《生命的非選題：為了追求尊嚴善終，人應該有死亡自主權嗎？》臺灣版獨家作者序

文／凱蒂・恩格爾哈特（Katie Engelhart）

打從本書英文版2020年出版以來，我便不斷收到讀者的來信。有些信很簡短，三言兩語便說明意思，但很多信卻長達數千字，讀起來讓人傷感。來自世界各地的陌生人寫信告訴我他們親眼目睹的死亡情況，說有人死得不堪聞問，有人病榻纏綿，有人藥石罔效，有人的情況則讓人困惑和尷尬，甚至令人心痛，因為根本感受不到溫暖和情感。信中描述的並不是多數人渴望的那種人生結局。一般人都死得非常普通。典型的死亡。無聊的死亡。這就是死亡的樣子。
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來信的人，字裡行間語氣親切，讓我十分驚訝。我不認識這些人，但他們給我這位記者寫電子郵件時卻卸下心房，坦言最私密的想法。人都有一死，沒人能躲得過，但不知何故，不少人只能暗自思索死亡，甚至無法與所愛的人談論它。怎麼會這樣？
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然而，有一小部分人並不這樣想，他們希望直接面對死亡，甚至踏步邁向死亡。這些人提倡人在選定時刻的「死亡權」。此外，還有受病痛折磨而想提早結束生命的人。即使反對「死亡權」立法的人士也能從這批不尋常的人學到很多東西。
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我出版本書時，便預測愈來愈多的國家和地區很快就會通過協助自殺法案，讓患病和受苦的人在醫生的幫助下結束生命。從那時起，協助自殺法案在奧地利、西班牙、紐西蘭和美國的幾個州陸續生效。某些享有司法管轄權的地區也正討論相關的法律。
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臺灣並未認真考慮過「死亡權」法案，但近年通過了《病人自主權利法》（Patient Autonomy Act）的修正案，允許患者提前決定自己若是末期病人、重度昏迷無法甦醒、永久植物人之狀態、極重度失智，或因為疾病而痛到「難以忍受」時且依當時醫療水準無其他合適解決方法時是否拒絕或停止治療。根據這項法律，醫師可以抽出餵食管，讓病人餓死，或者不使用抗生素挽救患者的生命。
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上述的行為完全不同於醫師協助自殺（physician-assisted death）。在許多國家，不少醫生認為這種做法根本司空見慣。所謂的「撤回或拒絕維持生命的護理」早已行之多年。然而，這實在令人困惑。為什麼醫生可以拔掉餵食管，讓病人慢慢死於飢餓和脫水，卻不能根據法律去使用藥物讓患者立即輕鬆死去？值得去深思醫學界在「可接受」和「不可接受」護理之間建立的界限，以及這種界線是否合情合理。後續的內容將探討和挑戰這些界限。
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許多讀者告訴我，他們讀完我的書時感到茫然，也許比剛開始讀的時候更為迷惘。我聽到這種說法時非常高興，因為我已經達到寫這本書的目的了。

➤《生命的非選題：為了追求尊嚴善終，人應該有死亡自主權嗎？》／寶鼎出版