《第一場夢》#4-2 謎團再現
當我站在安潔莉娜家的門前時，心跳如雷般震動著我的胸膛。隨著我靠近，門廊的燈突然亮起，照亮了雜草叢生的前院，並投下斑駁的影子。我猶豫了一下，然後舉起手敲了敲門；敲擊聲在寧靜的夜晚中迴盪著。
每一秒似乎都拉長成了分鐘。我再次敲了敲門，這次用力些，我的耐心隨著時間的流逝而逐漸消失。就在我準備轉身離開，認為這是命運殘酷的玩笑時，屋內傳來了輕微的腳步聲。
門緩緩打開了，出現在我眼前的，正是安潔莉娜．柯薩科娃，真實地站在那裡。她看起來幾乎和我記憶中的一模一樣，但似乎又有些難以形容的不同。當她看到我時，臉上閃過一絲短暫而難以捉摸的表情。
「喬治？」她輕聲問道，語氣中帶著一絲驚訝——或許還有別的什麼。「你怎麼會在這裡？」
「我正想問妳同樣的問題，」我試圖輕鬆地回應，但語氣有些緊張。「妳突然消失了，沒有留下任何消息。妳去哪裡了？」
她的目光稍微偏移了一下，然後重新與我對視。「我去了歐洲，休了一段學術假，」她慢慢地說，語氣平靜但略顯謹慎。「我以為……大家都知道了。」
她聲音中的猶豫激起了我的懷疑。「歐洲？去了這麼久嗎？」我努力掩飾內心的困惑和不安。
「是的，」她勉強露出一絲微笑，但笑意沒有達到她的眼睛。「有些研究機會出現了；一切都發生得很突然。」
我仔細觀察她的表情，注意到她的眼神稍微閃爍了一下，似乎在隱瞞什麼。「妳本可以告訴我們一聲，」我輕聲說道，「我們都很擔心妳。」
「謝謝你的關心，」她的目光暫時移向我肩膀後方，遠望著某個地方。「事情發展得太快了。」
我們之間頓時陷入一片尷尬的沉默，感覺像有一堵無形的牆橫亙在我們之間，空氣中懸著未說出口的東西。「一切都還好嗎？」我小心翼翼地試探道。
「當然，」她立即回答，也許是太快了些。「只是旅途勞累，時差還沒調過來。」
她的笑容顯得有些勉強，而我心中的不安無法消散——感覺她似乎在隱瞞什麼。「這就好，」我尷尬地說，不確定接下來該怎麼繼續。「很高興妳回來了。」
「謝謝你，喬治，」她輕聲說道。「或許等我休息好了，我們再聊聊。」
還沒等我回答，她便關上了門，留下我一個人站在門廊上，心中的疑問比來之前還要多。我感覺到一種難以名狀的不對勁，但無法說清究竟是什麼。當我轉身離開時，不禁想，為什麼我們之間的氣氛突然變得如此奇怪，彷彿有什麼陰影籠罩著我們的聯繫。
我慢慢走回家，腦海裡一片混亂。剛回到家，我立刻拿出手機撥通了亞力士的電話。鈴聲響了好幾下後轉入語音信箱。
「你已經撥打了亞力士．莫雷蒂的語音信箱，未來的諾貝爾獎得主和現任海灘癡漢。如果這是一個學術緊急情況，請掛斷電話，重新思考你的人生選擇。如果你是位美女，請在嗶聲後留下你的三圍。其他人，我會儘快回覆你們……也許吧。」
我沒有留言，直接掛斷，無奈地翻了個白眼，對亞力士一貫的自大風格感到無語。當然，他在這種時候就消失了。
窗外的動靜吸引了我的注意。艾米莉正沿著街道走過來，可能是從校園的活動回來。有那麼一瞬間，我考慮過叫住她，告訴她我剛剛經歷的奇怪遭遇。
但當我看著她靠近時，我卻猶豫了。想到要和艾米莉單獨相處，解釋這一切無法解釋的事情，突然讓我感到無比疲憊。
我後退了一步，讓窗簾垂了下來。今晚發生的所有揭示或理論暫且可以等到我們大家聚在一起時再討論。此刻，我需要時間來整理思緒，嘗試理解安潔莉娜若無其事的回歸以及它所帶來的眾多矛盾。
當我沉入沙發時，今晚的事件在我腦海中一遍遍重播著。我無法擺脫一種感覺，覺得我們仍然錯過了某個至關重要的線索。安潔莉娜可能回來了，但看來謎團還遠未解開。
突然，一條電腦通知聲打斷了我的思緒。我打開郵件，看到哈特利的訊息正靜靜地躺在收件箱中。當我讀到它時，嘴角浮現出一抹苦笑。
這封信滿是甜膩的感激，對我在安潔莉娜「學術假期」期間替她代課一事表達了無比感謝。作為感謝的象徵，哈特利宣佈，下學期她將接手我的「19世紀英國文學」課程。信中充斥著那些常見的行政語言，什麼團隊精神和超越自我之類的。
我不由得冷笑出聲。「他們這麼快就把說法統一好了嗎，」我對著空蕩蕩的房間低聲嘀咕道。「他們真以為我們都這麼天真？」
然而，隨著我繼續閱讀，我感覺到事情的另一面正在逼近。哈特利的感激話語總是有個「但是」，這封郵件也不例外。就在她敘述完我的教學負擔減輕的部分後，她隨即順滑地轉到了新的「機會」。
「考量到您減少了教學責任，」郵件上寫道，「我們會非常感激您能協助大學的招生活動。您的社群媒體存在感已在準學生中引起了極大關注。」
我不禁皺眉，想到那段在辦公室裡激動發言的 TikTok 病毒影片。那段影片彷彿有了自己的生命，被無數次重新剪輯和改編成迷因。就在上週，有個學生還給我看了一張粉絲畫，把我畫成了某種革命的動漫角色，背景配上戲劇性的光影，外套隨風飄揚。
「您對人性的熱忱倡議超越了對成功的追求，」哈特利帶著外交式的措辭繼續寫道，「這讓 Z 世代深感共鳴。招生辦公室認為您的參與可以大大提升我們的招生數字，尤其是在重視社會意識和真實表達的學生群體中。」
接下來是一段行政官話，大肆讚揚「與準學生互動」和「展示我們的學術卓越」的美德。曾經擔心我「政治性言論」的管理層，現在迫不及待地想利用我意外的名氣。我心裡自然感受到了這其中的諷刺。
我靠在椅子上，重重地嘆了口氣。安潔莉娜消失的謎團可能「解決了」，但我似乎只是在從一種額外的工作換成另一種。想到未來要花時間和高中生以及他們的家長拉近關係，扮演「革命教授」來增加招生人數，我幾乎開始懷念我們那場業餘調查的刺激。
突然，仿佛被某種頑皮的幽靈附身，我的雙手不由自主地在鍵盤上開始動起來。還沒等我意識到自己在做什麼，我已經打開了一封新郵件，開始打字：
「這是一封自動回覆。穆內塔尼博士目前已經離城度假，無法在1月8日之前回覆郵件。如果有緊急事務，請撥打他的電話聯絡。否則，他將在返回後處理您的訊息。感謝您的理解。」
我盯著螢幕，震驚與懊悔的情緒交織在心中。我在想什麼？這根本不像是我會做的事情。然而，在我能阻止自己之前，我的手指已經按下了「發送」鍵。
隨著這個事實逐漸沉澱，我額頭上冒出了冷汗。這麼明顯的謊言很容易被揭穿。哈特利才剛在校園點燈儀式上見過我，艾米莉也看見我走回家。而安潔莉娜……安潔莉娜知道我就在這座城市裡。
我的思緒開始狂奔，腦海中浮現出哈特利拆穿我的謊言，或因為這樣一個幼稚且透明的逃避行為而面臨紀律處分的場景。究竟是什麼驅使我做出這麼魯莽的行為？
我在客廳裡來回踱步，心情在恐慌與一種奇怪的興奮之間不斷徘徊。部分的我對後果感到恐懼，但另一部分——一個我幾乎無法認識的部分——卻為這場小小的叛逆行動感到激動。
隨著夜晚的流逝，我的焦慮感逐漸加深。我開始對每一個聲音感到驚嚇，半期待著哈特利或某個校方人員前來敲門，要求我解釋為何突然「度假」。
然而，隨著時間一分一秒地過去，我的手機依然保持沉默，新的想法漸漸在我腦海中浮現。也許……也許他們不會揭穿我的謊言？也許這荒唐的計謀真的能行得通？
這個可能性讓我既興奮又不安。如果我能如此明目張膽地撒謊而不被揭穿，那是不是說明校方對我們這些「次等」教職人員根本不在乎？更重要的是，這是不是意味著我正走上一條更具危險的道路？
終於，我爬上了床，疲憊與緊張的能量交織著。我無法擺脫一種感覺，仿佛自己剛剛越過了一條界線。至於這條界線通向的是自由還是麻煩，只有時間能告訴我答案。
我無法入睡。當鐘聲敲響凌晨三點時，我心中突然決定了下一步。為了避免我的謊言被拆穿，我必須離開這座城市。至於目的地？尚不確定。我從來不是那種會精心計劃旅行的人。
我暗自冷笑，嘲笑自己的想法。「這個時候，連鬼都睡著了吧，」我低聲自言自語，驚覺那些在教學大樓裡徘徊的幽靈對我來說已經變得多麼正常。它們現在，荒謬地，彷彿成了我生活中的一部分。
我站起來時，窗外的動靜再次引起了我的注意。安潔莉娜從她的房子裡走了出來，走到她的車旁，坐進了駕駛座。但接下來……什麼都沒有發生。沒有發動引擎，也沒有燈光，只有一片靜謐。
我的好奇心被激起了，我站在那裡盯著她，彷彿看著一個永恆的畫面。時間流逝，我在等待著某些——任何——事情的發生。終於，一個人影從附近的樹林裡出現，手裡拿著一個大型的皮箱。那個陌生人爬上了安潔莉娜的車。
五分鐘後，安潔莉娜再次出現，這次她拿著那個皮箱，然後消失在她的房子裡。又過了十幾分鐘，那名神秘男子空著手走出了車，消失在森林深處。
我幾乎可以聽見亞力士在我腦海中編織出關於毒品交易和間諜活動的各種瘋狂理論。但我強迫自己不再去想這些。不管發生了什麼，我決定，這都與我無關。現在我的首要任務是離開，兌現我那個臨時編造的謊言。
隨著我收拾行李，心中的不安感越來越強。安潔莉娜的筆記本，還有那本現在在詹姆斯手裡的中文書，彷彿都變得沉重起來，無聲地提醒著那些未解的謎團。但我告訴自己不要再調查下去。我有自己的問題要處理。
最後，我看了一眼安潔莉娜那間再次安靜下來的房子，拿起行李，走向了門口。黎明前的空氣涼爽，我把行李裝進了車子裡，整個街區仍然被黑暗籠罩著。當我坐進駕駛座時，心中一部分開始懷疑自己是否犯了一個錯誤，是否正在逃避那些已經困擾了我們數月的謎團。
但當我轉動點火鑰匙時，我感到一種奇怪的解脫感。這一次，是我在消失，是我在掌控自己的故事。
