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日本米很好吃，但是你知道日本米的起源不在日本嗎?

2019/09/30閱讀時間約 3 分鐘

很多人都喜歡吃日本米，因為日本米確實是很好吃。經過日本培育出來的稻米品種，即使價格比較貴，在台灣還是讓人愛不釋手。甚至，台灣的稻米育種，還得引進日本的品種來改良，成為我們耕種的品種。日本的文化裡，米是很重要的文化資產，從日本的神話，到米商致富的故事。米的營養成分高，在古代的日本都是重要的農糧，在日本也有以稻田為題材的世界農業遺產，這些都顯示米在日本的重要性，每一年的4-9月是日本唯一可以稻作的期間。一年一次的種植，決定年度的收益。但是你知道，其實日本的米不是日本自己本有的作物嗎?

從科學角度，利用了基因演化的觀點 : 屏東科技大學的江友中與美國華盛頓大學的夏爾（Barbara H. Schaal）等人合作，追蹤水稻數個重要基因的演化過程，認為水稻的馴化至少發生過兩次，而且分別是在不同地區的兩個獨立族群中完成。馴化的結果，造就目前有兩個主要的水稻亞種，分別是日本種（O. sativa japonica）與印度種（O. sativa indica）。日本種就是台灣人常吃的「蓬萊米」（梗稻），外形短圓、煮熟之後稍具黏性，馴化於中國南部。印度種俗稱「在來米」（秈稻），長而不具黏性，馴化於喜馬拉亞山南麓（印度東部、緬甸與泰國一帶）。 (見科學人2009 年第 92 期 10 月號)

大概在西元前五世紀，距離朝鮮半島的很近的北九州，開始種植稻米。在日本目前發現最老的水稻田遺跡位於九州的佐賀縣唐津市，大約2千五百年前的菜畑遺址。這個時期，日本的歷史大約位於繩文時期，尚未有天皇政權的出現。但在日本神話之中，相傳是保食神被斬殺之後，腹部長出來稻米，最後由天照大神 (日本的太陽神) 賜給人間。爾後，由天上降臨人世準備統治人間的故事天孫降臨的地點，也在九州。相傳應該是位於宮崎縣的高千穗。由此可見，稻米的傳播從九州登陸，隨著大和民族的政權確立，稻米成為日本文化根柢的過程是相互依賴的。

日本山口縣岩國市的稻田

但無論如何，從考古的角度來看，稻米的傳播追溯到兩千多年前，都顯示日本稻米的起源其實是來自於中國的南方，隨著人類的遷徙以及貿易的交流逐漸北傳。而稻米的文化隨著日本人以米作為主食，也讓米成為古時候重要的戰略物資。尤其古代的日本其實多數地形都是以沼澤溼地為主，恰巧對於稻米而言是最佳的生長之地。江戶時代，德川幕府為了建立以關東地方為主體的治理基地，透過河川整治改變地形地貌，除了增加人們可居住的土地，更重要的是擴大稻田的種植面積，累積出治理天下的經濟資本。

九州宇佐車站前的世界農業遺產之鄉的宣傳看板

如今，稻米終究成為了日本的農業面積最大的作物。而針對稻米的品種改良，也孕育出屬於日本特色的米種。無論是越光米、大正饌、日之光，或者是近期也很紅的牛奶皇后，都是來自於日本選育的品種。甚至釀酒的酒米 : 山田錦、五百萬石，目前也因為日本重視稻米而聞名世界。可見不是原生的作物，經過一定努力的馴化和育種，還是能讓一個作物成為非原生地區的驕傲。過去的歷史如是說，現在的農業發展也如此呈現。