所有的生物都會睡覺，因為睡眠對於生命維持扮演了重要功能，即使睡著的時候，我們看起來什麼沒有做，但事實上我們的大腦非常忙錄。我們的睡眠分成兩種狀態：非快速動眼期與快速動眼期(REM)，快速動眼期佔了整個睡眠的兩成左右，一個晚上會出現三到四次，主要的功能是重新整理白天接收的資訊，建立強化不同事物之間的關連性，同時間也釋放白天的情緒與壓力，這點對於學習很重要，把經歷與情緒脫勾，例如把害怕被蛇咬傷的恐懼與痛剝除，下次我們再看到蛇的時候才知道要怎麼處理。而非快速動眼期的主要功能則是清理，把短期記憶轉換成長期記憶，我們才能真正在大腦裡面保存這些資訊，並且排除大腦累積一天的廢物，並進行修復。如果睡眠不足，沒有定時帶走傷害大腦的物質，就會增加大腦生病的風險，例如失智症的可能成因之一就是腦中的beta澱粉蛋白沉積在大腦，對腦細胞造成不可逆的傷害。
這本書介紹了許多睡眠障礙，睡眠障礙的成因往往很複雜，可能源自於大腦神經，也可能與心理壓力有關，相較於其他器官，我們對大腦的所知有限，治療方法也相當受限，神經的損傷也常常是不可逆的，所以睡眠障礙常常無法根治，只能想辦法減輕或者與之共存。
失眠
過去學生時代，曾經很羨慕有個同學每天只要睡三小時就精神飽滿，我想如果可以不用花這麼多時間睡覺，就可以有更多時間讀書了，然而我的同學卻在大學的時候得了腦癌過世了，這件事讓我非常震驚，開始去想是不是因為她異於常人的睡眠習慣讓她生病了呢？ 還是那時候她的大腦已經出現異狀，所以才讓她的睡眠行為異於常人呢？ 雖然不知道哪個是因，哪個是果，但睡眠的必要性的確不容忽視。
自古以來，「剝除睡眠」就是一個刑求的方式，缺乏睡眠會讓人失去控制力，而不知不覺透露重要情報，所有經歷過失眠痛苦的人一定都能體會那種感覺，腦袋像一團降糊，根本無法思考。要治療失眠，比起吃藥，現在更有效的治療是認知行為療法，目的是重建床與睡覺的正向關係，就像有名的心理學制約反應，如果每次餵狗的時候，都會搖鈴，久而久之，狗以後聽到鈴聲，不用看到食物，就會開始流口水，這就是制約反應，制約反應也可以適用於睡眠，我們嚴格限制自己在床上只能睡覺，不能做其他事，像是滑手機，看電視等讓自己越來越清醒的事，如果在床上超過一定時間無法入睡，就要起身離開床，避免長時間清醒的躺在床上，如果要強化制約反應，甚至初期可以限制躺在床上的時間，例如限制一天只能躺在床上五小時，持續數週，長時間累積的疲憊感就能讓我們養成倒頭就睡的制約習慣，這種治療方式已被證明更勝藥物一籌，效果也更持久，不只是躺在床上的睡眠行為要校正，包括規律的睡覺時間，昏暗的睡眠環境等也是養成制約習慣的一環。
睡眠障礙
很多人都有「鬼壓床」的經驗吧？雖然醒了，但身體卻動不了，其實這種現象有醫學上的合理解釋，這是種發生在快速動眼期的睡眠異常現象，當我們進入快速動眼期時，大腦的腦波跟清醒時近乎相同，唯一不同的是身體的肌肉處於麻痹狀態，完全無力，這是快速動眼期的一大特徵，如果這時候我們突然清醒，就會發現四肢不聽使喚，無法動彈，如同被鬼壓住。或者相反過來，身體麻痹的機制出現問題，在睡眠的狀態下仍舊可以走動，甚至做出更多無意識的行動，我們俗稱的「夢遊」就是這種情況，這種睡眠障礙可能出現嚴重的後果，例如有病患以為是在抵抗猛獸的攻擊，清醒過來才發現攻擊的是枕邊人，或是在睡眠中無意識的吃東西，可能吃下根本不能吃的東西。書中還有不少案例的問題也出在快速動眼期，像是「猝睡症」，是在清醒的狀態突然進入快速動眼期，於是四肢立刻癱軟無力，進入睡眠狀態，可以想見這些病患會很容易遇到危險，例如開車時候突然睡著，造成車禍，或者爬樓梯的時候，因為四肢不聽使喚，摔傷骨折。
還有另一種大家容易忽略的睡眠問題起因是「打呼」，打呼的現象非常普遍，原因是因為支撐呼吸道的肌肉在進入睡眠狀態以後會變得鬆馳，這使得原本的呼吸道變得狹窄，呼吸的時候，紊亂的氣流會造成周遭組織震動，讓呼吸聲變大，甚至可能發出像車子發動一樣大的音量，如果狹窄的呼吸道造成阻塞，使人根本吸不到氧氣，這就是「睡眠呼吸中止症」，這種症狀可能導致嚴重的後果。當身體氧氣濃度降低，就會讓心率加快，大腦有時不得不中止睡眠，讓我們肌肉恢復，呼吸恢復，想像一下如果這種狀況整晚不停出現，我們的睡眠就會變得支離破碎，讓我們嚴重睡眠不足。
睡眠呼吸中止症引發的問題不止是睡眠中斷而已，每一次氧氣不足，身體都會啟動很多機制因應這種狀況，除了心率加快，腎上腺素也會上升，血壓跟著升高，每晚反覆發生，就會增加心血管的負荷，而低氧也會對胰導素造成影響，可能使胰導素調解血糖的機制失靈，導致糖尿病。過去我們常常只把打呼當成一種擾人的現象，但考慮到它是睡眠呼吸中止症的症狀，而睡眠中止症可能帶來的嚴重後果，我們應該更正視這個問題，現在已知打呼與肥胖有明顯的正相關，頸部的脂肪會讓呼吸道變得更狹窄，胸部的脂肪會讓呼吸變得更吃力，所以如果注意到打呼的聲音變得越來越大，可以試試減重來改善狀況。
感想
書裡的案例讓我們更清楚睡眠有多重要，它可能造成多大的影響，許多案例一輩子都要與他們的睡眠障礙問題共存，人生也因此出現重大轉折，而我們對其問題主因所知仍舊十分有限，希望終有一天，這些問題都能慢慢得到解答。
