瓦斯科‧達伽馬發現通往印度的航路，使葡萄牙得以主宰香料市場。
綜觀葡萄牙的歷史，發生過許多標誌性事件，其中尤以發現新航路為最。這幫助葡萄牙建立在那個時代最重要的香料市場的主宰，而瓦斯科‧達伽馬正是主角人物。
瓦斯科‧達伽馬生於1469年葡萄牙南部的Sines，他的父親埃斯特萬‧達伽馬(Estevão da Gama) 是該地市長，不過瓦斯科‧達伽馬是私生子。
達伽馬追隨父親的腳步，於1480年加入騎士團。當時的團長，若昂王子(Príncipe João)，隔年繼位為葡萄牙國王，是為若昂二世 (D. João II)。這位國王相當重視騎士團，於是作為騎士團一員的達伽馬，得以從中獲得許多資源與協助。
「完美王子」若昂二世
在若昂二世在位期間，進行了許多改革。他建立了王家金庫，結束了王室長久以來對貴族的依賴。為了充實金庫收益，他促進黃金與奴隸貿易。然而，他認為最大的收益，將會是香料貿易，不過當時還只能透過陸上獲得。
十五世紀數十年來許多人嘗試從海上到達印度取得香料，不過都沒能成功，甚至沉沒了許多船，葬送了許多人的生命。威尼斯共和國持續主導歐亞貿易路線的大部分，貿易被鄂圖曼人及威尼斯人壟斷，價格也因此水漲船高。
葡萄牙人夢寐以求的香料代表：胡椒
<國王的計畫>
達伽馬在嘗試實現航行到印度的計畫時，還是個年輕人。首先，國王於1487年派遣科維良 (Pêro da Covilhã) 和帕依瓦 (Afonso de Paiva) 經由巴塞隆納(Barcelona)、拿波里(Nápoles)和羅德島(Rodes)直到亞歷山卓(Alexandria)，再經紅海到亞丁(Aden)、荷姆茲(Ormuz)及印度(Índia)，沿途多方蒐集情報，打聽有關香料貿易的消息。
紅海、阿拉伯海、東非
1488年迪亞士(Bartolomeu Dias)成功航行過好望角(Cabo da Boa Esperança)到達今南非大魚河(Rio do Infante)。於是接下來的目標，就是把迪亞士從海上到達的地方，跟科維良在陸上探索過的地方，加以連結起來。也就是打通印度洋的航路，這可能是條獲利豐厚的航路。
狄亞士
<旅程>
旅程自1497年七月啟航，直到1499年歸國。這趟旅程是歷史性的，是第一次把歐洲和亞洲從海上統合起來，達伽馬是第一個把大西洋和印度洋的航路串連起來的航海家。他建立了東方和西方的直接往來，開啟了全球化的新時代。他啟航時率領四艘船，在里斯本海邊的貝倫 (Belém)，此地現今有個著名的地標 – 貝倫塔 (Torre de Belém)。
<遠征>
達伽馬的這趟印度之旅，奠基於前人長久以來沿著非洲海岸的探索。然而，達伽馬在經過西非海岸之後，率領船隊直接往南，進入開闊的大西洋，進而跨過赤道，而非如前人那般盡可能貼著非洲海岸緩慢前進。
跨過赤道進入南大西洋後，他碰上了強勁的西風，這正是十年前迪亞士航行到好望角時所遇過的。於是達伽馬的船隊也順利地越過好望角。總計他們從里斯本出發到越過好望角，已經航行了超過六千公里。
大西洋
<成功>
1498年5月20日，達伽馬的船隊到達卡里古特(Calecute。今印度喀拉拉邦)。這是歷史性的一刻，意味著開啟通往印度的航路，日後的「好望角航路」就這麼建立起來。
達伽馬見到了當地領袖札莫林(Samorim de Calecute)，目標是建立商業協定。然而，貿易談判進展得並不順利，並沒有達成協議。達伽馬隔年(1499年)啟程歸國，回到葡萄牙後，被國王曼努埃爾一世 (D. Manuel I) 封為「印度洋海軍上將」。儘管沒有達成建立商業協定的目標，他還是獲得豐厚的賞金，得以傳之子孫。
達伽馬之後還有率領船隊航向印度。在他回國後的第三年，於1502年二月，他再次向印度出發。這次達伽馬船隊的規模比起第一次浩大得多，擁有二十艘戰艦。他的任務目標是強化王國在東方的利益。他於1503年九月回到葡萄牙，帶回更多的黃金。
二十年後，達伽馬於1524年再次啟程前往印度。然而就在他抵達果阿 (Goa) 後沒多久，不幸染上瘧疾，在該年平安夜於柯欽 (Cochim) 過世。
<死後榮譽>
在他的故里Sines，有一尊他的雕像面向大海。當地的Jerónimos修道院，就是從他航行所賺得的利潤修建的。1880年達伽馬的棺木被轉移到該修道院，和葡萄牙大文豪賈梅士 (Luís Vaz de Camões) 的相鄰。全葡萄牙最長的橋梁，位於首都里斯本，也是以瓦斯科‧達伽馬命名。
達伽馬家族寶箱
葡語小字典 Pequeno dicionário português
先驅 precursor
全球化 globalização
海路 caminho marítimo
主宰 domínio
香料 especiarias
綜觀 Ao longo da
私生子 filho ilegítimo
王冠 coroa
王位 trono
貴族 nobreza
國庫 tesouro
有利可圖的 lucrativo
黃金 ouro
奴隸 escravo
好望角 Cabo da Boa Esperança
艱難的 árduo
艦隊 frota
外海 mar aberto
誘人的 aliciante
海角(好望角)航線 Rota do Cabo
參考資料：
