傍晚的圖書館像被一層透亮的橘色琥珀包住，寧靜、微暖。我窩在最裡側靠窗的位置，讓餘暉落在筆記本頁面。白紙中央僅寫了兩個詞——專任教師、專案教師。僅僅一字之差，卻像兩條分岔的河流：一條緩慢蜿蜒、養育水草；一條湍急奔騰、沖刷河岸。明天早上八點半，我必須在系主任與三位委員面前，用不到三分鐘的答案說明這兩條河究竟怎麼流。如果說不出所以然，我大概又得像上一回那樣，在學校門口的茶攤買杯去冰微糖青茶，然後無聲走回宿舍，把紙杯的殘冰等到融盡，順勢把自尊一同喝下去。
我二十四歲，帶著研究所的交換計畫飛到鹿兒島大學。那是我第一次真正理解專案模式——專案經費只有三十萬日圓，須在九十天內走訪二十五家電影相關企業，撰寫十五萬字的產業報告。每天早上八點開始訪談，晚上七點回宿舍，十點前整理逐字稿。資金、目標、時間三根弦，一根拉緊另一根就顫動；有時候連睡夢裡都能聽見弦聲嗡鳴。
返台後，導師邀我在系上擔任助教。備課、列印講義、批改報告，週三下午還要主持導師輔導；大一學生哭訴分手、大二學生煩惱轉系，大三學生擔心實習，大四學生卡在論文——這些日常且持續的節奏，像緩慢的長椅，穩穩承接每個人短暫的重量。那，就是專任模式。
教授在電話那端說：「把你自己拆開來。把鹿兒島的急行軍，跟助教室的長椅，兩種呼吸方式講給面試官聽。他們要聽血肉，不是教條。」我鞠躬道謝，即使他看不見。
掛斷電話，一則訊息跳出：「幫我看看茶席企劃，定價是不是太兇？」發訊者是我的好友阿川，一個把硬舉重量當早餐的健身教練。最近他迷上茶道，想把肌力訓練與茶席結合，辦場「核心穩定 × 正念品茗」體驗營。文件裡密密麻麻：高山茶三千、單人體驗五百、上限二十人、攝影三千五、場地免費贊助。粗估淨利七千。但他想加購手工皂教學——四塊一組八百，若全團二十人各買三組則打折至兩千，外加拍攝快剪影片爭取企業贊助，一場最高上看三萬五千元。
我撥回去：「你知道這更像策展吧？流程、場布、贊助、KPI、受眾體驗，每一步都得算進甘特圖。」我語速極快，彷彿又回到鹿兒島逐字稿的深夜。「策展人行情二十萬跑一年，你想三個月就回本，得像專案教師那樣衝刺；可茶道講究回甘，沒有專任教師的耐力，味道出不來。」阿川沉默片刻：「所以，我該用哪種步伐？」
「兩種都用。」我說，「急行軍拉人氣，長椅養味道。」
夜色降臨，圖書館的自動燈滅了大半。我把筆記本翻到空白頁，畫了兩個同心圓。外圈寫「研究／教學／服務」，內圈寫「期限／經費／成果」，最中央落筆「選擇」。我忽然明白：其實沒有人能一次選定一條河流後就永不改道。我們都是帶著水痕移動的河岸，時而被湍流沖刷，時而成為靜水養魚；選擇面對時間的方式，才是隱藏的題目。
清晨六點，我在宿舍頂樓呼吸微涼的空氣，把昨夜的手稿翻來覆去。晨光把字跡曬得發白，但我心裡更篤定：我會把故事講得像剛沸的第一泡龍井，清亮、乾淨，卻隱隱帶甘。
面試室裡，系主任開場不到兩分鐘便問：「請說明專任教師與專案教師的差異。」我沒有使用條列，也沒背那幾行教務章則。我講了鹿兒島九十天、二十五家企業、十五萬字報告，講了那條期限彷彿鐵軌的弦聲；接著談助教室裡三十張臉、四季更迭的煩惱，與每週三下午那杯微苦的咖啡。我舉起雙手比作兩把壺：「若把學術生涯比作茶席，專任教師是長年細火慢煨的蓄水壺，專案教師則是瞬間爆香的銀壺。兩種器具，一壺茶，都要照顧好。」系主任微笑，委員長推了推眼鏡：「那你打算選哪把壺？」
「先做銀壺，讓自己沸騰；等香氣足了，再回到蓄水壺旁，慢慢煨出深味。」我聽見自己的聲音不再顫抖，像終於掌握水溫的手。
一週後，錄取通知寄來：專案教師，USR 計畫與國際招生雙專案。我握著那紙約聘書，彷彿摸到一柄正燒得通紅的銀壺。阿川同時傳簡訊：「恭喜！茶席企劃通過場地方審核。分潤對半，別忘了是你答應的。」我回傳貼圖——一隻正在冒蒸氣的紅茶壺——並打字：「成交。但記住——專案如茶，火候不到，寧可重煮。」
那天傍晚，夕陽與一週前幾乎一樣橘，可我已不再困惑。真正的差異，不只是職稱，不只是薪資條，更不是聘期長短；而是我們選擇用什麼節奏，去面對時間。靜水長流，熱湯奔騰——兩種流動方式，都需要一顆能隨時調整火候的心。
我合上筆記本，在最後一頁寫下：「河流無常，願我隨行；壺水易涼，願我常新。」字跫落定，窗外暮色微涼，恰似一盞煮到第三沖的龍井，澀意退去，回甘正好。
