常青王
城市裡有很多方便且為生存所求的必需品，但是克莉絲汀會因為書離開城市進入農業地帶。為了能夠餵養超高密度城市和數以兆計的人口，農業地帶用運了大量AI、無人機和機器人來彌補勞力不足的問題，然而農業是個終究相對來說勞力密集的產業，在廣大的農地上依然能見到農工。
這些農工通常不是普通人，超過九成的農工都是有犯罪紀錄的前科者，他們因為犯罪而永遠不被社會接受，於是被迫從事農業勞動的工作。
包過農業機器人無法觸及的零星耕地，操作過程較為複雜的水果、茶葉與嗜好品等精緻作物，永遠需要人類的勞動力來彌補。當中就有一種特別作物絕對由人類來進行耕作，那就是麻藥提煉用植物。
克莉絲汀讓輪椅轉換到步行模式，在由碎石子與泥土鋪設的道路上走了一陣之後，她來到一處農工的居所前，這是一處利用速成3D列印搭建成的暫時居所，這意味著居在者通常不會久留此地，逐農地變化而居隨時會拆遷離去。她觀察了一下周圍的環境之後，禮貌地敲門詢問是否有人在家。
「誰啊？」一位戴著金屬框眼鏡、留著鬍子的光頭老人滿臉不悅地前來應門，「陌生人？」此時他一臉警戒地看著克莉絲汀。
「你好，我是克莉絲汀‧雷文斯克羅夫特，正在找一個人，希望他能割愛手中的寶物。」克莉絲汀坐在輪椅上勉強地微微彎腰點頭行禮。
「哼，找人？這裡是個簡易農舍，除了我沒有其他人。」老人雖然滿臉皺紋，但是口吻依然中氣十足嚴厲地說，「像你這樣的『良家婦女』在這裡很危險。」
克莉絲汀看著周圍的農地，此處是一處大約一畝的畸零農地，種植著應該是觀賞用的花卉，只是目前還沒開花。她貌似閒聊地問，「照顧這些花…很辛苦吧，這些是什麼花？」
「這裡不是觀光的地方…」老人不悅地送客。
克莉絲汀裝聾繼續說：「看起來像是野薔薇，但是這樣種植野薔薇嗎？嗯，的確外圍是野薔薇，但是內部呢？」她逕自走入花田裡…發現了花卉似乎有點不同，克莉絲汀說：「葉片形狀確實像野薔薇，但這些細小的毛絨，野薔薇葉片從來不會有這種紋理。」
老人不悅地上前大聲斥喝：「隨便踩入別人的田裡，年輕人知道禮貌嗎？」
克莉絲汀繼續充耳不聞，觀察發現這塊畸零耕地居然在地下埋入了灌溉系統：「外圍的植物應該與中心用同一套灌溉系統，但土壤顏色和濕度卻不同，像是特意為中心區域調整過的。」
老人聽了之後停止抗議，而是仔細地聆聽著克莉絲汀的說法， 然後問：「妳還發現了什麼？」
克莉絲汀繼續說會說：「這些內部植物的葉片太整齊了，一點病蟲害的痕跡都沒有，像是經過精心挑選的一樣。明顯施藥與施肥有細節上的差異…」
「小姐懂植物？」老人的語氣轉為好奇。
「看過幾本書而已。」克莉絲汀巡查著農有差異的位置，然後評論說，「雖然不知道是什麼品種，但利用合法作物掩飾已昭然若揭，嗯，是人擇的擬態嗎？」
老人嘴角揚起一笑，充滿自信地問：「小姐，你說你要找人，他叫什麼？」
「常青王。」克莉絲汀直視老人眼神堅定，「大家都這樣稱呼他。」
「天殺的，正確。」老人自傲地回應。
克莉絲汀觀察著花田裡的植物問，「這些新品種植物有名字嗎？她們應該要有一個配得上育種者的名字。」
「幽影。」老人毫不避諱地稱，「嗯…畢竟取名字這事我就不擅長了。」表面喪氣但他沉穩的語氣帶著十足的傲慢。
「如果沒被我發現的話，或許就叫這個名字也不錯。」克莉絲汀尖銳地評論著。
老人若無其事地說：「那些愚蠢的電視機頭，它們永遠不會發現，就算採了樣本去化驗，也不會發現任何一種麻藥成分。」
克莉絲汀讓輪椅小心翼翼地穿越花田中心說：「的確，AIPD認為是VR中出現資訊麻藥，因為在明顯有藥癮患者身上找不到任何一種麻藥成分，只不過患者通常窮到沒錢買資訊裝置。」
「藥癮患者啊，作奸犯科都也可能，或者是租用設備之類的。」
克莉絲汀仔細地聞著花田中植物的味道後接著說：「所以AIPD很快就發現，藥癮患者是把資訊設備賣了，來換取某樣東西，某樣在使用之後就會消失的東西。」
「看來電視機頭也不蠢，透過贓物銷售的金流管道查到這的嘛？」老人自己講出更簡單的答案：「還是說偵探小姐發現藥癮患者身邊都有同樣的花嘛？」
「AIPD化驗不出任何已知的麻藥成分，結論是交易暗號。只是我的想法比較簡單，我認為花朵就是麻藥本身，於是我開始比對各種犯罪中產的資訊流動。」克莉絲汀開始闡述自己的推理：「金流管道也只找到銷售贓物源頭而已，但是在混雜的犯罪資訊流中，我遇見一個都市傳說，也就是…」
「常青王。」老人得意地接過話：「一個傳奇人物，他唯一的罪行就是種植麻藥植物。每次被捕後，由於他只負責耕種，刑期都不算長，出獄後卻總是重操舊業，再次被捕。如此循環，從未停止。」
「你也知道，農用AI、無人機和機器人是不會協助人類種植麻藥植物的。」克莉絲汀緩緩地將輪椅駛向老人說：「這個工作一定是人類來執行。」
「小姐，如果你是偵探為什麼AIPD還沒現身呢？」老人好奇地打量著克莉絲汀：「藥癮患者可沒這麼機靈的腦袋，是個小白嘛？」
「得了吧！這附身體唯一不缺的就是藥物。」克莉絲汀自嘲著：「我說過了，來尋找寶物的。」
「經銷？地區代理？還是投資分潤？」老人搖搖頭訕笑著：「那就找錯人了，常青王只負責種植，其他的一概不理。」
「書。」克莉絲汀淡淡地說。
「書？」老人表現得一頭霧水。
「脫離西元時代之後，又經歷過大清洗，有一本書，紀載了所有麻藥植物的知識以及相關的種植法。」克莉絲汀的輪椅駛過老人身邊說：「只是按照書中的方法操作，種植麻藥植物幾乎不可能成功。這本古書承載著歷代持有者留下的筆記，隨著不同的人手相傳，記錄了他們根據自身經驗和特殊環境所做的補充與改良。『常青王』只是個稱號，掌握這本書並成功種植麻藥作物的人就是常青王。」
「你是怎麼知道的？」老人的語氣變得懷疑。
「我相信『書』的力量。」克莉絲汀看著老人走出來的居所說：「書不僅僅是指南，更是一種『容器』。隨著不同持有者的使用，書中逐漸增加的筆記讓它變得更加豐富且適應各種環境。氣候條件的調整方法、土壤改良技巧、如何隱藏作物免於AI探測。筆記承載了持有者的性格特徵或行業術語，讓書的內容更加多樣化和個性化。在知識數位化和資訊受到監視的時代，這樣的實體書籍本身就是一種異常稀有的物品。這讓它不僅僅是工具，也是一種知識只能以傳統方式流傳的象徵，無法被科技完全掌控。書成為古人埋藏寶藏的「孤島」。」
「跟我來。」老人深深地嘆口氣走向臨時居所，「幽影，不是一個品種，她是個全新的物種，物種你懂得嗎？她不是一個品系或品種，而她有著令人著迷的成分，不是任何一種已知的成分，事實上我也不知道她迷人的地方，而那些販售的人恐怕也不會詳細研究。」
「全新的物種，而且是未知的化學物質成分。」克莉絲汀點點頭。
「我對她施加人擇，讓幽影看起來跟周圍環境的野薔薇很類似，小心翼翼地汰換掉明顯的植株，最後她就像是經由我親手調教的美人一樣，充滿著誘惑人的氣息。」老人得意地暢論自己的成果：「當所有人都輕賤農夫的時候，連AI都想不出來，被人們瞧不起的人類透過努力與耕耘，就讓女兒們蠶食鯨吞著所有人。她是空谷幽蘭的美人，誘惑著人們往陰暗處探詢。」
克莉絲汀跟在老人身後，所有所思地回答，「在常青王的培育下，透過人擇進行演化的幽影超脫原本品種，成為一種全新的物種，而這全新的物種根本不在AIPD的麻藥追緝名單內，同時令人成癮的藥性也是一種全新的化學物質，沒有樣本查無所查。」她先是在門口觀察了一會兒發現屋子裡沒有怪誕的東西，才小心翼翼地跟著進門。
老人認真且嚴厲地問克莉絲汀：「所以妳打怎麼處理書。」
「閱讀，然後將其中的知識存放在我腦裡，最後這本書將會永遠躺在我的秘密書庫中，沒有任何人可以獲得。」克莉絲汀堅決地回答。
「妳認為這樣可以阻止藥癮的蔓延嗎？」老人不屑地問：「永遠？不，小姐，不是永遠，人不會永遠，有一天死亡會降臨在妳身上，接著人們就會開始瓜分妳生前的財產，而妳所謂祕密的書庫，就會重見天日。」
「我只是享受著擁有知識的價值而已。」克莉絲汀回答：「我不是社會主義分子，只是盡我可能的去做能做到的事情，或許還有個三十年吧，常青王應該早就把書背得滾瓜爛熟了，不需要書了，書遲早會交給下一個人，我用我自己的命為擔保，書不會外傳這世界上不會有兩個常青王，而且也不會再有其他人探詢常青王的秘密。」
「好吧，小姐，你說得對。」老人從床底拖出一個上鎖的小箱子說：「你所謂那本會讓人成為『常青王』的書，就在這裡面。」接著他將放在一旁的桌上，然後從口袋拿出鑰匙，「拿去，由妳親自揭開這個寶藏的秘密。」
克莉絲汀讓輪椅的機械手臂接過鑰匙，仔細端詳那個上鎖的小箱子，簡單樸素沒有多餘的裝飾，於是讓機械手臂拿著鑰匙開鎖，果然裡面放了一本書。這本書就如克莉絲汀所推論的那樣，有者許多標籤、摺痕和筆記，歷經無數翻閱邊緣磨損嚴重，封面上被黏貼了層層書套，還有許多像是過去為了隱藏這本書而對封面進行塗鴉的痕跡。
「如何，覺得還『滿意』嗎？雷文斯克羅夫特小姐？」老人問。
克莉絲汀發現空氣中的味道有異狀，一種甜蜜的味道讓她的思考逐漸緩慢，剛才自己的注意力都被書吸引的時候，老人不知道在房裡點燃了什麼，「些微混和著植物燃燒的味道，不是菸葉屬的東西，難道是？」
老人舉著一枝經過乾燥處理的押花，線香燭火一樣點燃了花瓣的其中一個角落，微弱的火光緩緩地燃燒著花瓣的邊緣，「這就是幽影！她不需要額外加工，只需要乾燥之後加以點燃。」
克莉絲汀讓輪椅的機械手臂把書拿走收入隨身的包包裡，「居然沒有像是大麻或菸葉那樣包裝處理，難怪這麼不好追查。」花瓣燃燒出的薰烟裊裊，散發著任人思考與心跳逐漸遲緩放鬆的味道。
老人拿著緩慢燃燒著的乾燥押花在克莉絲汀面前晃著，「是的，因為這些女兒們是天然的，不需要多餘的庸脂俗粉，只需要靜靜地點上一朵花瓣，就足以令人沉醉。」老人緩緩地點上其他花瓣，「四瓣的劑量對一個小白來說相當沉迷。小姐很快就會沉入一個無法自拔的境地。」
「那還真是不巧了。」此時克莉絲汀的輪椅發出警告和對外求援訊號，「我這副身體最不缺的就是藥，你以為我是為什麼坐輪椅的？」
「難道妳！」老人大吃一驚。
「我可是ALS患者，只要血壓心跳稍微慢一點…」克莉絲汀勉強睜著眼說：「這是個偏僻的地方，或許AIPD來不及趕到，但是周圍的農業機器人…」偵探勉強地露出勝利的笑容。
老人聽著外頭傳來了吵雜的聲響立刻出門查看，發現AI駕駛的農業重機，播種子灑水的無人機，和許多耕作用的機器人，都聚集到這棟臨時搭建的居所門口。
「人類陷入危險。」無人機的輕鳶仿生翅膀發出嗡鳴聲，威嚇性的向老人俯衝，同時對老人灑水或者是噴灑肥料，老人嚇得連滾帶爬地從門口逃走，此時大量無人機也跟著追了上去。
農業重機見到老人已經離開，立刻衝向居所把門撞開，此時克莉絲汀已經陷入昏迷。雖然沒有仿生手，但是農業機器人依然配合MAVIS輪椅的人工智慧將克莉絲汀放到農業重機上，「人類陷入危險，目標農民總醫院急診室。」重機立刻直線奔馳輾過田地，朝著最近的目的地出發。
克莉絲汀睜開眼的時候，「又回到醫院了。」真是熟悉的天花板，因為在這個AI、無人機和機器人到處都是的時代，模組化的建築模式，讓每家醫院看起來都一模一樣，「只是，這是哪家醫院？」
「這裡是農民總醫院。」32B就在一旁，白色的外殼包裹鈦合金骨架的警用AI機器人說：「霍克先生正在趕來的路上，已經查到目標還繼續深入危及生命。克莉絲汀，這樣太冒險了。」
一旁的MAVIS輪椅從隨身包包裡拿出一本書交給克莉絲汀，她跟著說：「沒辦法，因為這本書太吸引我了，我一定要拿到這本書。」
在機械手臂的協助下，克莉絲汀小心翼翼地翻開書頁，仔細閱讀原始記載和後人添加的筆記。最後，她借助機械的力量，打開那個被嚴重汙損的封面，終於看清了這本書的全貌，書名是《常青》。
然而，這並不是一本關於麻藥植物種植指南。書的作者是一位平生不得志、未曾受到任何讚譽的孤獨創作者，他同時是一位詩人、畫家和熱愛植物的愛好者。
《常青》的內容主要記錄了作者對種植的心得、日常生活的點滴，以及他的詩文創作和手繪植物圖像。描述種植的部分雖然涉及日照、土壤和水分等細節，但完全不是條列式的技術指南，而是以充滿感性和詩意的筆觸，將這些知識隱藏在文字之間。
書中夾雜的筆記和標籤，則是後來為了種植麻藥植物的人，從詩文中挑選出的可能有用的技術線索。而隨著這本書流傳，每一位持有者都在其中添加新的筆記、觀點和種植手法，甚至有些人還繪製了新的植物圖像，讓這本書成為一部獨特且不斷演變的作品。
最後克莉絲汀闔上書本，「看來名為『常青王』都市傳說，來到我手中了。」這不是一本簡單的書，而是一段持續了數代人的傳承。每一筆記錄、每一幅插圖，都蘊含著它們主人的生命和智慧。這本書，遠遠超過了它的內容本身。
作者原本只是一位孤獨的詩人和植物愛好者，他的作品原本只是為了表達對生命的熱愛，卻因時代和需求被扭曲成了另一種東西。或許他從未想過，他的詩文會成為這樣的象徵。
常青王，不過是一個偶然出現的稱號。那些人追求的，其實不是這本書，而是它所代表的技術和秘密。但他們忘了，這本書本質上是一位詩人寫給植物的『情書』而非某種罪惡的教科書。
無論我將它藏得多深，總會有人找到它。常青王會一代代更替，因為這不僅僅是一本書，它是人類對未知、對掌控的渴望。
這只是一個短暫的解決方案。也許三十年後，它會再次出現在某個人的手中，但至少現在，我替世界爭取了一些時間。
知識既是祝福，也是詛咒。它讓人類得以進步，也讓人類不斷試探自己的極限。無法阻止它的流傳，也許當未來的人再次翻開這本書時，會找到比我們更好的答案。
