1867年的羅妹號事件，宛若台灣歷史蝴蝶之翅的第一次拍動，接續拍出了1874年日本人的台灣出兵(牡丹社事件)、1875年沈葆楨的開山撫番，以及1895年長達五十年的日治時代，一直到日本人離台，這片海灘產生的台灣史蝴蝶效應才倏然而止。
—《魁儡花》
作者陳耀昌醫師以羅妹號船難揭開序幕，描述台灣恆春半島中多元族群的並立及雜處，這塊被清朝認為是「版圖以內、治權不及」的灰色地域，在大軍壓境之下，該如何自處與面對困境。作者虛構蝶妹一角，讓客番混血的她串起真實的歷史事件，並成為洋人與福佬、客家、生番之間關鍵的斡旋角色，跨越文化及語言溝通的藩籬，阻止了一場血腥戰爭的發生。
原來世界是由血脈決定一切
蝶妹、文杰自小與父母親居住在統領埔山區，因為父親是客家人、母親來自生番部落，加上父親林老實常年的經商對象為福佬與生番部落，因此，兩姊弟福佬、客家話與生番話多能互用，客家與生番習俗也互有了解。
清朝康熙曾定下漢番分治，並於枋寮加祿堂設隘，隘口以南以東即為隘外之地，也就是琅嶠(今恆春半島)。瑯橋裡各族群分立，柴城居住自明清以來遷入的閩南福佬，保力與統領埔則以客家人為大宗，社寮則是平埔族與福佬混血的土生仔。隨著越界的漢人增加，番社則退入山區，大致統稱為下琅嶠十八社，其中包含斯卡羅族、牡丹大社與高士佛等。在父母親相繼因為意外過世之後，兩姊弟只好離開統領埔，來社寮倚靠父親舊識—棉仔大哥。「半客家半生番」的兩姊弟，甚至連母親屬於高山哪一個部族都不清楚，遠離了自幼長大的統領埔，就像失根的浮萍飄零。來到社寮與柴城生活，有別於過去統領埔山區的離群索居，漸漸了解到各族群的差異與複雜，在福佬人的譏訕笑罵之中，感受到那隱晦在族群之中的階級對立。
「為什麼福佬人就高人一等？客家人就不如福佬？而土生仔又低一等？生番又最下等？」
「為什麼棉仔談起洋人顯得有些崇拜他們，好像連柴的福佬也認為洋人高自己一等。」
羅妹號帶來了洋人與清軍，也扭轉了姊弟的命運
羅妹號於台灣南部洋面遇難，數名洋人在南岬灣遭受生番突擊而亡的消息，開始在社寮、柴城之間傳開，也引來美國駐廈門和福爾摩沙領事官李讓禮的關注。
李讓禮決定前往福爾摩沙台灣府與台灣道台協商出兵懲兇，希望保有福爾摩沙周圍海域的船隻與水手的安全。然而清國官吏原先態度反覆不定，極盡推諉，以「征途遙遠、地勢險峻需要時間準備」為理由到「事發地屬於土番佔據區域不隸屬清國版圖」拒絕出兵。最後，終於在李讓禮取得福建巡撫大人的指令，由台灣府總兵劉明燈正式派出九百餘士兵前往琅嶠。
同時，因美國船艦屢次前往南岬灣勘查，也讓斯卡羅大股頭卓杞篤有了警覺，在得知龜仔甪誤殺羅妹號的洋人之後，斷定洋人肯定會再集兵出現。號召下瑯嶠十八社部落聚集聯盟，一起擬定對抗洋人清兵的戰略與佈局。
文杰在前往番社通報洋人將出兵的消息時，意外得知母親原來是斯卡羅大股頭卓杞篤的妹妹，終於找到了自己血緣的起點，並成為卓杞篤的養子。從半客半番的混種變成大股頭的養子，角色的轉換讓文杰更能體會生番部落的生存危機，也萌生了想保護番社免於洋人的攻打，更甚而想追求各族群間的和平共處。而不同於文杰往山裡走去的際遇，蝶妹則是往城市裡發展，離開社寮隨著萬巴德醫師於打狗學醫，因而有了接觸領事李讓禮的機會。
清兵駐紮營於琅嶠柴城，出兵在即，魁儡生番瑯嶠十八社部落也達成陣線聯盟，一場無可避免的血腥戰爭，一觸即發。文杰與蝶妹決定利用自己的血緣與角色，盡力不讓戰事發生。而此刻，混血混種、半客半番的兩姊弟，意外成為協商止戰的關鍵之一。
由族群對立到一同面對，沒有人能置身事外
位於柴城的福佬及保力客家人也明白，清兵大舉攻進生番之時，無論他們向哪一方靠攏，一旦開戰，戰爭只會為他們帶來政府駐紮以及嚴苛的稅賦徵收，而如果清國戰敗，那又得面對戰後生番的復仇。
過去琅嶠有太多族群對立，太多爭鬥、糾結，這是第一次不論福佬、客家、平埔土生仔或高山上部落，大家有了共同的看法和期待，原是一盤散沙、族群分立各自為政的瑯橋居民，這才發現大軍來襲，沒有人能置身事外，終於有了不要開戰的共識。
在各部落頭人的奔走聯繫之下，美國領事李讓禮終於與卓杞篤於出火會面和談並簽訂和議條約-南岬之盟，雙方達成停戰協定，清國撤軍。
結語
在這片清國官員眼中屬於「化外之地」的地區，族群分立明顯。他們看似貧乏落後，卻又似乎自有秩序，縱使搶水搶地搶資源而常發生閩客械鬥，卻又在不知覺當中相互依賴互存。搶奪與械鬥或許讓他們互相仇恨，卻也讓他們更了解彼此，而各族間的通婚也使得族群界線越漸模糊。
引發羅妹號的事主為生番龜仔甪，劇情的走向大抵可以劍指始作俑者，拿下生番龜仔甪的項上人頭以命償命。然而斯卡羅大股頭卓杞篤並沒有認為那是「他龜仔甪」的事情，轉身扛下與洋兵對決及談判的大任。平地的福佬、客家、與平埔土生仔們，也沒有認為那是「他們生番」的事情，更未因此結盟清軍對抗生番。
那一刻，對這片土地的族群們來說，我們就是我們，我們是琅嶠的居民。南岬之盟的協定成功，關鍵人物雖然是美國領事李讓禮以及斯卡羅大股頭卓杞篤，但我更願意將它想成，或許是，因為這片土地上各分立族群間，願意共同發聲，而開出的一朵美麗的花。
台灣一直是多族群的社會，我們能走到像今日這樣，已能懂得彼此欣賞，互相尊重多元族群的社會氛圍，而不是只有殺戮與仇恨的對立，或許就是這些世世代代的族群們，融合融合再融合，用血淚開出了一朵又一朵的花，所接續傳遞下來的結果吧。
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