子曰：『弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文』（學而第一）。
孔子的這段話，涵蓋性很強，全面闡述了儒家對門徒弟子的基本要求和學習的次序。因而被當成了後世儒家啟蒙讀物《弟子規》的總綱。
《弟子規》開篇總敘言道：『弟子規、聖人訓；首孝弟、次謹信；泛愛眾、而親仁；有餘力、則學文』。
這段話有二個層次。第一個層次，先學行為規範，再學文化知識；行為規範比文化知識更重要，更基礎，分量也更大。拿我們現在的教育來比方，就是先得學會遵守《學生守則》，再開始學習文化知識。但我們現在的教育其實並不這麼要求，更重視文化課，也不將行為規範做為文化課的前提。行為規範與文化課是並行教育。
過去師父教徒弟功夫或技藝也是這樣。徒弟入得門來，師父不會馬上傳授技藝。得先幹上幾年雜活，擔水劈柴之類的。幾年下來，師父覺得這個徒弟品性不錯，孝順師長，對師父言聽計從，任勞任怨；跟同門師兄弟關係也處得可以，交的朋友也很正派。通過師父考察後，『豎子可教也！』才會開始傳授技藝。禪宗六祖慧能，在得到師父真傳之前，一直就在柴房幹粗活。
其實呢，給師父老師幹活等於是交學費。可能富家子弟有錢交得起學費，就不用『入則孝』了，直接就教知識本事了。師父老師交徒弟也算是長期投資，希望將來有回報。當然也有看走眼的。徒弟學成後，翅膀硬了就不聽師父招呼了，甚至大逆不道，幹出欺師來祖的勾當來，這種事情也是有的。
第二個層次，行為規範裡，先做到孝弟；其次做到謹慎守信；再者，在一個群體中，對所有人都要和和氣氣，但不必與所有人都深交，而要多與正派人士交往。泛，廣而淺的意思。
儒家特別強調謹慎。說話做事三思而後行，講究考慮周全，滴水不漏，面面俱到。新奇的想法，得罪人的話，儒家不會說；冒險危險的事，儒家不會做。這非常容易導致明哲保身和虛偽。這很可能是中國古代嚴酷的政治制度所致，一言不慎，就會招來殺身之禍。但謹慎僅對做人有利，對做事則不利。這正是中國人固步自封，缺乏創新意識和冒險精神的重要原因。
《弟子規》對孔子的這段話做了細化，使得這段話具有了可操作性。當然，孔子說這話的時候，肯定也有具體的行為規範要求。但《弟子規》的意義在於將這段話與具體的行為操守直接聯繫起來了，並將孔子對成人弟子的要求轉移到適宜于幼童，從娃娃抓起，成為了儒家的啟蒙教材。
《弟子規》成書於清康熙年間，距今300多年了，影響很大。今天又重新得到重視。作者李毓秀只考取了秀才，是個教小孩的私塾先生。這個《弟子規》等於是他的自編教材了，原名《訓蒙文》。但因其琅琅上口，三字一句，特別容易被小孩接受；又符合孔子原意和清朝統治者的需要，就流傳開來。後來經他人修訂，改名為《弟子規》。
現在看來，《弟子規》中許多對小孩的行為要求，不再適宜于現代社會了。比如說『冬則溫、夏則凊』。 要求小孩冬天為父母暖被窩；夏天提前幫父母把床鋪扇涼。根本不可行。古代的小孩，恐怕也難做到。本來就應該父母照顧小孩，怎麼能讓小孩照顧父母呢？對小孩的要求主要應當是逐步自理和自立。
我覺得，對《弟子規》等所謂古代啟蒙讀物，現在的學生知道就行了。知道有這麼本書，瞭解其大致內容就可以了，不必從小誦讀記住。背下了，也大多做不到。能遵守中小學校手冊就行了。花時間學習《弟子規》完全沒有意義，反而束縛了兒童的個性發展，容易養成服從權威，不求真知的個性。
2017年3月24日
