現在在台灣可能很難想像,不過,許多古代的城市以木製建築為主,而且十分擁擠。這意味著「失火」不是一兩棟建築的事。一個不小心,整座城市都可能變成一團燃燒的廢墟。十六、十七世紀的莫斯科,就是這樣以木造建築為主的城市。在1571、1611、1626、1671年,莫斯科都發生了可以把整座城市燒成灰燼的大火。