乖孩子從小就學到了一種生存方式：只要我努力順應大人的期待，就可以得到喜愛與認可。於是，他們拼命用功考好成績，順著父母、老師的意見做選擇。偶爾，他們會發現自己有些想法跟大人不一樣，但總是用「算了」、「應該不重要吧」壓抑下去。這樣的乖孩子，長大後卻發現，這套慣用的生存方式越來越不管用。
有時，他們努力了，卻得不到應有的回報；有時，他們甚至不知道別人眼中的「好」是什麼標準。更大的問題是，他們對自己的喜好、價值觀、能力一無所知，除了躺平，彷彿不知道還能做什麼。如果你聽到這裡覺得似曾相識，也許你也是「乖寶寶症候群」的一員。
為什麼乖寶寶長大後不快樂？
最近接到許多生涯迷惘的諮詢個案，他們有個共通點：從小是優秀的學生或孩子，名校畢業，出社會後也進了人人稱羨的公司。然而，這些備受欣羨的人，如今卻陷入了迷霧之中。明明很努力，工作表現也好，卻總覺得活著沒什麼意義；明明想滿足所有人的期待，卻日日為此焦慮；明明戴著得體的面具，卻感到無比疲憊。他們心裡常常浮現兩個問題：「我到底是誰？」「我到底想要什麼？」
我聽過一個很深刻的比喻：好成績、好學歷、好工作就像一件名貴的外套。它能保護我們、帶來溫暖，還能對外展現高尚的品味。但有時候，這件外套真的好重。尤其在炎熱的夏天，穿著它讓人喘不過氣。更糟的是，我們從來不知道，外套之下，自己的身體長什麼樣子。因為害怕脫下後看到不完美的自己——萬一肚子太大、萬一胸部下垂、萬一這副模樣嚇跑身邊的人怎麼辦？——於是，即使不舒服，也不敢脫下來好好看看自己。
我的高中同學真真就是一個活生生的例子，她的外表白白淨淨的，字跡優美，內向害羞，在老師眼中是從不令人擔心的好學生，作業都很認真寫，從不漏交，成績雖然不是最頂尖但都穩定地名列前十。大學選科系時，她聽從父母的建議選擇了發展較穩定的會計系，我曾問她：「你對會計系是什麼感覺？有興趣嗎？」她想了很久都講不出個所以然。畢業以後，她到了台灣前幾大會計事務所工作了幾年，後來又跳轉到大型企業做審計，最近還升了官，在別人眼中，她無疑是一個成功的模板，但定期會跟她吃飯的我卻知道，她從來就沒有真心感受到快樂過，我們聊天時她也會笑，但她的笑總帶有一種面具感，再外加一絲絲的憂鬱感，我們雖然認識了非常久，但我總是感覺不太到這個人，覺得她離我好遠，也許她對於自己也是這樣的感覺。我想如果我是她也很難多快樂吧，因為一路上都在戰戰兢兢地滿足別人的期待、社會的期待，從沒為自己做過任何選擇。
通往自在的唯一途徑
一個人要能自由穿脫那件名貴外套——天冷時穿上保暖，想展現品味時穿上，天熱時或單純不想穿時脫下——首先得好好看看自己的身體。無論長什麼樣子，都要欣賞自己獨特的美。這個過程可能充滿焦慮、痛苦與掙扎，但這可能是通往自在的唯一途徑。
最近，我在真真的臉上可以看到真心的笑容了，她仍然在同一間公司做審計，但在業餘時間，她開始大量探索自己的興趣，從這些探索中發現自己很喜歡手工藝，也很喜歡參與淨灘這類的公益活動，在這些過程中認識了不少新朋友，生活豐富了許多。同時，她也開始接受了心理諮商，試圖向自己更靠近，原本是愛情絕緣體的她，開始很積極認識新的對象。
不快樂的乖寶寶，變成自在自信的乖寶寶了。
