許多朋友到日本，一定不會錯過的美食之一 : 拉麵，是到日本觀光很難錯過的美食。說到拉麵的價格，在日本是數一數二划算的國民美食。在東京要吃名店的拉麵，大概1千日圓就可以吃得非常飽。在日本的麵食，會想到烏龍麵、蕎麥麵。這些食品都有相當久的歷史。但是說到了拉麵這項國民美食，實際上是從第二次世界大戰以後才興起的國民美食。
說起拉麵的起源眾說紛紜有好幾個版本。但日本到底是怎樣吃到拉麵的? 其實拉麵的最前身有一個名字 : 支那麵。 看到支那兩個字...Yes ~! 就是Chi~~~na。你最熟悉的中國來的。回顧日本的發展歷史，中國的文化輸出對日本的影響，除了宗教、刀器、最明顯的一項就是食物。相傳日本開始接觸這種有湯頭的湯麵，大約從江戶時代開始。這個時期就是中國的明朝時期。而談到是誰把這種支那湯麵吃到有名，就不得不提到，日本江戶包青天 : 水戶黃門-德川光圀。就是那個屬下會秀出家徽跟人家說 : 知道這位大叔是誰嗎? 你認得這個家徽嗎? 看到還不快下跪 !! 的水戶黃門。
在江戶時期有一位明朝流亡出來的策士 : 朱舜水。這位老兄定居在江戶地區，而且當了水戶黃門的幕僚。據說當時朱老兄靠著一碗用柴魚、昆布、醬油的湯頭，加了麵條招待德川光圀。而這碗湯麵的故事就穿鑿附會讓 水戶黃門變成第一個吃到拉麵原型的辣個男人。
當時的朱舜水留意到，這位天下大名非常喜歡烏龍麵，所以就推薦了中式湯頭時常使用的 : 大蒜、韭菜、青蔥、薑。加進去湯頭，讓料理史研究者推論這就是最早的拉麵起源。日清拉麵根據這個史料的說法，還特別製作 限定版五辛拉麵，掛上德川光圀的家徽來販售。很明確的是，拉麵這種食物，在日本認知的起源，就是湯頭+麵條+配料的食物。由別於日本傳統的烏龍麵，拉麵的味道和風格，可以說是來自中國的味道，也是因為這種味道的識別，讓這種支那來的湯麵有著獨特的味道。
當然水戶黃門的拉麵起源是一種說法，但從上述的內容物來看。其實當時的拉麵感覺上好像是一種 類似烏龍麵條做成的陽春麵，和我們現在認知的日本拉麵有好一段距離。顯然拉麵的起源還有更多的故事，而關於拉麵的起源跟水戶黃門有關以外，實際上還可以追溯到十九世紀，美國敲開日本貿易大門的故事開始說起，也就是拉麵的起源的時間點拉到德川幕府的末期。
美國東印度公司 培里，讓黑船駛入江戶，震撼日本人，一舉打開了日本鎖國的大門，開啟對外通商的里程碑。雖然早在戰國時期，織田信長的年代，就靠著外國武器的支援，讓戰國大名之間的打仗除了刀劍以外，還有火槍可以射人家。雖然天下一統之後的德川幕府時期穩定了日本的政治結構一段時間。但面對列強的大航海時代，殖民搶資源正流行的時刻，日本在自己的科技輸給人家，自然面對列強的騷擾，也是免不了要簽一點不平等條約。 日本鎖國的歷史自然也是有道理，畢竟從明朝以前的宋朝和元朝，日本都差點被西方的中國和朝鮮亂捅一遭。限制通商只有在某些特定的地點進行管控也是很有道理的。
然而世界就不是這麼美好，你不要，人家就硬來，透過戰爭的科技進步，直接逼迫德川幕府簽訂不平等條約。開放多個貿易的點位，讓日本進入 雖然羞恥，日子卻很豐富 的時刻。 在這樣的鎖國契機被打開以後，可想而知中國人也是不會錯過這個做生意的大好時機。 中國商人就把手拉麵的技術和湯頭，變成來自支那的你，送給日本人吃。 日本人將這道料理稱之為 : 南京麵 (明朝首都在南京)，是一種單純加了青蔥但沒有配料的湯麵。隨著通商的物資種類變多，拉麵使用的鹼水、叉燒要用的豬肉、還有來自外國的小麥和麵粉，就順著通商的契機進入日本，而後面我們理解的拉麵原料就因此慢慢形成。
具體來說，真正開了第一間賣我們所認識的拉麵的店，要來到1910年的東京淺草，有個叫做尾崎貫一，請來12名中國廚師所開設的中華料理店 : 来々軒 (來來軒)。提供的型態就是支那麵 ，但不像是南京麵只有青蔥，湯底除了有柴魚和昆布以外還加了 : 醬油、燒肉、魚板、還有菠菜。變成我們熟悉的正宗東京拉麵的組合。同時也將燒賣、餃子這樣的食品也一起呈現在菜單上，成為我們熟悉的日本拉麵店必點菜單之一。鹼水開始拿來製作拉麵也大致在這個時期開始引入。另一個熟悉的配料:筍乾。在往後發展的來來軒也開始加入了拉麵，成為東京拉麵的基本款，新年時大約可以吸引到每天2,500～3,000名的客人。
有趣的是，當時的支那麵因為勞工階級需要快速地吃完一餐，對於只需要水煮，加入湯頭的支那麵，對於庶民的小吃來說是很方便的一種料理。在當時的札幌以及東京地區，隨著國外的貿易量增加，基層的勞工遍嘗了支那麵的味道，也讓支那麵變成日本第一個以工業化生產的食品。當這道料理溫飽了許多勞工之後，支那麵也不再是外來的料理，更多的料理手法，讓在地化的味道出現識別之後，日本的庶民小吃 拉麵 從此深入民心，變成日本歷史中的味道。
