鄉食村活的創辦人Albert並非一開始就抱持著創業夢，而是在找不到工作的情況下「被迫」走上創業之路。從台北南下到彰化，原本是為了尋找一份安穩的廚師職缺，卻屢屢碰壁。在現實的壓力下，他與太太湊出約二十萬元的初始資金，頂下一間餐廳，從僅剩的一面玫瑰金牆面開始，一點一滴打造屬於自己的品牌。回首這段歷程，他笑說：年輕時最想開店，卻一直沒機會，反倒是到了三十幾歲，沒那麼渴望的時候，店就這麼開起來了。
跳脫精緻框架的法國鄉村味
Albert從十五歲開始學徒，歷經中餐、飯店以及與外籍主廚七年的訓練，一路走來累積了豐富的手藝與品味。而鄉食村活以「法國家鄉菜」的料理為主軸。不過這裡的法菜，不是高不可攀的精緻餐飲，而是如同台灣眷村菜一般，充滿溫度與人情味的共享餐桌文化。主廚Albert希望透過料理，還原法國家常料理原本的樣貌，一道道簡單卻用心的菜餚，像在家裡吃飯一樣，一桌人圍坐，沒有過多繁複的形式與擺盤，只有最真實的味道與溫度。相較於外界對西餐「分門別類」的印象，例如冷前菜、熱前菜、主餐、甜點等的明確劃分，Albert認為：歐洲家庭其實也跟我們一樣，飯桌上就是一盤一盤的菜，大家一起分享，而不是精緻化的消費體驗。因此，鄉食村活的每一道菜都可以是主菜，也可以是配菜，重點在於味道是否打動人心。餐廳的器皿與空間設計也不刻意追求豪華，而是營造出如同家一般的親切感。
在疫情中起步，火災中重建的艱難時刻
鄉食村活於 COVID-19 疫情爆發初期開幕，一開始每日僅有一至兩組客人。由於資金有限，無法進行大規模宣傳，只能依靠客人口耳相傳。然而，也正是這樣一步一腳印的累積，讓鄉食村活迅速建立起一群忠實熟客。他們不僅常來，還主動介紹親友前來。Albert感動地回憶：「有位客人，一個禮拜來吃了好多次，還說這裡的氛圍跟味道就是他一直在找的。」這些顧客的支持，成為他們熬過艱難時期最溫暖的力量。
但更艱難的挑戰，來自一場突如其來的火災，廚房幾乎全毀，損失慘重。那一刻，Albert一度懷疑是否還能走下去。所幸在他的堅持與太太的陪伴下，他們選擇重新整修，一點一滴重建餐館。火災後的日子格外辛苦，除了經濟壓力，還要應付心力交瘁的疲憊與不安。儘管如此，老客人們並未離去，反而更加支持，甚至給予許多幫助。Albert也感慨表示：「我才發現，客人已經不是客人，而是貴人。」
與對的人學習，讓料理融入生活與文化
對於未來， Albert並沒有遠大的擴張目標，也不追求爆紅或快速致富。他更重視的是餐廳能夠持續經營，日常開銷得以支撐，讓生活穩定而充實。鄉食村活的空間不僅是一間餐廳，更是他一家五口真正生活的所在。從三個孩子起床、玩耍、吃飯，到與客人互動，每一個家的日常都自然地融入餐廳的氛圍之中。在Albert眼中，鄉食村活就是一個共享的「家」。
在學習料理的過程中，Albert雖未出國留學，卻始終堅持「向對的人學習」，不僅直接向外國廚師請益、參與示範課程，同時也是為了讓自己不被文化限制。他相信，如果無法親身置身歐洲文化環境，那麼就更要透過不斷的觀察、模仿與練習，去貼近那些細節與精神。他也建議有志於西餐或異國料理的年輕人，如果條件允許，應該多接觸真正生活過在地文化的人，才能在學習上走得更深更遠。
Tip：其實我們可以順利的走過來，客人對我們來說，是一個非常重要的角色。
Tip：我沒有辦法親身去感受，國外的那些歷史文化、風土民情，甚至人文，所以直接在臺灣面對外國人是最好的，因為臺灣人在學歐洲菜，他會偏薄，因為他不是從小在國外，很多細節做不到。就像我們學英文，去國外學會比較快，因為國外有那個環境，環境會逼迫你自己，自然而然去融入那個環境。
店家基本資訊：
Vie a la 鄉食村活 restaurant & cafe
地址：彰化縣彰化市永福街51號
電話：04-7200282
FB：Vie a la 鄉食村活 restaurant & cafe
IG：vieala51
