常被說:「你哪根神經出了問題?」其實真的有這根神經

2020/07/13閱讀時間約 5 分鐘
我們常常說:「你是哪根神經出了問題,做了檢查,明明沒有病,整天都在緊張兮兮……?」於是醫生會在診斷上,給你一個診斷:「慮病症」。
其實,很少人會告訴你,其實,你真的有根神經出了問題,而且是又粗、又大、又長的「第十對腦神經」出了問題!

第十對腦神經,迷走神經

它是最長,最大,最複雜的大腦神經,在某些方面,它也是最不為人所知的。迷走神經是拉丁語中是「流浪」的意思,因為那時發現迷走神經,從腦部一直分佈到全身體,上上下下所有不同部位,似在身體到處「流浪」的一條大腦神經。
迷走神經,從腦部一直分佈到全身體,上上下下所有不同部位
儘管迷走神經活動的某些方面難以理解,但很明顯,這「第十對腦神經」是副交感神經系統的調節者,有助於控制人體的放鬆反應。當迷走神經活動的增加,會抵消了包括交感神經系統在內的壓力反應。
我們才常常說:「交感神經系統,是讓身體戰鬥或逃跑;而副交感神經系統,則加強身體放鬆。」

迷走神經和身體的相連接

迷走神經的分支相連接到臉部和聲帶。臨床會發現嚴重憂鬱症的人,聲調減少和臉部少有表情,那是因為迷走神經的活動低下有關。
迷走神經的單獨分支向下延伸連接到胃腸道。在這裡,如果迷走神經活動變低、這會干擾正常的消化,病人會腸胃蠕動減慢,臨床上會常出現沒胃口、吃不下、腹漲、什至噁心、便秘。這些病人往往做了很多醫療儀器上的檢查,都會是正常。

迷走神經與心臟免疫系統相連。

在心臟(包括心房及心室)及肺臟血管中的許多接受器,總稱為心肺接受器。心肺接受器的傳入神經主要,就是迷走神經傳入徑,迷走神經會激發這些接受器產生心臟血管反應,
迷走神經的活化或失去活性,其實就是在調整身體激素,例如皮質醇(cortisol)和生長激素(growth hormone)的起伏或流動,也是如此調控了免疫系統產生的發炎症指數,影響了人類健康。
所以迷走神經,是對身體內所有一系列的生物電氣(bioelectrical)和生物化學(biochemical)連結的反應事件,之主要主控者。

科學研究發現

2016年美國的Thomas Jefferson University有篇針對迷走神經的研究(註1)指出:
  • 迷走神經緩慢了心跳
  • 迷走神經關閉了發炎路徑炎症,部分原因是鎮靜了免疫系統化學物質的釋放
  • 發炎路徑刺激的頻率降低,迷走神經也關閉了哮喘發作或癲癇發作
  • 迷走神經的刺激,可以消除偏頭痛或叢集性頭痛
  • 腸胃迷走神經的活化,可以減少胃酸倒流的感覺

科技儀器迷走神經的刺激

過去,這種刺激需要在胸部開刀植入手術,將電脈衝儀器直接放入體內的迷走神經。但是,現在一些較新的非侵入性科技儀器的刺激,只是壓在頸部皮膚上時,就能夠刺激迷走神經、國外都已獲得FDA批准,用於治療偏頭痛(migraine)和叢集性頭痛(cluster headache)。
自2000年代初以來,國外FDA 已批准,愈來愈多的科技儀器刺激,因為已經有愈多證據証明(註2&3),這些科技儀器,可以刺激迷走神經,進而改善工作記憶或治療某些憂鬱症。

自然行為迷走神經的刺激

電子刺激,雖然有望為患有多種疾病的人帶來希望,並且在某些情況下已經為人們帶來了緩解疾病,但仍有很多方法,可以在沒有設備或植入物的情況下,可以刺激迷走神經活動

皮膚的接觸

研究已發現大力擁抱或握手會促進迷走神經活動。那是因為通過埋在皮膚表面下方的壓力感受器(baroreceptors)。整個身體的感受器,只有牢固的壓力或深層的伸展才能達到增加迷走神經的活化。研究人員提醒:輕撫或撫摸皮膚的接觸,可能會引起不適,但熊擁抱或有力的握手,才能撫慰人心。

肢體和思想放鬆

幾乎任何讓人感到放鬆的事物 : 冥想,深呼吸、按摩和瑜伽……皆可以促進增加迷走神經的活化。
過去研究人員發現偏頭痛患者的迷走神經活動是受損的,醫療人員就試圖通過做瑜伽或深呼吸冥想來解決這個問題,結果發現些肢體和思想放鬆,能夠激活迷走神經。
另一方面,整天緊張、易有壓力、容易焦慮,是和這些病人的迷走神經活動低下是有關,這可能有助於解釋為什麼我的門診,很多胸悶、胸痛、氣不足……的病人,照完X光和其他醫療檢查後,一切都是正常。
這種情況下,他們可以冥想,深呼吸、去做按摩或瑜伽、或是大力擁抱、緊緊握手……其實皆可以促進增加迷走神經活化的,只是看你,有沒有心,要去做而已。
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資料來源

  1. 10.1111/head.12647 Vagus Nerve and Vagus Nerve Stimulation, a Comprehensive Review
  2. Vagus Nerve Stimulation Improves Working Memory Performance 10.1080/13803395.2017.1285869
  3. Vagus Nerve Stimulation (VNS) and Treatment of Depression PMC2990624
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