西班牙帝國VS荷蘭最奇特的一場大勝，發生於1585年的12月，以區區5000人的兵力，擊敗30000名荷蘭軍隊。
當時，在今日的恩培爾（Empel）附近，西班牙軍意外遭到荷蘭大軍的圍困。荷軍不只人數眾多，還鑿穿堤壩，水淹西軍所在位置，更藉著升高的水勢出動艦隊圍毆。另一方面，西軍不只補給匱乏，而且大將帕爾瑪公爵的大隊人馬，還被各地的荷軍陣地阻擋住了，無法及時救援。局面看來絕望已極。
荷軍雖然發來了通知，允許西軍投降後撤退，但西班牙大方陣老兵的驕傲再次發揮作用：
「西班牙的士兵寧死不辱。等我們死後再談投降的事吧！」（Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulación después de muertos.）
雖然話說得很帥，但絕境就是絕境。此時西班牙軍官內部，甚至已經在討論要不要先「互相殘殺而死，這樣就不算敗給荷蘭人了」。
派到外頭去挖壕溝的士兵，也已經在喃喃自語地說，這條溝看起來好像更像自己的墳墓。看來大去之期不遠矣。
然後，奇蹟忽地開始發生了。
首先，是士兵挖掘壕溝的時候，莫名其妙地在土裡挖到「無玷聖母像」（Immaculata Conceptio）
十六世紀的歐洲尚是宗教氣息濃厚的時代，西班牙人更是崇信天主教。聖母像忽地出現，猛然讓所有西班牙老兵精神一振，勇氣百倍——三軍聽令！戰至最後一刻！全軍禱告求聖母庇佑！
然後，第二個奇蹟出現了：夜晚的氣溫突然驟降。結果是，這座河間小島旁邊的河水「結冰了」。荷軍的艦隊優勢失效，若干船艦還被河水凍住，就此損毀。
接著，西班牙老兵勢若瘋虎地殺出，揮舞著剛畫好的無玷聖母像戰旗，踏過結冰的河面奇襲荷軍陣地。荷軍猝不及防，全線潰敗，被迫撤退，連河畔的堡壘都丟了。
這場大敗中，荷軍的實質損傷不明，但心理上的挫敗感甚強——鬼才知道河水會突然結冰啊！荷軍主將不得不苦澀地自嘲道：「看來上帝一定是西班牙人，才會為他們施下如此奇蹟。」
這場大勝在西班牙內部也視為不可思議，是故稱之為「恩培爾的奇蹟」（Milagro de Empel），想必也增長了西班牙人的信念：上帝果然是與西班牙人同在的。
正因為如此，我有時候懷疑，「恩培爾的奇蹟」可能對西班牙帝國有非常不利的影響。
截至1585年，西班牙大方陣乃是名符其實的無敵之師。即使把歷史延伸到尚未正式命名的實驗階段，近百年間有西班牙大方陣出戰的戰役中，「西班牙僅僅輸過六次」，其中只有三次才是真正的大敗。
西班牙連續不斷的大勝，已經與其信心互相綑綁，變成了種套套邏輯——西班牙軍隊無敵，是上帝護佑的證據，正是上帝護佑，所以西班牙軍隊無敵。
在這種情況下，西班牙的很多決策方式，有過度仰賴宗教因素的傾向。以這個年代的特性來說，西班牙帝國仰賴宗教沒什麼不對，但在1580年代，西軍的狂熱有點膨脹到不清醒的地步。「恩培爾的奇蹟」可說是火上加油。
在1585-1586年，西班牙確實還處在一種無往不利的無敵感中。但在兩年他們就知道痛了——西班牙無敵艦隊之役。
其實無敵艦隊之役，如果不是西班牙決策圈集體過度膨脹、連「上帝必會護佑我軍度過海峽」這種理由都搬出來的話，本來是不會走向那樣的結局的。但無敵艦隊的事情，就以後有機會再詳聊吧。
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圖片來源：
Wiki Commons, "El milagro de Empel.jpg"
