在古代，人們相信「天」具有權威去給予政權統治的合法性 — 這個「天」並非指宗教的神，而是指宇宙最根本的自然規律，即「天道」。歷朝統治者在開國後的首要任務，就是證明自己是天道的選擇。
「五德終始說」是戰國時期陰陽家鄒衍主張的歷史觀念，概念源於「五行」，被秦始皇採用。
由遠古時代的黃帝（土德）開始推算，秦始皇統一六國前的周朝為「火德」，水剋火，故秦始皇應自稱「水德」。黑色屬水，因此秦朝「衣服旄旌節旗皆上黑」，上至貴族，下至平民，都穿着黑色衣物。「五德終始說」自秦朝後的一千多年受各古代朝代統治者採用。古裝劇中時常出然的「奉天承運皇帝」，當中「承運」是指五德終始說之「德」運。
文：娓娓
