「竹」是象形字，若說「艸」畫出草葉茂盛向上生長的模樣，「竹」字就是畫出竹葉茂盛下垂的模樣。「艸」字廣泛應用在各種與植物相關的文字，「竹」部字則包括大量竹木製品的名稱，另外還有一部份由竹的形象和功能引申而來的常用字，以下各舉數例分析。
許多竹木製品的名稱屬於「竹」部，例如「笙」、「笛」、「簫」、「箱」、「箏」、「筒」、「筷」、「笠」、「筆」、「算」等。由於「絲竹」是古代對樂器的總稱，相當弦樂器和管樂器，因此竹木所製的樂器名常常以「竹」作為形符。
以上所舉的例子都是形聲字，其中「筆」字和「算」字的由來比較特別。根據《說文解字》所載，戰國時代以來不同地方的人對「筆」有不同稱謂，楚國人稱為「聿」，吳國人稱為「不律」，燕國人稱為「弗」，秦國人稱為「筆」，而「筆」成為了最終定案，很可能與秦始皇的書同文政策有關。「聿」是象形字，它不止擔任聲符的功能，本身已是畫出手拿着毛筆書寫的模樣，後來加上「竹」作為形符，表示筆桿用竹管製成，因此「筆」字是形聲兼會意字。「算」字一開始就表示計算和數算，是由「竹」和「具」所組成的會意字，古時以竹製的籌筭作為算數工具，因此它的字義表示要具備好籌筭才能計算。
與竹子外形相關的常用字有「節」字和「筋」字。「節」本指植物枝幹分段，竹子是最容易從外表看出一節一節的植物，因此以「竹」為形符。後來，「一段」、「一節」的概念從植物推展至其他範疇，包括指稱人體的「關節」、指稱時間的「季節」，而「一段」、「一節」的概念又引申為有固定規範的「禮節」、音樂上有固定長度的「小節」、有固定規律的「節奏」等。
「筋」是由「竹」、「肉（⺼）」和「力」組成的會意字，本義是韌帶和肌肉組織，「筋」與竹子的特性相似，竹材與別不同之處在於一方面堅硬強韌，另一方面又很有彈性，因此得以成為「筋」字的一部份。
