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是什麼讓人們在面對癌症等危及生命的疾病時具有更強的復原力？科學研究人員認為，迷走神經活動可能有助於增強癌症患者的健康和延長壽命，以及提升心臟健康和增加對失智症的抵抗力。
越來越多的研究顯示，「瑜珈」和「冥想」等正念練習可以刺激迷走神經活動。迷走神經的活動通常稱為「迷走神經張力」。有人提出，高迷走神經張力可能會減慢腫瘤生長，因為它抑制腫瘤進展的機制，包括氧化壓力、發炎和交感神經系統過度活化。此外，迷走神經也支配許多癌症發生的主要內臟器官，包括肺、腸道、胰臟和結腸。
由於迷走神經張力與自律神經系統功能，以及它對許多內臟器官的神經支配關係，使對研究癌症進程感興趣的臨床科學家對迷走神經越來越感到好奇。在一項研究中，比利時的研究人員針對 72 名大腸癌患者和 113 名前列腺癌患者進行觀測，發現對於轉移性癌症患者來說，較高的迷走神經張力與較低的腫瘤負荷（腫瘤大小或體內癌細胞數量）有關。研究人員建議，在確定癌症預後時，特別是對於後期癌症患者，應將迷走神經張力視為潛在的彈性因素。
這些發現與其他研究一致，研究顯示迷走神經活動高的人比心率變異低的人更快從急性壓力中恢復，發炎、內分泌和心血管功能也能更快恢復至正常水準。
在另一項研究中，一個國際研究小組著手調查 87 名患有轉移性和復發性乳癌女性的迷走神經張力與存活率間的關係。在 7-8 年的追蹤期間，靜止心率變異高的參與者在 37 個月時的中位數存活率為 34.9%，而心率變異低的參與者死亡率為 50%。這顯示迷走神經張力高的女性可能比迷走神經活動低的女性有更高的存活率。
研究者指出這項發現的幾種可能解釋。首先，他們提出高心率變異可能是「發炎反射」的標記，在「發炎反射」中，迷走神經向大腦通報腫瘤情況，並透過回饋給神經內分泌和免疫系統來調節腫瘤。
另一種可能性是，高迷走神經活動與「情緒」和「社交活動」的自我調節有關，這可能與較高的乳癌治療依從性有關。較高的迷走神經活動也可能與較低的憂鬱症和較高程度的社會支持有關。最近的研究發現，迷走神經張力較高的個體對壓力的適應能力更強，這在接受癌症治療時可能是特別重要的。
總而言之，這些研究表明，高迷走神經活動可能可作為一種保護因素，可延長患有前列腺癌、大腸癌和乳腺癌男性和女性的生存潛伏期。瑜珈和冥想等正念練習會減少交感神經活動，增加副交感神經的支配地位，並可能刺激迷走神經活化。因此，這些做法可能會延長癌症患者的壽命並提高生活品質。不過未來仍需要更多的研究來支持這項主張。
以上文字摘錄自 B Grace Bullock. (2024). Vagus Nerve Activity May Impact Cancer Prognosis. Retrieved from https://yogauonline.com/....../vagus-nerve-activity....../
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雖然，關於瑜珈療癒對「迷走神經活動」及「癌症預後」的影響，仍然需要有更多的研究驗證，但如果瑜珈練習能帶給我們更多的覺知、身心調節及壓力復原力，我想這對於人們在面對重大疾病，以及在傷病復原的歷程中，都會具有相當正向的助益。
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