方格精選
寫英文標語時該注意的詞性問題
更新於 2024/09/12閱讀時間約 4 分鐘
許多中文行銷文案寫得不錯、但剛開始學寫英文文案的人，經常會忽略掉中英文之間詞性用法和用途的差異；我最近做了一個案子，對業主也有這樣的說明。在這裡，就藉由這個例子來分享一下經驗。
首先要說的是，中文不像英文一樣，有明顯的詞性差異，所以文案在使用短句或單字時，往往會有混用的情形，但是並不明顯。
由於前面提到的客戶案例不方便以實際內容呈現，所以我們用本地常見的口號來代替。假設某公司的精神口號是：
雄壯、威武、嚴肅、剛直
誰能告訴我，這幾個詞的詞性應該是名詞、動詞、還是形容詞？
有時候這沒有正確答案、也不需要有正確答案，反正中文知道意思就好；但當你需要把它翻譯成外文的時候，就必須要選擇用怎麼樣的詞性來翻譯。或者換個方式說，當你在撰寫英文的這類口號時，也必須考慮到不同詞性之間的差異和效果。
以上面的例子來說，在中文裡看起來是名詞型態；於是同樣以名詞型態來翻譯英文就是（這邊的用字不特別琢磨，以直白為主）：
Strength, Power, Solemnness, Honesty
一般來說，在英文中以名詞型態來當做文案會有點怪，除非是「禮義廉恥」之類的教條；例如著名的「國家、責任、榮譽」（到了台灣被加上了「主義」和「領袖）：
Duty, Honor, Country
而通常這種名詞式的條列，還是有上下文的；例如上面這段出自麥克阿瑟將軍1962年對軍校生演講的片段，上下文就是：
“Duty, Honor, Country” — those three hallowed words reverently dictate what you ought to be, what you can be, what you will be.
（大致意譯：「責任、榮譽、國家」這三個神聖的詞，嚴肅的定義了你的目標、你的成就、你的未來。）
所以一般來說，在沒有上下文、獨立使用的狀況下，我會建議採用形容詞式的譯法。
之所以建議用形容詞，有兩個原因：
- 一般英文讀者的常識是，當你用形容詞時，前面會有省略掉的「be」或「go」之類的動詞，讀者也會自己腦補上去。
- 當腦補上動詞之後，這些詞就會變成「你要……喔」的祈使句。
以上面的例子來說，改用形容詞型態就會變成：
(Be) Strong, (Be) Powerful,
(Be) Solemn, (Be) Honest
(Be) Solemn, (Be) Honest
看起來就會比較像標語、也有激勵或喚起行動的意義（通常後者正是標語的重要目的）。
即使用全名詞的形式來寫標語，也並不能說不對；但在翻譯時，一般「懂英文，但不太會寫標語的人」常犯的錯誤，就是把形容詞和名詞兩者混用。例如把前面的例子寫成：
Strength, Powerful, Solemn, Honesty
這樣寫乍看起來好像沒什麼問題，但丟到市場上、或是放在公司文宣（印刷品或網站等等）上的時候，英文讀者一看就會知道，寫的人功力恐怕不太到家。
這是台灣廠商在文宣上常見的問題；在諸如展場攤位佈置、公司網站、印刷文宣品、甚至印在產品上的字樣等場合，仔細看都可以看到這類問題。
從文法的角度來說，這是基本到不能再基本的國中一年級程度，但因為有些中文單詞沒有明顯的詞性，所以寫的人往往會不小心忽略這種小地方。
然而中英文詞性模糊或清楚的特性差異，有時候並不是難處理的缺點；如果運用得當，有時反而是寫文案時可以拿來玩文字遊戲的工具。我過去寫過幾個例子，列在「參考閱讀」部分，有興趣的讀者不妨參考一下。
最後還是說一下，我不是學校的英文老師（我只教過中文系XD），寫的也不是絕對的規則，只是分享一下經驗；其他老手也或許會有不一樣的看法，不過我的經驗來自一些實際的成功（和失敗）案例，或許對你的工作會有點幫助。
此外，過去你在展場或網站之類的地方，看到這類企業標語翻譯，或許曾經覺得看起來怪怪的、卻又不太清楚到底怪在那裡，或許想一下詞性問題就知道了。
其實真的很基本，對吧？
參考閱
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生涯橫跨科技、出版、行銷顧問業；曾創立過多家數位媒體，並擔任雜誌總編輯與社長。專注商管、網路、科技、語言、軍事等領域；曾任教大學中文系，並擔任電動車系統公司行銷長。目前為企業與新創公司媒體策略、產品行銷、語言應用顧問，提供品牌再造與中英文文案教學等服務。
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