表達性治療已經發展多年，人們開始體會到語言所能表達內在的限制，因此開始透過各種媒材來表達自己。
早期會稱為「Expressive Arts Therapy」後來變成「Expressive Therapy」再來後期統稱為「Creative Therapy」。有發現 Art是被拿掉的嗎? 其實目的是要減少人們普遍對「藝術」的刻板印象，而不太敢去接觸(怕自己畫的不好)。而後期改用 Creative (有創意的)，我覺得也非常符合人在創作藝術時，那種自然、自發的狀態。
表達性治療與一般口語治療最大的差異，就是媒材可以具象化內在。且藝術本質上其實很好玩，我們更可以透過藝術去打開自己更多的感覺。
治療師要能懂得運用創意，來幫助案主做表達，創意+有效的表達。這也表示了一件事，「就是媒材本身沒有治療效果」，而是有受過訓練的治療師在旁，提供有品質的陪伴，同理的理解，才會達成好的治療效果。可以想像是，兒童在角落玩玩具，並不會帶來治療效果，而在遊戲治療師陪伴下玩玩具，會有治療效果是一樣的意思。
表達性治療特別適合語言詞彙較少的兒童，或是有沉重感受的成人。也對於成人來說，透過藝術可以照見自己意識中所未能覺察到的自己，幫助自己在情感經驗中，深入地探索生命的經驗。
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