推開半腰高的木門，來到Ivy's house life親子空間，庭院中的滑梯旁還停著一匹木馬，猶如孩子的樂園，屋內鋪貼著木地板，桌椅也採用木頭材質，包裹在家居厚實的溫度之中。上午九點鐘，老師們拿起掃具各自就位，為一天的課程準備適宜的環境，整理教室層架上的教具等待孩子們的到來─這裡是蒙特梭利教育的體驗空間。
創辦人江口健太郎承襲了日本人的謙恭有禮，落座前向我們禮貌問候，他笑時溫和誠懇，圓框眼鏡也遮不住眼角彎彎的形狀，談話中穿插日語，自然而不拘謹。他站起身，伸手輕拉「送子鳥」的圓環，它便震盪翅膀、原地飛翔，彷彿載著孩子的笑聲，飛往長大的路途。
在島嶼扎根
江口健太郎受到父母開設蒙特梭利幼兒園的影響，自小就在這個環境長大，他擁有國際蒙特梭利3至6歲教師的證照，曾於美國紐約視覺藝術學院研讀純藝術（fine art），並擔任村上隆的首席助手五年之久，也是在這段時間認識了他的妻子，隨其定居臺灣，於二○○一年共同創辦了蒙特梭利學校Ivy's house，現已有兩間幼兒園、一間托嬰中心及一間親子空間。
蒙特梭利教育法在實踐上相當注重教學環境，為了提供適合的場域，江口健太郎細細規劃所有空間及硬體設施。以幼兒椅為例，他選用胡桃木和山毛櫸打造，十六公分的高度即是符合幼兒的身高，並視年齡及需求安裝鐵片以增加重量，讓年紀尚小的幼兒不會弄倒而受傷。
重視孩童的發展階段是蒙特梭利教育法的根本，回顧它的發展，是由義大利教育學家蒙特梭利，於一九八七年開始發表的理念。她總結盧梭、裴斯泰格齊、福祿貝爾等人自然主義教育思想的基礎，提出以孩童的發展階段及需求為中心的教育法，而老師在這之中做為引導者，帶領孩子在這條學習之路，選擇自己想要的方向。
做自己的主人
我們熟悉的傳統教育是以制式化的教學及課表進行，如ㄅㄆㄇ習字或ABC字母課程，孩子在這之間沒有選擇權，但蒙特梭利教育則否，他們更在乎的是如何讓孩子主動探索。
「蒙特梭利教育的話，簡單說：小朋友排好隊，老師會一個個問你今天要做什麼？小朋友會想我今天要做什麼？那我今天去玩這個好了，老師會一個一個問，每個小孩都要自己想，每個人都會有自己的選擇。」江口健太郎比劃著手勢，和我們說明讓孩童學會「思考」的重要性：「長大了以後也是，你要做什麼工作啊？你要做什麼事？你真的有問過自己，我要什麼嗎？」
從小開始學會自我思考及選擇，而老師們會尊重他們的想法，江口健太郎將小朋友比喻成主人，孩子應該從小學會「想」並且「負責任」，成為自己的主人。
在採訪途中，旁邊有個孩子因跌倒而嚎啕大哭，江口健太郎一邊關心、一邊和我們說：「以前家長都會說不痛不痛，不要哭不要哭，可是怎麼不痛啊？怎麼沒關係？所以我們會說，應該很痛吧？你還好嗎？」孩子年齡還小，很多事情他們無法說出口，在這裡，老師不會叫孩子別哭，而是慢慢引導他們表達情緒及感受。
Ivy's house life親子空間的老師也分享道：許多傳統教育的幼兒園會忽略「適應」的環節，導致孩子在上學第一天便被迫和母親分離，內心尚未適應的情況下就要跟隨班級上課或活動，對孩子來說是莫大的壓力。
在親子空間的日程規劃中，一天的體驗會從自由活動中開始，孩子們來到教室就各自摸索、感受，並尋找想要操作的特製教具，舉凡手眼協調操作、日常生活練習等皆融合在其中，而老師及媽媽則在一旁陪伴與觀察，在他們需要時示範如何使用。點心時間中，老師會帶領大家一起準備食物，孩子們學會清洗柳丁、榨汁、加水等日常事務，再進行品嚐。最後，他們會各自選擇樂器，和老師一起歌唱，並搭配說故事時間。
在這裡，孩子的成長從適應開始，以各自的步調，在探索中思考、選擇，從日常生活中學習。
用心感受，讓心說話
除了預備好的環境及日程，教具也相當重要。江口健太郎在經營Ivy's house多年後，創立了eguchi-toys品牌，他設計出各種適合幼兒發展需求的教具、玩具及生活用品。
江口健太郎在材料的選擇上多使用柚木、胡桃木、橡木等木材，除了原木純粹、自然的質感之外，色澤和觸感對幼兒都是特別的體驗。因此，他也想嘗試使用不同的材質，如塑膠、玻璃，甚至水泥，希望能讓孩子們獲得不一樣的感受。
談到玩具之於兒童的意義，江口健太郎想了想，才開口說道：「そうですね……以孩子的發展來說，他們玩的都是他們需要玩的、需要用的。」對孩子來說，教具、玩具、工具三者間為等號關係，對他們來說都是一樣的。他設計的「剪工組」，內含一把兒童用的小剪刀及數張剪紙，剪紙的圖形從直線、曲線到動物線條皆有，讓孩子能從簡單到複雜，逐漸上手。當孩子使用剪刀時，是學習，是遊戲，也是工作。
蒙氏教育多強調生活性，但對江口健太郎而言，除了實用，美感也很關鍵。對於自己的設計，他提出另一種理論─華德福教育：「蒙特梭利喜歡的是清楚的東西，以花來舉例，他們在意的是花的名字是什麼？這個部分叫什麼？但對華德福來說……叫什麼名字不重要，重要是感覺怎麼樣，重要的是說不出來、看不出來的地方。」雖然蒙特梭利也提倡感官教育，但僅限於眼、耳、鼻、舌、皮膚的五覺感知，並不包含「心」的感受。
江口健太郎回想起大家看到「送子鳥」的反應，臉上的笑容洋溢著幸福：「他們看到就會問那是什麼東西，而當送子鳥開始飛的時候，他們馬上就會笑。那個時候，你會有心動的感覺。」用心感受，讓心說話，期望孩子們能在日常生活中快樂成長，構築美好的童年光景。
而在江口健太郎的兒時回憶中，他最喜歡的玩具是塑膠製的可動式人偶「Microman」，由日本玩具公司タカラ於一九七四年推出，至今超過四十年，但已深刻烙印在他的記憶中。此外，江口健太郎也會自製竹筷槍或紙娃娃，他笑說做得很爛，卻無比珍惜：「有些玩具會變成孩子的寶貝，留著十年、二十年，我希望eguchi-toys的東西可以變成那樣的玩具，可以保留很久，變成他們回憶的一部分。」
成長之路
蒙特梭利曾說，童年構成了人生中最重要的一部分，一個人的形成早在兒時就開始了；瑞典作家愛倫‧凱也在一九○○年預言道：二十世紀，是兒童的世紀。我們似乎對兒童並不陌生，但事實上，直到中世紀的末期以前，人們皆視孩子為縮小的大人，並無「兒童」的認知，也鮮少藝術作品呈現孩子與家庭的概念。
而現在我們明白，兒童不僅是每個成人的過去式，也象徵著人類的未來。每個人都曾經歷過這段時期，我們都從哭啼中蹣跚學步、牙牙學語，學會遊戲，學會與他人共處，走過磕磕絆絆，吸收世界的美好與惡，在時間的軌跡中長成獨特的形狀。
江口健太郎帶著蒙特梭利教育的養分來到臺灣，將前人的教育理念，用自己的方式開拓出一方沃土良田，讓孩子在Ivy's house恣意生長，在eguchi toys的陪伴下保有純真。當我們離開親子空間之後，門扉悄悄掩上，玻璃透出暖暖橘光，老師唱過了鴕鳥和松鼠，大象和長頸鹿，而孩子們的歌謠仍在輕輕哼唱，他們會唱出各自未來的模樣。
文/蘇明翊
圖/朱容瑩