【界外區】深吸口氣　Bernie Williams 的人生新篇章

特發性肺纖維化俗稱 IPF，是一種常見的嚴重肺部疾病，可能導致確診者不可逆的永久性肺部傷害，且隨著時間推移日趨嚴重。特發性的意思是表示疾病成因不明，IPF 常見的症狀包含呼吸困難、乾咳、連續性咳嗽、肺部不適，嚴重者會產生疲勞，因為呼吸困難而缺氧導致死亡。美國每年約有五萬人確診 IPF，被奪去生命的人數幾乎與乳癌相同，主要原因在於難以發覺，誤診率高達五成。

2014 年美國食藥署首次批准 IPF 的專門用藥，由百年藥廠百靈佳殷格翰獲得批准。2017 年，百靈佳殷格翰向洋基名將伯尼．威廉斯（Bernie Williams）提出邀約，發起名為「喘不過氣」（Breathless）運動，喚起大眾對 IPF 的重視。

二十年前，IPF 奪走了威廉斯父親的生命，令威廉斯最遺憾的是，當時他還沒有計畫高掛球鞋，從來就沒有機會好好處理父親去世所造成的心理創傷，直到四年前，當百靈佳殷格翰找上他擔任 IPF 宣傳大使，才終於有機會完成自己的未竟之業。對他而言，這次合作不只是彌補心中未能陪伴父親的那段時光，更能利用美國職棒大聯盟這個平台，提高大眾對 IPF 的關注，如同所有棒球迷都因為洋基大學長、同時也是球史傳奇的「鐵馬」賈里格（Lou Gehrig）而認識漸凍人症。

「喘不過氣」活動自 2018 年正式展開，威廉斯走訪大、小聯盟球場，利用吹口香糖泡泡的方式展開宣導。吹泡泡除了喚起人們對肺部疾病的意識，也是判斷自我肺部機能的一種方式。2018 年 7 月 11 日的3A太平洋海岸聯盟（Pacific Coast League，簡稱PCL） 明星賽中，該活動與小聯盟合作，讓全場 881 名觀眾同時吹泡泡超過三十秒，打破了最多人同時吹泡泡的紀錄。

也因為威廉斯的努力，知名球員卡公司 Topps 在同年的 Topps 2018 年度卡中特地加入威廉斯特別卡。卡片中這位洋基隊五屆明星球員豪邁揮棒，右上角則印上「喘不過氣」活動圖樣，透過球員卡，讓全世界百萬收藏家認識有這樣的活動，同時接觸 IPF 這項疾病。

2020 年全球遭遇新冠肺炎流行，由於球場不開放觀眾入場，「喘不過氣」行動也被迫暫停。但疾病不會隨著人類活動而停止散播，於是威廉斯提出「喘不過氣民謠挑戰」的想法，結合他個人的音樂專長，請參加者為他二十年前替父親譜寫的曲子《Para Don Berna》填詞演唱，最受評審青睞的作品將由威廉斯親自演唱發行。此外，威廉斯也代表百靈佳殷格翰出席本屆在丹佛舉辦的MLB明星賽，整個明星週都待在攤位上，與每一位參與明星賽的民眾宣傳，還贈送 Topps 特地為這次活動製作的球員卡。

威廉斯的 51 號球衣永久懸掛在洋基球場的紀念碑公園，擁有職業生涯五度入圍全明星賽、四枚世界大賽冠軍戒指、年度打擊王等多項榮耀，且堪稱是基特（Derek Jeter）入隊前的陣中看板。但對他而言，人生的第二個階段意義更加重大，因為有機會利用自身名氣來幫助所重視的事業。