想像一隻飢餓的母蚊子在夜幕低垂時起飛。牠的目標是吸血，為了產卵需要蛋白質。這段「狩獵之旅」並不是憑直覺亂飛，而是精密的「多感官導航任務」。
日本花王與理化學研究所的科學家，決定用最新的「虛擬實境」技術，來解開蚊子的多感官謎團。
研究團隊設計了一個專屬於蚊子的「虛擬飛行實驗室」。他們把白線斑蚊（Aedes albopictus）固定在空中，並在牠面前放上 LED 燈牆（模擬移動的物體）、小管子（吹送二氧化碳和氣味）、還能調整乾濕度。再利用麥克風收集牠的翅膀拍動聲，來推算蚊子的轉向與飛行力道。
這就像給蚊子戴上 VR 眼鏡：在控制室裡，研究人員可以逐一改變「氣味、影像、二氧化碳、濕度」等條件，觀察蚊子在不同組合下的行為。
首先，研究團隊發現，當蚊子聞到 CO₂ 時，牠的感官就像被「打開開關」一樣。牠的視覺會變得更敏銳、追蹤也會變得更精準。
他們發現，聞到 CO₂ 的蚊子會更積極地跟隨移動光柵，尤其是在低對比度的情境中（像黃昏或昏暗的房間）。
即使在目標很模糊的狀況下，CO₂ 還是會讓蚊子更努力盯住「可疑的移動物體」。
這代表 CO₂ 不只是「吸引蚊子靠近」的氣體，而是會讓蚊子進入一種更專注、更靈敏的狀態。想想其實頗為合理，因為宿主（人、動物）呼吸時會放出CO₂，所以有CO₂代表「附近一定有宿主」。
在測試中，研究團隊給蚊子「人穿過的襪子」作為氣味來源。結果顯示：
在沒有 CO₂ 時，蚊子對襪子味道的偏好不強。
一旦加上 CO₂，蚊子就會長時間停留在「襪子味的氣流區」。
換句話說，CO₂ 讓「人味」氣味更有吸引力，這也難怪我們常覺得腳踝附近特別容易被叮。
不過，CO₂ 也會放大「討厭的味道」喔！當研究團隊改用檸檬醇（linalool）這種植物精油（常見的天然驅蚊劑）進行測試時發現，蚊子在 CO₂ 存在時，反而展現更強烈的迴避行為。
也就是說，CO₂ 扮演的是「放大器」讓蚊子覺得好味道（人味） 更「香」，壞味道（驅避劑）更「臭」。
這讓我們對蚊子感官的理解更進一步。牠並不是一味地衝向 CO₂，而是利用 CO₂ 來「加權」所有訊號，做出更明確的判斷。
有趣的事情是，研究團隊發現當環境濕度高（超過70%）時，蚊子自然會避開檸檬醇。但是，在乾燥環境（小於13%）下，牠幾乎不理會這種氣味，除非同時有 CO₂ 出現，才會重新展現厭惡反應。
這意味著，CO₂ 與濕度之間有交互作用，共同塑造蚊子的決策。畢竟，濕度本身就是蚊子用來判斷是否適合生存、覓食或產卵的重要線索。臺灣的濕度不太可能低於13%，所以這意味著防蚊液在臺灣應該是蠻好用的。
透過這個研究，我們瞭解到CO₂ 是核心信號，能放大蚊子對視覺與氣味的反應。
不過，蚊子並不是盲目追蹤 CO₂，而是利用它來重新調整感官對不同刺激的「優先順序」。
最後，環境因子（濕度）也會影響到蚊子對不同刺激的判斷能力，讓蚊子的反應更有彈性。
從應用的角度來看，如果我們想設計更有效的驅蚊策略，單靠氣味可能不夠，還需要考慮如何在人類環境中操縱 CO₂ 與濕度。不過，臺灣的濕度那麼高，大概不需要把濕度特別考慮進去吧。
圖片作者：ChatGPT
參考文獻：
Kato-Namba, A., Ohta, K., Nakagawa, T., & Kazama, H. (2025). Context-dependent effects of carbon dioxide on cross-modal integration during mosquito flight. Scientific Reports, 15, 28139. https://doi.org/10.1038/s41598-025-13427-z
