零售業的關鍵，是與消費者互動的那些瞬間，古老的市集裡，生產者直接銷售給消費者，每一次的交易都是有溫度的。而工業時代為生產者帶來了效率，卻失去了消費者的溫度，而數位時代帶來了新的契機。
零售業的發展
零售業是一個很古老的行業，是人類社會很早的商業行為。傳統的零售，就是在市集上，由「生產者」直接賣給「消費者」，像是養牛的農夫，到市集上賣自己生產的牛奶。
零售 (retail)，就是面對個別消費者所做的商品銷售，與提供消費者服務的商業行為。
而工業時代的發展，帶來了零售業很大的改變。傳統的生產者不再直接面對消費者，生產者變成「製造商」，生產者也因此不再算是零售業。而傳統的市集轉變了「通路商」，變成了百貨公司、大賣場、購物中心或是連鎖型的超市、便利商店，而最後這些通路商變成了零售業的主要角色。
所以，許多我們熟悉的品牌，其實並不算是零售業，像是可口可樂、甚至早些年的 Nike，他們並不是零售業，而是製造業。
這些製造業，變成透過工業社會以來層層分工體系，最後才會把生產的商品，真正銷售到消費者手上。中間商可能有：代理商、經銷商、批發商、最後是通路商，進行最終銷售商品給消費者的零售行為。
以可口可樂為例， 在各個國家會有各自授權的代理商、經銷商，最後才會在通路商上像是 7-11、全家、全聯，最終銷售給每一個消費者。這些通路商像是：7-11、全家、全聯才是零售業。
而可口可樂甚至也不再是製造業。可口可樂會在各地用「授權製造商」的方式，由在地的工廠做製造生產，不再自行生產。
結果可口可樂最終也不算零售業、也不是製造業，而是變成了「品牌」。
品牌透過設計商品，經營品牌形象，並透過大量的廣告、媒體露出，來讓消費者認識品牌、了解品牌、認同品牌價值。然後品牌再透過授權製造、經銷、與通路鋪貨，讓消費者最終到各大通路購買到品牌的商品。
從工業時代以來，層層的專業分工，型成了完整的價值鏈，從品牌設計、製造、到最終透過通路來完成零售的行為，最終也堆疊出了零售業的規模，形成龐大的零售業的經濟版圖，零售業成為一個國家或地區，就業或經濟成長的重要能量。
零售業的版圖
而佔據這個零售業經濟王國裡，最主要版圖的大部分，已不再是零售業最早的這些生產者、製造商，而變成了通路商。
零售業的版圖
