傳說的經濟學家，極少數願意走出學術界的學者，本書作者走遍世界各地，以「震盪療法」幫助窮困國家著名，但作者自述震盪療法其實很名實不符，許多狀況是不能一概而論的。這本終結貧窮，其實更像是作者薩克斯教授的自傳，他自述了他二十年來走遍世界各地看到的狀況，以及他所提出的解決方法，其實行成果如何，還有各種如何幫助貧困國家的方案，更重要的是，作者本人相信貧窮可以被終結。
全書最後的章節是要解釋一些事情，意即為何有錢人要幫助窮人？作者的理由其實很簡單，當你花了大筆經費去撲滅恐怖份子，卻不肯出十分之一的錢去改善生產恐怖份子的土壤，這本身就是愚蠢至極的作法，幫助窮國並不是純粹因為自己的善心，而是要讓貧困的人有希望，讓窮國有穩定的政治環境，這可以讓我們的世界變的更好，而不是更壞。
以下將對各章節做一大致的解說。
第一章：全球圖像
這章節要解釋的是全球的大致樣貌，作者舉出了四個國家，依序為馬拉威、孟加拉、印度與中國，目的是要讀者瞭解這四個國家的經濟發展樣貌。接著作者用圖表指出並定義赤貧，赤貧意即無法滿足基本生存需求，長年處於飢餓狀態，並缺乏醫療、安全水源與衛生、教育，甚至連居所可能都沒有。這個定義會有人質疑，也會有批評的聲音，但總是要定義一個標準出來。
第二章：經濟榮景的擴散
作者並沒有那些反全球化份子的天真想像，作者指出關鍵的一點，那就是兩百年前除了幾少數統治階級，幾乎所有人都在貧窮生活中，而全球的經濟發展也不是一些左派老調，正所謂富國搶劫窮國產生，而是來自於經濟成長率的不同，作者指出富國的經濟成長率兩百年來平均約是窮國的兩倍，這累積的所得差異在今天就是幾十倍之多，以整體衡量，其實全世界的經濟都成長了，問題是出在成長的速率實在差太多。作者接著指出一些關鍵因素，工業革命使生產力飛躍成長，而英國結合了幾樣因素使得其拔得頭籌，讓工業革命的成果徹底改變了人類生活的型態，經濟成長打破了靜態的社會組織，造成了社會階層的流動以及性別角色的變動，這一切都正好符合亞當斯密所說，分工化與市場大小的關連。這是重點嗎？還有一個可以觀察的指標，兩次大戰造成的破壞難以想像，也造成了第一、第二與第三世界的分隔，分裂下的世界正好提供了不同的經濟發展模式，今天也看到了哪一個體系勝出，但為何還是有一些國家無法抬頭？
第三章：為什麼有些國家無法欣欣向榮？
作者提出的觀點很簡單，家庭所得的成長與減少都有一些因素，而窮國之所以會窮，往往是落入了貧窮陷阱，即為因為太窮了所以沒多於所得投資未來，光是求生就耗費了其大部分的時間，無法投資未來就代表其未來可能面臨的狀況無法改變，這還不包括為了求生而耗盡自然資源，導致未來狀況更惡劣的情景。作者指出，地理因素、財政的陷阱與管理的不彰，還有文化藩籬及地緣政治的影響，更深刻的包括創造力缺乏與人口分佈的關係，這些因素都會使得一個窮國無法翻身。
第四章：臨床經濟學
這也是作者想要表達的一個中心概念，經濟學家不要躲在學校看數字，應該出去看看現實的世界，正如同臨床醫學一樣，不親自去看實際狀況，怎麼可能會知道解決方法？作者的妻子是醫生，所以他舉了醫學當例子，一個半夜發燒進來的小孩，會是得了什麼病症？一個醫生會根據許多因素做出判斷，如果有他的家庭病史或醫療紀錄那就更好了，總之要先判斷出其癥狀為何，才能對症下藥。作者舉出的臨床經濟學判斷指標有七個：貧窮陷阱？經濟政策架構、財經架構與陷阱、地理環境、政治管理模式與失敗、文化藩籬與地緣政治，也就是說富國的經濟學家不能拿著課本或是幾篇報導，就跑去對人家頤指氣使，說一定要這樣那樣做。作者也指出，他所受的教育，其實並不重視這些問題。
第五章～第十章：玻利維亞、波蘭、俄羅斯、中國、印度與非洲
這些是作者的見聞，筆者認為讀者有興趣，可以自己慢慢閱讀，這些內容的精華正是他後面章節的結論來源。
第十一章：千禧年、九一一與聯合國
這可以說是作者2000年到本書完成時（2005）的一些實務經驗，包括如何推動千禧年計畫，以及親身經歷到九一一後的世界變化，作者對美國的反應很不以為然，其理由就是一次大戰毀滅了當時全球化的成果。作者認為，與其花費大筆軍費在不可能成功的任務上，不如面對現實去把錢花在拯救貧窮等任務上，好撲滅恐怖份子的茲生環境。這理由也很簡單，每個月伊拉克的軍費就幾十億美金，千禧年挑戰帳戶連十億都沒有。
第十二章、第十三章：從根拔除赤貧的方法、創造投資需要以終結貧窮
這是作者要表達的一個概念，作者以他在非洲村落紹理為例子，說明赤貧要解決並不困難，需要的援助也沒那麼多，而真正的關鍵是在於如何創造投資環境，好讓窮人可以累積資本，脫離世代繼承的貧窮陷阱。作者提出了一些實例來證明，許多作法都是有效的，例如亞洲的綠色革命，大幅提高農產產量，世衛組織經過多年努力後根絕了天花在世界上的流行，聯合國兒童基金會推動接種疫苗，大幅降低嬰幼兒在低所得國家的死亡率，還有對抗瘧疾的成果，家庭計畫的推廣，這些成果在在證明了很多事情是事在人為，如何去確實執行這些工作，比質疑這些工作的成效來的有用。
第十四章：杜絕貧窮的全球協議
這一章很妙，作者指出全球協議要解決這些問題，這類的協定、條約與協議多不勝數，但總是沒辦法落實，都在演一場戲，套句蘇聯工人的老笑話：我們假裝努力工作，你們也假裝付錢給我們！
第十五～十七章：有錢人能幫窮人一把嗎？迷思與魔術子彈、我們為什麼要付出
這其實都是一個很弔詭的說法，意即「我們為什麼要幫助他們」？就道德良知上，幫助貧困的人似乎沒有什麼問題，但這個援助是不是毫無止境？作者指出，要終結貧窮是要終結「赤貧」，也就是本書一開始所言，而非所有的貧窮，而且結束貧窮陷阱也比想像中的簡單，並不需要太多的資源。那這需要什麼？需要終止幻想，也就是第十六章所要破除的許多迷思，窮國的人民並沒有像許多自大的富國人民想像一樣，好像都是好吃懶做、不知上進的一群，事實上這些人整天都很努力的求生，一點都沒有閒著，而且就道德上也並沒有比富國民眾所幻想的那麼沒水準，這一切都是都市傳聞那一種等級的傳言，一點價值都沒有。那麼為何要幫助他們？幫助窮人也是等於在幫助富人，一個很現實的問題，恐怖份子會去自殺攻擊，並不是他們窮，而是他們沒有希望，一個窮困的村民，若是覺得未來仍有希望，有改善的可能，那絕不會沒事找事自己綁炸彈，相反的埃及、沙烏地阿拉伯的恐怖份子，是在社會上與經濟上的影響下，使其感覺努力是毫無希望的，這種絕望感才是主因。富裕國家要幫助窮國，最重要的關鍵在提供希望，而不是純粹提供鈔票而已。
第十八章：我們這一代的挑戰
這章是結語了，有趣的地方在於薩克斯教授對反全球化運動的看法，他在道德上支持反全球化的精神，但實務面上對那種近乎保護主義的反全球化論點深不以為然，尤其是那種認為貧窮來自於跨國企業的剝削，這又來自於全球化的產生，事實正好相反，貿易最活絡的地區也往往是經濟發展最好的地區，那些赤貧國家正是處在全球化邊緣的邊緣。作者並不天真，他認為下一步的行動，就是要先終結赤貧、採取行動、提高窮人的說話音量，強化美國的全球地位，重塑聯合國的角色，作者顯然很清楚，一個沒有秩序的世界，也不會有解決赤貧的可能。
