摸不清門道的科學家，有了一探長期冥想大師內在世界的入口。
馬修.李卡德博士，僧侶，作家
首先是如何說服大師們下山？修行者不為名，不為利，“出國看看”更不在他們的興趣範圍內。究竟什麼理由，可以說服這群超然物外的大師，長途跋涉幾萬哩，來到人生地不熟的美國，接受許多陌生且冷冰冰的儀器測量？
馬修，作為一位出家人，馬上提出了一個有力建議：作為僧侶，除了修行，另一項功課就是普渡眾生。通過科學方法，實證冥想的功效，將有助推廣這門技術學問，福澤大眾。如此論述，果然成功說服了二十幾位僧侶下山。
2002年九月，第一位僧侶，看起來二十幾歲的年紀，笑咪咪的出現在了美國威斯康辛腦與心研究所的門口：他就是明就仁波切(Yongey Mingyur Rinpoche)。
明就仁波切
科學家們緊張地請這位在喜馬拉雅山區倍受敬仰的明就仁波切進門，大師的袈裟和混亂的實驗室是如此格格不入，將儀器安裝在大師頭頂顯得如此冒犯，語言不通也讓一切進行的十分緩慢，雖然仁波切一直耐心而溫和。
幸而馬修。李卡德的到來，讓一切有序了起來。他能同時直接與仁波切和科學家溝通，也能有效指導無措的助理與仁波切交流。只是——意外的困難卻比往常都多，比如，僧侶頭頂長期沒有頭髮保護，造成頭皮遠比一般人要堅硬，致使腦波的測量非常困難。最後，多番嘗試，幾個小時之後，終於測到了仁波切的腦波。
腦波測到了，該如何測量冥想？大衛森博士自己是冥想愛好者，每天都會打坐一小時，他自己的經驗是5-15分鐘可以進入入定狀態。然而，馬修。李卡德不這麼認為。他知道，仁波切這個層級的大師，隨時可以進入入定，也可以隨心所欲出定，所以他建議，語音請仁波切入定一分鐘，然後休息一分鐘，重複四次。
這個建議驚呆了眾人，沒有人敢相信這樣會帶來什麼有用的結果。但是馬修。李卡德一再保證，這是他們僧侶必修的功課，大家只好半信半疑地聽他一次。沒想到，明就仁波切毫無異議的接受了！即使如此，科學家還是無法完全相信，因為同一個團隊之前已經測試過不少號稱能入定的人，但都得不到可重複的，明顯的結果。
測量還是開始了。首先測一段基礎腦波，暫時看不出什麼特別的。然而，就在語音提示，請仁波切開始他的冥想時，腦波圖開始出現強而明顯的，跨越腦區的同頻共振，在所謂的伽碼頻率區段（30-75Hz），而當語音提示休息時，如此強有力的共振就歸於平靜，如此重複四次。
左為平常人，又為僧侶冥想時的腦部伽瑪波強度圖。取自文獻2．
望着這肉眼可見的冥想腦活動，所有場在的人都安靜了。這是人類史上第一次測量到，與常人絕對不同的腦活動。冥想不是什麼主觀的想像，而是切切實實的腦部活動。
接下來，其他幾位僧侶也陸續接受測量，也邀請了沒有如此長時間練習，但是冥想愛好者來做個比較。其他僧侶同樣顯示能一分鐘入定出定，及冥想時高於常人數十倍的伽碼頻率腦波活動。更有甚者，通過精密分析及團體比較，僧侶在非冥想時，他們的伽碼頻率腦波活動就已經高於常人，顯示通過長期訓練，冥想狀態已經長期改變了頭腦的活動。
一般人的伽碼頻率區段，通常只能維持幾百毫秒，通常出現在極度專注或感知特別敏銳的時候。而僧侶則能維持整整一分鐘，或者更久，也反映了有些人報導的感受:冥想時，世界變得更鮮明，頭腦也變得更清晰。
明就仁波切，馬修。李卡德和部分僧侶，在接下來十幾年，不閉關修行的時候，又參加了其他的科研計畫，開始將冥想與科學之間的橋樑，慢慢搭建起來。冥想，在最近幾年，終於慢慢走入大眾的視野，成為可討論，可研究，可科學學習的領域。
比如，明就仁波切在參加完第一個腦波測量實驗後，就行腳去了。長達數年時間，他只帶著缽和一身袈裟，就這樣在靜默中徒步行走過大半個印度及東南亞。在他回到他的寺廟後，距離上次來到美國已經又過了七年，仁波切再次應大衛森博士之邀，參與了新的研究：仁波切的大腦結構，與一般人有什麼不同？
在“核磁共振影像”這個可以不用把頭劈開，就能映造出裡面頭腦結構3D影像的新工具的幫助，科學家發現，仁波切在41歲的年紀，頭腦卻像33歲的人，也就是七年行腳，讓仁波切的腦子凍齡。比如他的頭腦部分腦區的皮層灰質（就是腦神經細胞體所在，相對於“白質”，主要是神經細胞纖維）比同年齡的常人厚。這個發現在後來也被另外幾個實驗室的科學家證實，長期冥想的人，頭腦結構整體比常人年輕。
還有一個十分吸引我注意的發現，就是僧侶的頭腦，對於情緒的反應較常人要平靜的多，對疼痛的感受也不像常人一樣。常人在疼痛刺激還沒開始前，頭腦就有反應，預判式的開始先痛起來。而僧侶則淡定的，刺激來時有痛感，頭腦也有反應，刺激前後就是淡定以對。疼痛，包括生理上的與心理上的，是外界刺激與內在大腦活動的結合。我們感受到的“疼痛難忍”，往往在外界刺激還沒開始或已經結束後還長時間高度持續。以後我也會分享，科學家確實發現，通過練習冥想，可以有效降低痛感，無論是心痛還是身體痛。
這群僧侶一生打坐的時間，最低15,000，有人高達65,000小時，使得他們的腦波活動，甚至大腦皮層厚度都異於常人。讓人歎服的是，他們能隨心所欲的入出定。至於我們常人，一天練習幾小時或幾分鐘的話，身心或腦又有什麼變化呢？有興趣的人可以期待未來的發文！
參考文獻：
- The Science of Meditation by Daniel Goldman & Richard J. Davidson, UK Penguin, ISBN 978-0-241-97569-5
- Antoine Lutz et. Al., Long-term Meditators Self-Induce High-Amplitude Gamma Synchrony During Mental Practices, PNAS, 101:46(2004)
