有限世界中的抉擇
這一篇，我想談一下有關「排序」的話題。
排序是一種經常出現的思維模式，它的存在如此理所當然，以致我們常常忽略它。
排序不是什麼深奧的大學問或技術活。比方來說，桌上有幾個大小不一的石頭，你把它們一個一個拿起來，觀察、把玩一陣子之後，然後把最小的石頭放在最左邊，接著把第二小的放在它右邊，以此類推，石頭按照從小到從大的順序，從左到右整齊地排成一排。
你從左往右一看，可以清楚地看到石頭呈現著一種愈變愈大的整齊劃一感，這種排列方式被稱為「升冪排序（ascending）」。
反之，如果你把最大的石頭放在最左邊，第二大的放在它右邊，如此依序排下來，最右邊就會是最小的石頭。此時你從左看到到右，一樣可以看到一個整齊的規律，只是變成由大到小。這種從大排列到小的排序方式就是「降冪排序（descending）」。
石頭的本質沒有變，只是排列順序改變了之後，在我們的眼裡就呈現出新的樣貌。
我們可以說所謂的排序，就是按照一定的規則，來重新排列所有元素的位置，換句話說就是「依據特定的法則，來重新呈現事物」。
對我們人類而言，排序的更深層意義可以這麼解釋：「讓我們的思維朝著特定的方向流動」。
深植文化與意識中的排序
人類許多的思考框架，都運用到了排序。
最常見的就是我們數東西的時候，常用的 1、2、3、4…… 等自然數的數列。2 比 1 大，所以 2 接在 1 的後面；而 3 又比 2 大，所以在 2 的後面……這就是上面講的升冪排序。
有的時候數列並不代表著彼此之間有大小或數量上的差異，像是學校裡同一個班級的學生都會有一個座號，從 1 號、2 號開始一直編下去，這些號碼不代表著同學們彼此間身高或體重等外在條件上的不同，也不代表誰優誰劣，單純就是讓校方管理方便而配給的編號而已。
數列也不一定是用數字來表示，像是中國古代的甲、乙、丙、丁等「天干」，和子、丑、寅、卯等「地支」，就是在阿拉伯數字系統傳進來之前，用來表示年、月、日、時的序號系統。
而十二地支又各自有一種代表動物，像是「子」對應的是「鼠」、「丑」對應的是「牛」……也就是我們中華文化圈所熟知的十二生肖。
任何國家和民族都有其深植於文化裡、呈現特定順序的序列概念。像是英語圈裡的 26 個英文字母表（Alphabet），或是日語中的 50 音。當你講 A、B、C、D 的時候，懂英文的人都知道接下來就是 E、F、G；當你提到鼠、牛、虎、兔，華人都會知道你接下來要講龍、蛇、馬、羊。
為什麼 A 的後面是 B，排在鼠後面的是牛，而不是其他的呢？不為什麼，因為千百年來大家都這麼約定俗成而已。
在人類的意識之中，肯定會有某些事物呈現某種特定而不變的規則與順序。這些特定的規則，有可能是先後順序，也可能是彼此之間的大小比較，也有可能只是基於一種習慣，但總之會有個特定的順序。如果沒有順序，那就排出個順序。
這樣子的排序思維，幫我們處理各種事物。
排序：時間與優先順序
舉例來說，在工作職場裡，處理制式化事務時經常會使用到「SOP（標準操作程序）」，它本身就是一種排列思維的應用。
好的管理者在制定 SOP 時，會將整體工作拆分成一個個較為細小的步驟，並按照先後順序排列。必須第一個完成哪個步驟、隨後才可進行哪個其他步驟……這些都會透過白紙黑字寫得清清楚楚。任何剛進這個工作崗位的新人只要看 SOP 之後，都可以迅速達成一定的熟練度和工作品質。
另一個例子是「行程表（Schedule）」，可說是時間管理的基本工具，幫助我們安排與組織日復一日的任務項目。時間是世界上少數幾個必定會依序發生的事物，把工作與任務與時間段綁定、並且在行程表上視覺化的方式排列而呈現，是最直觀也最基本的時間管理方式。
以上是本身就經過排序的思考框架案例，另外也有些思考框架則是幫助人類排列事物的順序，像是同樣也在時間管理上經常運用到的「艾森豪決策矩陣（Eisenhower Decision Matrix）」。
（以上圖片摘自於《超級思維》）
如圖所示，它透過「重要度」與「緊急度」兩個維度，劃分出了「重要且緊急」、「重要而不緊急」、「不重要而緊急」和「不重要且不緊急」四個象限。然後，依據這四個象限把所有的工作任務分門別類，來訂定出哪些任務的優先順位要排第一、哪些要排第二、第三……以此類推，排出一個待辦工作清表，這本身就是一個序列。
如果有任務被歸類在「不重要且不緊急」的象限裡，建議完全排除於序列之外，避免去處理它。這也是排序的一部分。
上下階層關係 & 與優先順序
排序也不只是先來後到的順序，也可以是上下從屬的階層關係。
例如說，心理學家在試圖瞭解人類內心最深層的原動力之時，發展出了「馬斯洛需求層級理論（Maslow’s hierarchy of needs）」，將人類各種對於心理上與物質上的需求劃分出了不同層級。這個理論認為，如果要完全發揮人類的潛能，必須先滿足他／她各種層級的基本需求。
（以上圖片摘自於《超級思維》）
從最底層的「生理需求」、也就是維持基本生命運作的食物與水開始，再上一層則是尋求足夠庇護與舒適感的「安全感需求」，再往上層則是「愛與歸屬感需求」、以及「自尊需求」，最頂端的一層才是人類的最高級別原動力：「自我實現」。
這個理論認為，真的要讓一個人有動力去最高境界的自我實現，就必須滿足他所有以下層級的需求。尤其是生理需求，在其他基本需求如果都無法滿足的情況下，再怎麼跟他提倡高大上的人生觀和崇高的理想，都是高談闊論。
有的時候，這個理論也代表著優先順序，在不同的情況下裡，人類的基本需求會有不同的優先順序，決定了精力和資源主要該花費在哪個部分。
例如說當戰亂發生，我們處在一個顛沛流離的特殊狀況，連下一頓飯在哪裡都不知道，這個時候我們的第一要務是確保足夠的食物和乾淨水源，什麼戀愛、歸屬感和自我實現，都不是眼前生存問題還沒搞定之前該想的事。
所謂「倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱」。
結語
為什麼人會需要去排東西的順序呢？以上舉的許多例子都指向一個答案：「因為有限」。
人的注意力是有限的，我們每次只能集中在一件事情上。
人的能力是有限的，一次只能做好一件事，不能同時做所有事情。
人的時間是有限的，並沒有無窮無盡的時間來慢慢地做所有的事情，總有一天我們的時間會到……
因為有限，所以人學會了「取捨」。因為要取捨，必須要學會排出優先順序。
為何人會去對事物排序？除了讓自己有限的思緒和能力朝向特定的方向流動，我想有時也許是基於一種無奈。
一種對自己有限的生命感到行有餘而力不足的無奈。
