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撰文：高雄律師，王瀚誼律師事務所。
訴訟過程中，有一個很重要很重要，會直接決定訴訟的勝敗的東西，叫做「時間」，本文針對消滅時效的部分，帶您來深入了解！阿華在民國84年的時候向阿美借了50萬元，阿美之前因為跟阿華是好姊妹，所以一直都沒有跟阿華要求還款，直到113年阿美發現阿華長年假冒阿美的名義在外招搖撞騙，兩人遂撕破臉，阿美便向法院請求判決阿華還款，不料法院竟然說阿美的債權已經因為時間太久了，已經超過消滅時效，而判決駁回。借錢還錢不是天經地義嗎？為什麼阿華可以不用還錢呢？
【相關規定】
民法第144條
時效完成後，債務人得拒絕給付。
請求權已經時效消滅，債務人仍為履行之給付者，不得以不知時效為理由，請求返還；其以契約承認該債務或提出擔保者亦同。
民法第147條
時效期間，不得以法律行為加長或減短之，並不得預先拋棄時效之利益。
【案例分析】
一、消滅時效是什麼？
(一) 消滅時效是立法者設立一個期限，要求有權利的人必須在該時間內向債務人請求，以避免有權利的人自己長時間消極不行使權利，造成對社會秩序和經濟活動帶來不利影響。
(二) 消滅時效會因為不同的權利，而有時間的長短：
1. 原則上，如果法律沒有特別規定，消滅時效依照民法第125條規定，是以15年為限。
2. 但比如利息、租金、違約金的時效，依據民法第 126 條是以5年為限；而租車的租金、律師費、醫生的診療費、承攬人的報酬，依民法第127條是以2年為限。
3. 另外，有關車禍、火災、過失傷害等等的侵權行為所適用的時效，依照民法第197條也是以2年為限。
4. 因為每個不同的案件所適用的消滅時效都不太一樣，所以各位還是能盡快處理就盡快處理，以避免自身權利受損。
5. 另外，要提醒大家的是，消滅時效是法律所規定用於保障交易安全，具有公益性，依民法第147條規定當事人是不能自由約定要延長或縮短該時限的喔！
二、消滅時效要從什麼時候開始起算呢？
(一) 民法第128條，消滅時效，自請求權可行使時起算。以不行為為目的之請求權，自為行為時起算。所謂請求權可行使時，是指權利人得行使請求權之狀態而言。如果是侵權行為的損害賠償，消滅時效應以請求權人實際知悉損害及賠償義務人時起算。
(二) 以侵權行為舉例，比如說，車禍發生後，對方肇事逃逸，在約半年警察才查到駕駛的身分資料，那消滅時效起算的時間點就會變成是從知道駕駛的身分資料時起算。
(三) 承上，又比如說，工廠從10年前開始排放廢水，10年後周遭居民開始每個人都生病，那就會從居民開始出現症狀的時間點開始起算，侵權行為消滅時效。
三、超過消滅時效的效果是什麼？
(一) 最首要的是，一旦超過消滅時效，債務人就可以主張拒絕給錢或返還東西，而，一但債務人有主張時效抗辯，這時候法院也應該要依照債務人的抗辯，判決債權人敗訴。
(二) 但是，並不是這個債權就當然消失在這個世界上，所以如果債務人在不知道自己有抗辯權，可以主張不還錢的情況下，已經還了錢，那就不可以再要回去了（即債權人沒有不當得利的問題）。
(三) 另外，即便勝訴了，開始強制執行了，也會有時效的問題喔！也就是常常聽人家說的，每隔一段時間就需要去換發債權憑證，如果沒有在時限內去換發，即便訴訟打贏了，也可能只是一張沒用的廢紙。
【本案解析】
阿美在84年間借給阿華50萬元，兩人存在借貸關係，其消滅時效無特別規定，回歸原則適用民法第125條15年的消滅時效，阿美的債權在99年也已經到期，此時如果阿華向法院抗辯阿美的債權已經超過消滅時效的話，法院也只能依法判決阿美不得再就這50萬元請求返還，但如果阿華在100年的時候，因為不知道自己可以不用還錢了，而有還給阿美10萬元，阿華也不能在事後要求阿美退還這10萬元給他，因為畢竟阿華確實有欠阿美錢，只是因為事隔太久，法律有賦予阿華可以就對阿美的借款主張抗辯，並不是完全抹滅調阿華有欠阿美錢的這個事實。
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