第一節：門閥的傲慢與將軍的利劍——大殿廢帝
武則天的第一階段勝利，建立在李義府與許敬宗這些「斯文敗類」的協助上。但隨著歲月流逝，當這些還講究點吃相的人老去或死去，大唐潛伏已久的舊勢力開始了最後的反撲。
公元683年，唐高宗駕崩。接班的是他的第三子，也是武則天的親兒子——唐中宗李顯。
這位李顯在歷史上有個極為特殊的戲稱——「六位帝皇丸」。因為他的爸爸（高宗）、媽媽（武后）、弟弟（睿宗）、兒子（少帝李重茂）、侄子（唐玄宗李隆基），全家都是皇帝。但他卻是其中混得最慘的一個。新君登基，朝堂上看似平靜，實則暗流湧動。受遺詔輔政的中書令（宰相）裴炎，表面上正襟危坐，眼神中卻透著一股焦慮與殺氣。
一、精英的潔癖：韓信恥與樊噲伍
裴炎並非純粹的道德聖人，他代表的是頂級門閥「河東裴氏」的利益與尊嚴。
他少年時就讀於貴族雲集的弘文館，是正兒八經通過「明經科」考試入仕的。從小小的濮州參軍做起，在宦海沉浮數十年，處理過無數堆積如山的公文，才一步步坐到了今天中書令的位置。這叫「正途」，這叫「規矩」。
然而，新皇李顯剛一登基，就迫不及待地要提拔自己的岳父——韋玄貞。
這觸碰了裴炎的逆鱗，更激發了他內心深處的階級傲慢。
在裴炎眼裡，韋玄貞算是個什麼東西？幾年前，此人不過是普州一個卑微的參軍（七品僚屬），連進長安拜見自己的資格都沒有。如今，只因生了個好女兒被太子看中，竟穿紅戴紫，甚至可能取代他在大唐的地位。
裴炎冷眼看著那副小人得志的嘴臉，心中的厭惡感油然而生。那種感覺，就像是當年的大將軍韓信，恥於與屠狗輩樊噲為伍一樣。
「大唐的宰相，是要論才學、論資歷的。若是讓這等靠裙帶爬上來的市井之徒入了政事堂，我河東裴氏的臉往哪擱？這大唐士大夫的臉往哪擱？」
裴炎很清楚：政事堂的座位雖多，但真正能掌舵的人只能有一個。他作為先帝託孤的顧命大臣，本該是一言九鼎的首席宰相。可如果讓這個韋玄貞當了侍中，憑藉皇帝岳父的特殊身分，日後這朝堂之上，哪還有他裴炎說話的餘地？
二、導火線：那句愚蠢的氣話以及「君無戲言」
機會很快來了。為了對抗裴炎的掣肘，年輕氣盛的李顯試圖強行下詔，任命韋玄貞為侍中（宰相）。
裴炎在朝堂上堅決封駁，寸步不讓。李顯怒火中燒，脫口而出那句著名的氣話：「我以天下與韋玄貞，何不可！而惜侍中邪！」（朕是天子！這天下都是我的，我就算把大唐江山送給韋玄貞又如何？何況區區一個宰相職位！）
這句話一出，群臣譁然。
裴炎低下頭，掩飾住嘴角那一絲不易察覺的冷笑。他等的就是這句話。在他看來，這不僅是一個昏君的狂言，更是一把遞到他手裡的刀。「既然你想把天下送給韋家，那我就讓你連天下都坐不成。」
三、引虎驅狼的險棋
當晚，裴炎沒有回家，而是直奔後宮。他找到了那個同樣對韋氏一族掌權感到不滿的女人——皇太后武則天。裴炎的算盤打得很精：李顯是狼（亂政），韋玄貞是狐（分權），而武則天是虎。他要引這隻老虎出來咬死狼和狐狸。等事成之後，他再搬出祖宗家法，把老虎趕回籠子裡，換個聽話的小皇帝（李旦）。到那時，沒有了外戚韋家，也沒有了強勢的太后，大唐朝堂就是他裴炎的一言堂，他將成為真正的「霍光」。
兩人達成了驚天的默契：廢黜皇帝。
四、大殿之變：將軍的利劍——名將之後的選擇
但廢帝不能光靠嘴，還得靠刀。如果沒有羽林軍的幫助，廢黜皇帝根本行不通！但羽林軍只聽皇帝指揮！裴炎自然需要先與羽林軍統帥程務挺等人進行溝通。
【將門虎子：從遼東戰場走出的鐵血傳承】
程務挺並非無名之輩，他是真正的「將門虎子」。他的父親，是赫赫有名的東平郡公程名振。當年唐太宗親征高句麗（遼東），程名振作為先鋒，以卓越的戰略眼光和悍不畏死的勇氣，打得高句麗軍隊聞風喪膽。太宗皇帝曾親口讚嘆：「有名振在，朕無憂矣。」程務挺完美繼承了父親沉穩果毅的基因，他在軍營中長大，靠著實打實的軍功一步步爬到了大將軍的位置。他在軍中的威望，不是靠皇親國戚的賞賜，而是靠邊疆的風沙與敵人的鮮血堆出來的。
羽林軍為什麼要聽裴炎的？原因有兩點，一是：「十一月，高宗疾篤，命太子監國，炎奉詔與黃門侍郎劉齊賢、中書侍郎郭正一並於東宮平章事。十二月丁巳，高宗崩，太子即位，未聽政，宰臣奏議，天后降令於門下施行。」（（永淳二年，683年）十二月丁巳日，高宗駕崩，太子即位，因為還未正式聽政，宰相們的奏議，都由天后（武則天）下令門下省執行。）二是唐高宗死前留下遺詔：「軍國大事有不決者，取天后處分。」換句話說，武則天相當於皇帝，確實有調動羽林軍的權力！而背後的權力來源仍是唐高宗！也就是說如果李顯晚一點說這種氣話，武則天未必就能動得了他！
【廢帝一幕】
第二天，乾元殿。氣氛肅殺。
裴炎手持詔書大步走入，緊隨其後的，是一身戎裝、按著佩劍的程務挺，以及他身後殺氣騰騰的羽林軍。
裴炎沒有像往常一樣跪拜，而是面無表情地當眾宣讀太后懿旨：廢皇帝李顯為廬陵王。
李顯驚慌失措，看著步步逼近的武士，絕望地向著簾幕後那個模糊的身影大喊：「我有何罪？！」
大殿陷入死一般的寂靜。隨後，簾幕後傳來了那個女人冰冷而威嚴的聲音，每一個字都像釘子一樣釘在李顯的心上：「汝欲將天下與韋玄貞，何得無罪？」（你想把祖宗的江山送給韋玄貞，這還不算有罪嗎？）
聽到母親親口的宣判，李顯癱軟在龍椅上。旁邊的韋玄貞更是面如死灰，癱作一團。
裴炎轉過頭，給了身旁的將軍一個眼神。程務挺面無表情地走上前，親自指揮武士將這位廢帝強行「扶」下了龍椅。
隨後，武則天立了軟弱聽話的小兒子唐睿宗李旦為帝，自己臨朝稱制。
那一刻，裴炎站在大殿中央，看著被拖走的李顯，心中充滿了勝利者的傲慢。他以為自己是維護大唐正統的守護神，自以為自己是「周公、霍光」一類的人，但他萬萬沒想到，他自以為高明的「引虎驅狼」，最終會變成「與虎謀皮」。畢竟，誰能想像得到女人也可以當皇帝這種事呢？
第二節：英國公的嘆息——興於沉默，亡於喧囂
裴炎與程務挺的強勢廢帝，不僅暫時震懾了朝堂，同時也驚醒了蟄伏在江湖與地方上的龐大勢力。這一次，站出來挑戰武則天的，不是手無縛雞之力的文臣，而是大唐開國名將的後代。領頭者，正是凌煙閣二十四功臣之一、大名鼎鼎的英國公李勣（徐茂公）之孫——徐敬業。
【宿命的諷刺：一句話與一把火】
歷史在這裡開了一個最殘酷的玩笑。三十年前，當唐高宗詢問是否可以立武則天為后時，滿朝文武激烈反對。唯獨徐敬業的爺爺、身為軍方第一人的李勣，輕飄飄地說了一句：「此陛下家事，何必更問外人？」正是這句「家事」，為武則天的上位掃清了最後障礙。顯慶二年（公元657年），李勣、蘇定方在伊麗河之戰大破西突厥，生擒沙缽羅可汗（阿史那賀魯），是武則天立后（655年）後的首場對外大捷。乾封元年（公元666年），高宗與武則天前往泰山封禪。武則天首創由皇后主持「亞獻」（第二個獻祭）的做法，而護送武則天上山的還是李勣。到了二聖時代的總章元年（公元668年），75歲高齡的李勣掛帥遼東道行軍大總管，滅高句麗。這個隋煬帝、唐太宗兩代帝王都沒啃下來的硬骨頭，在二聖時代被徹底粉碎。其象徵意義是非常震撼的！李勣從立后不表態、滅西突厥讓新上位的皇后武則天免於禍水之譏，泰山封禪讓武則天主持「亞獻」，滅高句麗為二聖的盛世加分！可以說，李勣是武則天的恩人。
然而，李勣這位絕頂聰明的智者，生前最恐懼的並不是外敵，而是自己的這個孫子。
史書記載，李勣生前精通謀略與相術。當徐敬業還是個孩子時，李勣看著他的面相，就曾憂心忡忡地說：「此兒面相雖貴，但帶有凶氣，將來必會導致家族覆滅。」為了除害，李勣曾帶徐敬業去打獵，故意放火燒林，想把這個「禍害」燒死在森林裡。沒想到，年少的徐敬業極其冷靜殘忍，他殺了自己的馬，剖開馬腹躲進去，藉著馬屍的隔絕躲過了烈火，活著走了出來。
李勣看到孫子回來，只能長嘆一聲。他知道，徐家（李家）遲早要毀在這個狠絕的孩子手裡。
預言，在公元684年應驗了。
爺爺當年用「沉默」幫武則天登上了后位，孫子如今卻用「喧囂」試圖將她拉下馬。只是，李勣猜中了開頭，也猜中了結局：徐敬業的這場豪賭，不僅沒能撼動女皇的根基，反而讓那個曾經顯赫一時的英國公家族，落得個被「削姓開棺」、滿門抄斬的下場。
揚州驚變——最後的貴族反撲
公元684年，承襲了英國公爵位的徐敬業，卻沒能繼承祖父的智慧與清廉。時任眉州刺史的他，因一樁貪贓枉法的不光彩醜聞被朝廷貶官。這位急於翻身的敗家子，在揚州糾結了一群同樣因罪被貶、仕途失意的貴族子弟（如駱賓王等人），悍然起兵。這群在官場上的失敗者，妄圖通過一場豪賭，將那個坐在龍椅上的女人拉下來，以此作為自己重回權力中心的捷徑。
他們詐稱章懷太子（李賢）未死，並打出「匡復廬陵王（李顯）」的旗號，直指武則天是篡權的妖后。
這場叛變聲勢浩大，短短十日便聚眾十萬。才子駱賓王揮毫寫下了那篇千古名文《代李敬業傳檄天下文》（後世通稱《討武曌檄》，但這是後人追改！）。他在文中罵武則天「入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主」，甚至揭露她「殺姊屠兄，弒君鴆母」。
當這篇檄文傳到武則天手裡時，這位女皇展現了驚人的氣度。她讀到罵自己的髒話時只是莞爾一笑，但讀到「一抔之土未乾，六尺之孤何託」這句時，她斂起笑容，轉頭對宰相裴炎感嘆道：「宰相安得失此人？」（宰相是怎麼搞的，竟然讓這樣的人才流落到叛軍那邊？）
朝堂驚變：裴炎的「逼宮」與「青鵝」之謎
然而，武則天真正的危機不在揚州，而在朝堂。當朝宰相、顧命大臣裴炎，對於平叛表現得異常消極。
當武則天焦急地詢問破敵之策時，裴炎居然在朝堂上冷冷地拋出了一句足以致死的政治主張：「皇帝（李旦）已經成年，卻沒有親政，這才給了小人造反的口實。如果太后能將權力歸還給皇帝，叛軍失去了大義名分，不用打就會自己解散。」（若太后返政，則賊無名，不討而解。）
隨著李顯被廢，裴炎心中對於皇帝的敬畏感徹底消失了。他看著那個被自己扶上位的傀儡新君，一個大膽到近乎瘋狂的念頭在腦海中閃過。從隋文帝楊堅到唐高祖李淵，哪一個開國之君不是從前朝的孤兒寡母手中奪來的江山？既然李家的孤兒（睿宗李旦）已經在他手中，剩下的，不過是那個寡母（武則天）罷了。裴炎距離那個至高無上的位置，似乎真的只差這最後一個障礙。既然能做霍光，為何不能做楊堅？這個念頭雖然只是一閃而過，卻像毒蛇一樣纏繞住了他的心智，讓他徹底低估了對手的危險性。
但裴炎心中的算盤還沒打響，他的這句話卻已經觸碰到了武則天的逆鱗。武則天瞬間明白，裴炎不是在平叛，而是在利用叛軍「逼宮」。在裴炎看來，這是一個逼武則天退回後宮的絕佳機會；但在武則天看來，這就是裡應外合的謀反證據。
隨後，一封截獲的密信成為了壓死裴炎的最後一根稻草。信中只有兩個字——「青鵝」。群臣百思不得其解，唯獨武則天一眼看穿了其中的殺機。她冷笑著拆解道：「青」字，拆開來是「十二月」；「鵝（繁體：鹅）」字，拆開來是「我自與」。「裴炎的意思是：十二月，我自與（我也會參與起事）。他是要在京城做內應！」
這是一次致命的解謎。武則天指著那封寫著「青鵝」二字的密信，冷酷地拆解為「十二月我自與」，以此坐實了裴炎勾結徐敬業謀反的罪名。
公元684年，裴炎被押赴洛陽都亭驛斬首。行刑前，裴炎的兄弟曾問他為何不向太后上表辯解。這位曾經不可一世的顧命大臣，只留下了一句冷透骨髓的判斷，成為他留在史書上的最後聲音：「宰相下獄，理無全理！」（身為宰相一旦被抓進監獄，哪裡還有活著出去的道理！）
這句話不僅是裴炎對自己命運的嘆息，更是對大唐法治崩壞的精準預言。裴炎的死是一個標誌性事件，標誌著李治留下的「顧命大臣體制」徹底終結。這顆頭顱的落地，炸斷了連接武后與舊官僚集團的最後一座橋梁。從此，朝堂之上再無人敢以「大唐老臣」的身份要求她交出權力；而失去了裴炎庇護的李唐宗室，也正如這殘酷的結局所暗示的那樣，徹底暴露在了武則天屠刀的鋒芒之下。
【戰略崩盤：名將之後的愚蠢抉擇】
解決了內患，武則天轉頭收拾徐敬業。而此時的徐敬業，卻犯下了致命的戰略錯誤。
軍師魏思溫曾獻上上策：「兵貴神速，應當率領精銳直搗洛陽。山東豪傑必會響應，天下可定。」但徐敬業卻聽信了投機分子薛仲璋的下策：「金陵（南京）有王氣，又是長江天險。不如先南下攻占常州、潤州，據守江南，再圖天下。」
這個決定注定了他失敗的命運。他想學割據江南的軍閥，卻忘了對手是統御天下的女皇。徐敬業的主力在南下攻打潤州時耗盡了銳氣，給了武則天寶貴的喘息時間。她迅速調集三十萬大軍，由名將李孝逸率領，完成了合圍。
【悲慘結局：敗家子的最後一張舊船票】
最終，在下阿溪決戰中，唐軍順風縱火，火借風勢，將叛軍燒得焦頭爛額。徐敬業引以為傲的十萬大軍土崩瓦解，這場轟轟烈烈的揚州叛亂，在熊熊烈火中化為灰燼。
徐敬業帶著駱賓王等少數親信倉皇突圍，一路向東，準備入海逃往高麗（高句麗故地）。這並非慌不擇路的盲選，而是這位敗家子在絕境中打的最後一個如意算盤。他想起了自己的祖父——英國公李勣。
二十年前，正是李勣親率大軍跨過遼水，攻破平壤城，一手滅掉了強橫的高句麗。在遼東那片土地上，「李勣」這個名字意味著絕對的權威與神一般的震懾力。徐敬業天真地以為，既然在中原已經混不下去了，或許憑著這張「英國公繼承人」的舊臉面，還能去祖父曾經征服的土地上，收割最後一點殘存的敬畏與人脈，甚至在那裡裂土稱王。然而，他忘了最重要的一點：祖父留給他的是榮耀，而他用這份榮耀換來的，只有恥辱。這條逃亡之路，註定是一條不歸路。
然而，等待他的不是東山再起，而是背叛。當船隻行至海陵時，一直跟隨他的部將王那相，看著大勢已去，為了向武則天邀功求賞，在夜裡拔刀相向。這位開國名將李勣（徐茂公）的孫子，沒有死在衝鋒陷陣的沙場上，而是死在了自己人的刀下，頭顱被砍下送往洛陽邀功。
徐敬業起兵，始於一篇震驚天下的檄文，終於一場愚蠢的戰略與卑劣的背叛。這場叛亂雖然失敗了，卻徹底喚醒了武則天心中的惡魔——她意識到，要坐穩這把龍椅，光靠仁慈是不夠的，她需要更鋒利的刀。
