舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
前言
葉嘉瑩(2008)在《葉嘉瑩說中晚唐詩》一書中，分析了柳宗元和劉禹錫處逆境時的不同。兩人的境遇其實相差不多，同年進士，都是一時之選，也一起致力於當時的政治改革工作，可惜不到一年就功敗垂成—主要原因是原有心於改革的皇帝突然不能視事，新皇帝受迫於宦官和藩鎮的壓力，將主事者賜死，其餘八個改革主力派全被貶到荒僻的外州去做司馬。年輕力壯的有為官員，一朝受挫，其痛苦和壓力可想而知。如何奮力從痛苦和壓力中掙扎脫困，就成了兩人的共同課題。
柳宗元處逆境
柳宗元嘗試著透過遊山玩水來擺脫內心的痛苦，如果你仔細閱讀他寫的遊記—例如永州八記，始得西山宴遊記等—，就可以發現他一方面客觀刻劃山水形貌，一面以冷峭的反語故作歡娛、冷靜、超逸，然而，卻只是用來抑壓內心的悲慨和頹喪。他在給人的信上說：「時到幽樹好石，暫得一笑，已復不樂。」美景只能讓他暫時忘卻自己的處境，然而馬上又記起來了，馬上又快樂不起來了。他一直企圖用客觀、理性的說詞來說服自己，卻一直做不到。他在詩裡直率描述自己的痛苦，「城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫……」「海畔尖山似劍鋩，秋來處處割斷腸……」也因為他一直沒有方法來處理或解決自己的不幸遭遇，因此46歲就過世了。
劉禹錫看透世間
劉禹錫的遭遇和柳宗元類似，然而卻沒有一蹶不振，不但沒有早死，而且二十多年後還回到了長安做了高官，後半世甚至成為白居易詩文酬唱的好友。
初次賞花
劉禹錫等八人被貶十年後，曾短暫被招回京，當時京城玄都觀的桃花相當有名，是當時賞花的網紅景點，劉禹錫就此寫了一首詩叫《元和十一年自朗州召至京戲贈看花諸君子》
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽
大家為了趕得上時尚所以都去玄都觀看桃花了，也因此路上車水馬龍，激起的塵土迎面吹來，只是你們知道嗎？我當年在朝為官時，那些桃樹都還不知在那裡呢？最後一句還另有一意是：你們這些當朝得勢的新貴們，或許不大看得起我們這些貶謫歸朝的官員吧，問題是我當年在朝時，你們都還不知道在那裡呢（你們又有什麼好得意的？或許這個遭遇你也可能碰上也說不定。）
再次賞花
被貶十年後八人都被短暫召回京，接著又再次被貶，柳宗元再貶後四年就過世了，然而劉禹錫則活得好好的，又過了十三年，他再被招回京，井做到了太子賓客。第二次回來後，他又寫了一首詩《再游玄都觀》
百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開
種桃道士歸何處，前度劉郎今天來
我第一次參觀玄都觀時那些眾人爭相前來觀賞的桃花怎麼都不見了？十多年前曾經來賞花的那個劉郎今天又來了。前次觀賞桃花時，那些桃花都是我離開京城後栽種的；現在我再來觀賞桃花，可是連一棵也看不到了，以前種桃花的園地不是荒蕪了，就是種了菜花了。那些我在第一次觀賞桃花時的顯貴們，你們是不是也像桃花一樣，已經因故被貶謫而落拓不堪了呢？如果用桃花比喻人生，一時的得失，一時的盛衰，又算得了什麼呢？
詠史《烏衣巷》
他還有一首著名的詠史詩《烏衣巷》
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜，
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
晋朝的顯貴們所住的地方，怎麼變得如此寂寞荒涼了呢？人世的變遷竟然如是快速，如是巨大，什麼盛衰貴賤都是一時的，都是無常的，那我一時的失意，一時的困頓又有什麼好計較？又有什麼好沮喪的呢？
小結
劉禹錫對待逆境有一種傲岸的豪氣，有一種不縈於懷的不在乎。
人生在世不如意事十常八九，那又如何？總有苦盡甘來，雨過天晴之時。即使苦盡甘來尚未到來，我也沒有灰心喪志的必要，因為我走後栽種的桃樹，再來觀賞時，已經人、物盡非，不復存在了。與其計較這些枝枝節節，不如盡情的享受當下，肆意的活在當下，不是嗎？
葉嘉瑩(2008)。葉嘉瑩說中晚唐詩。北京：中華書局。
