白日何短短，百年苦易滿。長安一晝夜，歷史多滄桑。
太子李璵視聖人為父親，聖人心中，有幸做了他的子女，就是一種榮耀。他不是誰的父親，他是大唐的聖人，可以對眾多子女予取予奪，殺子、奪媳、逼太子休妻。劇中，太子被羞辱得無步可退之時，忍不住道出，「在李璵心中，老師比父親更像一位父親。」歷史上的李璵，人生憂患自太子始；上有一日殺三子的冷血父親唐玄宗，旁有虎視眈眈、伺機想咬死他的權臣李林甫。一個不機靈，就可能步前太子李瑛之後塵，一條白綾、一杯毒酒，永遠告別長安的日昇與月落。「戰戰競競，如臨深淵，如履薄冰，」是李璵太子歲月的最佳寫照。謹小慎微怕出錯，哪來底氣嗆大唐天子，做父親卻不像個父親呢？
唐玄宗有三十個兒子，李璵排行第三，不是最傑出，亦非最受寵。尚在母親腹中時，就差點沒了命。當時李隆基初為太子，其姑母太平公主（武則天之女）權勢正熏天，安插了不少耳目在太子身邊，大小事必報。為防太平公主借題發揮，甚至危及胎兒母親楊氏，李隆基讓張說（音同悅）買來了打胎藥，並親於密室煎煮。煎著煎著，醺然寤寐間，再三夢到神人前來阻止。李隆基心生疑惑，又找來張說商量。張說聽後斷定，實乃天命不可違，當留下胎兒。就這樣，胎中的李璵才有機會來到了帝王家。李璵出生後，即養在無子的正室王氏膝下，即日後的王皇后。王氏為人純良寬厚，視李璵如己出。然好人末必有好報，開元十二年（公元724年）李璵十三歲時，王皇后因行厭勝術被貶為庶人。短短數月，憔悴愁損，秋風淒淒，鬱鬱而去。
王皇后的逝世，對尚未識盡愁滋味的李璵來說，憑添一段新愁。但畢竟年少，且躋身眾皇子叢中，李璵無需沾染政治也不必參與權謀，日子、過得平靜而歡愉。所有的政治漩渦，自有既是兄長又是太子的李瑛扛著擋著。然歲月靜好抵不過風雲變色，開元二十五年（公元737年），平地一聲雷，李瑛、李瑤和李琚三位皇子同時被廢為庶人，未幾，賜死城東驛。唐玄宗一日殺三子，驚心動魄，李璵不想當太子，只求低調過日子。當時武惠妃縱橫後宮多年，其子壽王李瑁恩寵不衰，又得宰相李林甫大力支持，大多數人以為李瑁將順理成彰成為太子。擅於權謀的唐玄宗卻別有心思，一旦立李瑁為太子，不啻提供了宰相與太子結黨營私的最佳機會。如此一來，豈不危及皇帝地位？值此之際，費盡心思除掉李瑛的武惠妃，還沒來得及在皇帝耳畔多吹幾下枕頭風，即香消玉殞，一命歸天。武惠妃這一去，李瑁的光環又少了一點。反觀李璵，平時除了讀書不惹事，㳟謹仁孝無大志，又無外戚當靠山，放在手裡好搓揉。唐玄宗舉棋不定、委決不下之時，高力士一句「推長而立，孰敢爭？」起了關鍵作用。
就這樣，天外飛來橫禍。在母親腹中逃過一劫的李璵，沒能逃過太子這一劫。開元二十六年（公元738年），後改名為李亨的李璵二十七歲，告別了平靜安好的皇子生涯，站到了歷史的風口浪尖上。另一廂，李瑁沒當上太子，反賠了夫人楊玉環，成了“承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜”的楊貴妃。
“皇帝不做好皇帝的事，卻只顧著防自己的親生兒子。”
自被立為太子的那天起，李璵就身不由己地站在了李林甫的對立面。李林甫擁戴的太子人選是李瑁，大力推舉不成，為免將來李璵登基後報復，最直接的手段就是把他拉下來，甚至讓他像前太子李瑛一樣，永遠說不了話。政變出身、深悉權謀的唐玄宗，又何嘗不解其中奧妙？於是乎，利用宰相和太子之間的天生矛盾，大玩平衡之術。他放任李林甫處處掣肘壓制太子，自己也不忘時不時敲打敲打這位繼承人。二人聯手，虐得李璵打不敢還手，駡不敢回口，成天提心吊膽，擔驚受怕，一心一意只求保身家顧性命，哪來閒功夫興風作浪？而這，正是唐玄宗想要的。一個碌碌無作為的太子，威脅不到皇帝的寶座，也最敎人放心。
《長安十二時辰》裡的天保三載，對應歷史上的唐玄宗恰是耳順之年。孔子的所謂耳順，是一種心理狀態。意指以更寬廣的胸襟，更平和的心態，去面對人世的寵辱毀譽，去容納接受不同的意見。聖人意識到自己年華不再，“朕老了，韶華必逝，煉丹求道也難保萬年長青。”卻只顧著提防太子奪權，嚴格禁止皇子與群臣交結，徹底杜絕皇室子嗣參與朝政。所思所想非大唐國祚，而是一己之私，如何一方面鞏固手中皇權，一方面放膽縱情於聲色。聖人美其名曰，“以其不自生，故能長生。以其無私，故能成其私。”實則落入了孔夫子對老年人的諄諄告誡，“及其老也，血氣既衰，戒之在得。”
一道菜，巧妙地點出了年邁帝王對權力更迭的不安，對李璵的防範忌憚和無情踐踏。
（上元節，聖人於花萼樓宴請群臣和各國使節，端出一道由一個個小盅層層疊疊而上的大菜。）
聖人：來吧，大家不必拘禮，今日我們共享此菜，動手。太子，你已經是百官表率，帶個頭吧。
太子：謝父親。（不無惴惴地走向前，望著眼前疊疊層層的小盅，思索著該拿哪一盅最恰如其分。）
郭利仕：（想了想、突然喊叫起來）馮神威，愈來愈不懂規矩了。此菜何名，速速報來。
馮神威：這道菜叫，“江山。”
（所有人面色一驚。太子伸出去的手懸在半空中，人，愣在“江山”前。）
聖人：朕的江山，今天、就和你們分了吧。
（眾人齊跪下驚呼“臣不敢”、“聖人不可”等語。）
聖人：這江山早晚是太子的，太子想什麼時候吃，就什麼時候吃。想先吃哪兒，就先吃哪兒。
（二個喜歡嚼舌頭的使者，不甘寂寞地悄悄議論了起來。）
使者一：吃了，就是要取聖人的江山，逆罪。不吃，就是抗旨不遵。吃與不吃，都要被拿辦。如果是你，你怎麼辦？
使者二：若在我們的國，王子被逼到這份上，就只能造反。
使者一：噓…
使者二：大唐聖人想廢太子，非得在這個宴席上，他到底想讓我們看什麼？他到到到到底，…
（太子本以為晏席上的最大敵手是右相，沒料到，最想置他於死地的是自己的父親。）
太子：稟父親，李璵身體不適，先行告退。
左右是個罪，果敢掉頭而去，這是劇中的李璵。歷史上的李璵，既無力對抗李林甫的打壓，更不敢絲毫違逆父親。謹言慎行，不求有功，但求無過。饒是如此，妒賢嫉能的李林甫眼裡，又怎可能揉進一粒沙。
休太子妃韋氏：韋堅與皇甫惟明案
天寶五載（公元746年），又是個上元夜，長安街頭，人來人往，繁華喧鬧。正在賞玩花燈的李璵，巧遇太子妃之兄刑部尚書韋堅。二人小聊片刻，作揖道別，韋堅隨後與河西節度使皇甫惟明同遊，並至景龍觀小聚。看似稀鬆平常的一件事，在李林甫窺探察知後，卻成了朝廷大臣與邊疆將領暗地勾結，企圖扶植太子上位。這番告狀，一石三鳥，同時把韋堅、皇甫惟明和太子三個對手一起拉下水，狠毒辣。
韋堅和皇甫惟明二人，俱與太子親近。
韋堅出身名門，既是李璵的大舅子，也是唐玄宗之弟薛王的小舅子。長期擔任轉運使，經營租稅，甚得帝王歡心。之所以官運亨通，靠的不是皇親國戚，而是才幹卓著。既有才又是世家之後，自然不屑對李林甫奴顏卑膝、為其所用。恰恰相反，韋堅平日裡與左相李適之交好，而李適之又與李林甫向來不睦。如此一來，韋堅自然而然成了李林甫的眼中釘。先是韋堅的職務發生了變動，由正四品的御史中丞，成了正三品的刑部尚書，順帶免去了所有的兼職，也就失去了這些職務帶來的好處。明著是提拔，實則是暗降。韋堅又不傻，一猜就知道右相葫蘆裡，賣的是什麼藥。偏偏他心裡藏不住事，一腔不滿和怨氣，人盡皆知。
皇甫惟明是李璵的舊部下，在他尚是忠王時，即為府中幕僚。後來被外派到邊疆進行歷練，屢次大敗吐蕃，先後任隴右、河西節度使等職。天寶年間，皇甫惟明因再次擊敗吐蕃，奉旨入朝向唐玄宗獻捷。這一獻捷，輕易要了他的命。來到長安的皇甫惟明，看不慣李林甫處處專橫霸道，不忍見太子事事委曲求全。遂利用面聖時機，直陳右相不是，希望皇帝遠離他，同時推薦可堪相位大任之人，韋堅也。將軍在外仗打得漂亮，回到長安傻傻看不清。忠肝義膽一番話，以為只說給皇帝聽。話聲才落下，已傳到了李林甫耳裡。《長安十二時辰》劇中，右相林九郎在靖安司安插暗樁，更在聖人之側買通不少耳報神，應與史實相距不遠。
聖人：右相，是朕肚子裡的蟲。
李林甫能把持朝政十九年，深得唐玄宗信賴，與他擅於揣摩逢迎聖意，息息相關。他是皇帝肚子裡的蟲，深悉只要觸及政變謀反，必能挑動大唐天子，那一根根銳利而敏感的神經。欲加之罪，何患無詞？只消說，太子先與韋堅會面，再由他出面與皇甫惟明密商“共立太子，”就能讓唐玄宗龍顏大怒，令無辜之人百口莫辯。
歷史不比戲劇，戲劇表現的是俗世願望，善有善報、惡有惡報。歷史說的是利害得失，赤裸裸人性，血淋淋鬥爭。在唐玄宗的自由聖意裁決下，韋堅、皇甫惟明被貶出京城。太子李璵，輕輕放下。表明了唐玄宗雖有心削弱太子勢力，仍想保全太子。孰不料，韋堅的兩個弟弟站出來替哥哥喊冤，並要太子為韋堅的清白作證。這一喊，不啻指責皇帝昏庸，未能明辨是非，還把太子拖下水。一怒之下的唐玄宗，不僅將韋堅流放得更偏遠，兩個弟弟和韋堅之子也一道逐出長安。在李林甫的操縱下，皇甫惟明、韋堅和兩個弟弟及兒子，很快被殺。韋堅親黨受到連坐而貶謫者達數十人，案子株連之廣，持續時間之長，直到天寶十一載（公元752年）李林甫嚥下最後一口氣，追殺方休。
早就嚇得瑟縮不寧的李璵，一邊感念皇帝父親不殺之恩，一邊清楚意識到為了自身安全，須與韋堅徹底劃清界線。遂以“情義不睦”為理由，上書請求准他與太子妃韋氏離婚，即韋堅的妹妹。唐玄宗一面給予撫慰，一面讚許太子深明事理，聽任他與韋氏斷絕關係。那一日，長安街頭，繁華依舊。韋氏緩緩地步出太子府，回首一望，二十年夫妻恩義絕，人間無處話淒涼。家已破，淚未乾，心似灰，唯有削髮為尼，禁中佛寺，一領袈裟，一盞青燈，一槌木魚，篤篤篤伴殘生。
李璵保全了自己，內心卻是一片彆屈惶恐，更有深深的無力感。自被立為太子，不敢奢華，從不舖張，府中使女寥落。時時謹慎，處處小心，蒲柳之姿，早生華髮。一味行事低調，仍招來如此橫禍，凄凄慘慘戚戚，好不愧對無辜的韋氏啊。李林甫奸詐，聖意難測又難違，兩鬢已白的李璵，不知心裡該恨誰？
休良娣杜氏：女婿柳勣誣告岳丈杜有鄰
傷悲復傷悲，李璵還在仰天長嘆、愁恨難解時，另一波狂風巨浪又打了過來。
東宮內官有妃、良娣、寶林三級，此次惹來禍端的是杜良娣。杜良娣有一姐姐嫁給左驍衛兵曹柳勣，柳勣生性狂疏，不拘小節，素與岳丈杜有鄰不和。杜有鄰看不慣柳勣的無知傲慢，柳勣受不了杜有鄰的文人酸氣。二人積怨愈深，甚至相互仇視。一日，二人又發生齟齬，柳勣一氣之下寫了篇訴狀，誣告杜有鄰“妄稱圖讖，交構東宮，指斥乘輿。”說白了，就是對皇帝心生不滿，勾結太子，搞些祥瑞預言之類的。看來杜有鄰不喜歡柳勣，不是沒道理。如此嚴重罪名一旦坐實，杜有鄰一家萬劫不復，身為女婿的柳勣又豈能安然無恙？蒼天無眼，去了一把刀，又掉下來一柄利刃。不見太子下台心不死的李林甫，怎可能輕易放過他？李林甫抓住這個機會，指使柳勣大肆誣陷，案情擴及朝廷及地方官員，身為姻親的太子更無法倖免。一時之間，風聲鶴唳，大有廢太子於旦夕之間。
關鍵時刻，唐玄宗還是選擇保全了李璵。他只想警醒太子，但不想廢了太子讓宰相獨大。畢竟，大唐的江山仍應由他李隆基的子孫來繼承。柳勣、杜有鄰二人結局慘烈，在李林甫的授意下，棍棒一陣亂打，當場一命嗚呼，妻兒家小流徙嶺南。飽受折磨的李璵驚魂未定，萬般無奈之下，再次上書請求恩准離婚。是時，杜家人死的死，流放的流放。杜良娣被廢為庶人，遷出東宮，茫茫天地，無親無故無依靠。一片落葉飄下來，尚能得來幾聲喟嘆，她呢？
午夜夢迴，李璵不禁悲從中來，潸然淚下。作得了太子，卻作不了主。沒能護住結髮之妻、也護不住心愛的妾。生死不由命，而是由自己的父親。明月何皎皎，李璵真渺小；兩行熱淚，又滾了下來。
常勝將軍王忠嗣：欲尊奉太子？
有個防他如防賊的父親，李璵注定不是李林甫的對手。才送走一妻一妾，與他一起長大的常勝將軍王忠嗣，隨之悲涼地走進歷史的荒煙蔓草。
可以說，改元天寶之後的唐玄宗，已是一個偏聽多疑 、喜怒無常的老人。只要一涉及勾結太子，立即暴怒沖天，罔顧事實。李林甫早摸准了皇帝的這種心理，見當時唐玄宗正對王忠嗣有所不滿，遂抓住機會誣陷他曾說過，“早與忠王同養宮中，我欲尊奉太子。”忠王，李璵未立為太子之前的封號。王忠嗣乃名將之後，因父親早早地為大唐捐軀，唐玄宗收為義子養在宮中，與李璵感情深厚。李林甫恐善戰將軍有朝一日出將入相，危及自己地位，故加以陷害。
不論王忠嗣有沒有這過這句話，皇帝信了。也不管將軍曾為大唐立下多少汗馬功勞， 唐玄宗大怒，“因徵入朝，令三司推訊之，幾陷極刑。”一個冷酷無情、可以一日殺三子的皇帝，殺你區區一個義子，又如何？面對此情此景，李璵大概只能躲在一旁，汗水、淚水直直流。救下王忠嗣的，是接下他職務頭銜的舊部下哥舒翰。“北斗七星高，哥舒夜帶刀；至今窺牧馬，不敢過臨洮。”詩中所言，即哥舒翰。在奉召面見唐玄宗時，哥舒翰力言王忠嗣無辜，甚至請求用自己的官爵來為他贖罪。唐玄宗根本無心理會，站起來打算走入內宮。哥舒翰在後面叩頭相隨，“言詞慷慨，聲淚俱下。”將軍所言，句句肺腑，字字赤誠，感動了唐玄宗那一顆冰冷的心，免了王忠嗣死罪。天寶六載（公元747年），王忠嗣被貶為漢陽（今湖北）太守。天寶八載（公元749年）年四十五歲，即抑鬱以終。六年後，漁陽鼙鼓動地來， 驚破霓裳羽衣曲。
李白《短歌行》
白日何短短，百年苦易滿。
蒼穹浩茫茫，萬劫太極長。
麻姑垂兩鬢，一半已成霜。
天公見玉女，大笑億千場。
吾欲攬六龍，回車掛扶桑。
北斗酌美酒，勸龍各一觴。
富貴非所願，與人駐顏光。
聖人：這江山早晚是太子的，太子想什麼時候吃，就什麼時候吃。想先吃哪兒，就先吃哪兒。（太子伸出去的手懸在半空中，人，愣在“江山”前。本以為晏席上的最大敵手是右相，沒料到，最想置他於死地的是自己的父親。）
左右是個罪，果敢掉頭而去，這是劇中的李璵。歷史上的李璵，既無力對抗李林甫的打壓，更不敢絲毫違逆父親。謹言慎行，不求有功，但求無過。饒是如此，妒賢嫉能的李林甫眼裡，又怎可能揉進一粒沙。
