「寬而栗」出自《書經．皐陶謨》：
皐陶曰：「寬而栗，柔而立，愿而恭，亂而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而塞，彊而義；彰厥有常。吉哉。日宣三德，夙夜浚明有家。日嚴祗敬六德，亮采有邦。翕受敷施，九德咸事，俊乂在官。」
皐陶和治水的禹曾經擔任舜的大臣，〈皐陶謨〉記載了皐陶與禹的對話，內容談及如何治國安民、任用賢人。
皐陶提出選拔賢材的九種德行標準，能達到其中三種的人可以成為卿大夫，能做到六種德行的人可以成為諸侯，治理一個國家，能夠九德俱備的人可以在天子身邊辦事，幫助治理天下。
「寬而栗」是九種德行之一。「寬」是寬弘、寬厚，「栗」是莊敬謹慎，也就是後來的「慄」字，表示「恐懼」，人會因為害怕犯錯而行事小心謹慎。「寬而栗」是指一個人性格寬厚，但不是無限量寬容，而是心存肅敬謹慎，知道有些時候、有些情況是不能寬容的。
