《論語》是語錄體。孔子講學遊歷時，他的弟子記下了他的言行，弟子的弟子又記下老師的言行，後來編撰成書。可能孔子去世好多了年後，他的徒子徒孫忽然想到，應該將孔門的言論好好整理歸納一下，流傳後世。於是將各自的上課筆記歸攏起來，刪去重複的，挑選完整準確的。那時記錄文字還是竹簡，編撰工作肯定極為繁重。與我們現在電腦的快捷處理相比，簡直無法想像。所以，難免還是有些地方重複，例如「子曰：「巧言令色，鮮矣仁」，這條語錄在《論語》中就出現過兩次。
《論語》總共分為二十篇，皆取本篇第一段話前兩個字或三個字為篇名。看得出來，編排是以內容為標準，內容相近的歸為一篇，內容重要的篇章放在前面。但並不十分嚴格。有些段落看得出來相互間有連貫性，有些沒有。也許有，但已無法得知編者的意圖了。那麼緊接著「學而時習之」後，「學而第一」篇第二段話，也是整部《論語》的第二段話是：
有子曰：「其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與？」
這段話承上啟下，極其重要，極其重要！可以說是《論語》一書的核心思想。
上段話「學而時習之」，孔子闡明瞭學的快樂與教的態度。那這段話就是告訴學生要學什麼？就是要學習以「孝弟」行事。闡述了「孝弟」的重要性，為什麼要以「孝弟」行事？
有子是孔子晚年的學生，姓有名若。《論語》中，孔子的學生中，只有曾參和有若被稱為「子」，其它學生都用字稱呼。合理的推測，《論語》即由曾參和有若及其門下弟子主編。
有子講，既孝順父母又聽從兄長，卻喜歡冒犯頂撞尊長，這樣的人很少。「上」，泛指所有年長者和位尊者，如天子、諸侯、貴族、官員、上級等等。而不好犯上，而敢於和尊長爭搶，這樣的人是沒有的。比如說一塊吃飯，下級和領導爭位子，搶飯菜。又如坐公車，年輕人和老年人搶坐位。君子要從根本處做起，有了根本，其它事自然就有可循之道。孝弟就是行仁的根本吧？
關於「孝弟也者，其為仁之本與」，朱熹的解釋是，「仁者，愛之理，心之德也。為仁，猶曰行仁」。程頤則解釋道：「論性，則以仁為孝弟之本」，「仁是性也，孝弟是用也」。「行仁自孝弟始，孝弟是仁之一事」，「然仁主於愛，愛莫大於愛親，故曰孝弟也者，其為仁之本與！」「孝弟行于家，而後仁愛及於物，所謂親親而仁民也。故為仁以孝弟為本。」他們的邏輯是這樣，仁為孝弟等其它行仁行為的根本，但孝弟又是其它行仁行為的根本，如孟子所謂「老吾老以及人之老」。這樣解釋最為可信，符合孔子的整個思想體系。
孔子孜孜以求想為人們建立一套行為規範，為社會建立一種穩定有效可持續的秩序。通過不斷地觀察、學習、思考和實踐，提出了他的一套比較完整東西。
簡單說來，孔子認為人有天然的友善之心，「仁」就是兩人相處的象形。仁心的表現首先就是孝弟，以血緣關係為基礎為根本。「仁者人也，親親為大」。以孝弟的行為準則為基礎，然後推衍出其它的行為準則，忠君尊上，如此來處理人與人之間的關係和衝突，從而使得整個社會能夠平穩運行。
《易經·序卦》相傳為孔子所作。有言道，「有天地然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦，有夫婦然後有父子，有父子然後有君臣，有君臣然後有上下，有上下然後禮儀有所錯」。也很清楚地表明瞭孔子將自然現象映射到社會關係，父子關係映射到君臣關係的思想。顯示了孔子學說的哲學根基和內在邏輯。
也就是說，孝弟是本，忠是目的。畢竟當社會擴大後，非血緣關係更普遍，對維繫社會平穩運行也更重要。處理非血緣關係更困難也更重要。那如何處理非血緣關係呢？孔子認為血緣關係中，子應當孝順服從父母。那麼以此推及非血緣關係，就是下服從上，臣服從君。後來漢朝大儒董仲舒提出了「君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱」，可以說是對有子這段話的提煉和補充。
如果我們將社會看成一個電腦運行系統，那儒家「三綱說」就相當於儒家社會運行的「底層代碼」。就好比阿西莫夫提出的機器人三定律，規定了機器人的基本行為準則。機器人的任何行為都不能違反這三條規定。
第一定律：機器人不得傷害人類個體，或者目睹人類個體將遭受危險而袖手不管
第二定律：機器人必須服從人給予它的命令，當該命令與第一定律衝突時例外
第三定律：機器人在不違反第一、第二定律的情況下要盡可能保護自己的生存
仿照機器人三定律，「三綱說」的完整意思可表述為：
第一定律：所有人都必須服從君王的命令；
第二定律：所有子女都必須服從父親的命令，當該命令與第一定律衝突時例外；
第三定律：所有妻子都必須服從丈夫的命令。當該命令與第一定律衝突時例外；
應該說，孔子及儒家為中國人設計的這三條底層代碼對維持社會運行，還是很有成效的，沿用了二千多年。但也有致命的缺陷，只能保持社會階段性的穩定秩序。時間長了，系統超載了，就會崩潰。崩潰會造成大幅度的人口財產損失，相當於系統資訊大量丟失，基本上就相當於格式化了。然後重建重裝，系統呈現週期性崩潰和重建。儒家社會也缺乏自我更新升級能力，每次崩潰和重建後，系統都不能超越前一階段水準。可能規模更大了，更複雜了，但沒有質的改變，發展始終處於停滯狀態。
在中國近代遭受西方文化的衝擊後，儒家的這三條代碼不得不進行一些修正和調整。目前看來，第一條有所加強；第二條第三條曾被局部短暫地廢除，但目前正逐步回復。但肯定不可能回復到近代以前的水準了。當今中國社會，可以看成仍然是以「三綱」為底層代碼，但打了若干強化、弱化或修正補丁的系統。
2017年2月20日
