瞭解確認偏誤（一）：《不當決策》裡的說明

「確認偏誤」是接下來會持續寫好一陣子的主題，跟之前寫過的主題如「選擇性接觸」也高度相關。為了讓讀者更容易理解什麼是確認偏誤，我會整理一些值得推薦的書裡關於確認偏誤的敘述。不過，這些書裡關於確認偏誤的篇幅通常不大，所以我還是會介紹一些近期研究。

在此先推薦《不當決策》，這本書強調「行為經濟學大師教你避開人性偏誤」，介紹九種造成錯誤決斷的思考陷阱，包含「確認偏誤」。如果你想要快速理解各種大腦的認知謬誤，這是一本很好的入門書。

簡單說，「確認偏誤」就是「人類容易相信支持我們意見的好故事」。《不當決策》指出，最常見的確認偏誤是「我方偏見」(myside bias)，對「我方」通常都比較支持，例如在政見發表會上，多數人會認為自己支持的候選人表現較好，對我方政治人物的主張都比較能接受，「敵方」政治人物表現優異的地方常視而不見。美國人看到顯示德國車有危險的報告時，有78%認為應該禁止這車子在美國上路，但如果看到美國車有危險的報告，只有51%認為應該禁止。（在此可參考「內外不同、分類械鬥」以及「只不過是分類而已」）。

確認偏誤跟教育、智力無關，最聰明的受測者，跟低智商的人反應都差不多。即使是經過訓練的專業人員，還是會有確認偏誤。如倫敦大學認知神經科學研究人員艾提爾．卓爾(Itiel Dror)就證明鑑識科學家也會犯專業相關的確認偏誤：如果給他們暗示，跟他們提到「嫌犯的自白」或「有不在場證明」，會影響他們的判讀。這聽起來蠻嚇人。

備受尊崇的科學研究人員，一樣會有確認偏誤。過去二十年來，有許多醫學與實驗心理學的研究，被發現是無法複製的，也就是說，研究者可能被誤導了。許多人認為，「確認偏誤」可能是造成這些無價值研究的主因。

更有趣的是，連研究「確認偏誤」的心理學家，也無法避免確認偏誤。例如二〇一四年有篇研究認知偏誤的研究論文，就因為統計分析裡的錯誤，不得不發表勘誤。研究題目是〈認知偏誤對心理健康專家在法庭證詞的影響〉。作者勘誤時說：「認知偏誤很容易導致失誤，即使是對於避免認知偏誤非常熟悉、有強烈動機要避免偏誤的人也無法避免」。

作者提到一個非常有趣的故事：一九七五年，第一次石油危機爆發時，有兩個騙子找上法國石油公司，宣稱可以讓裝載特殊裝備的飛機，從高空「嗅」到石油在哪裡。石油公司從研發部門到科學家都相信了，還說服法國總統簽核經費，四年間花掉十億法郎；付給這兩位騙子的錢，超過給法國政府的股利。

為什麼那麼多人都被騙了，連基本的審查都沒有？因為，兩位騙子說了一個好故事。法國人很有自信可以跟美國、英國等世界強國平起平坐，可以發明全球尚未發現的革命性技術，讓法國重新綻放光房。騙子編織了吸引人的故事，使得其他法國人都努力尋找「這方案可行」的證據，沒有認真去找「可能可以推翻這假設」的證據。

如何避免法國石油公司的荒唐錯誤？唯一答案就是：批判性思考。一定要有人負責檢視、質疑、批評任何重大決策，一個企業、政黨、政府、國家，才不會落入確認偏誤的陷阱，造成無法挽回的大錯。