《絶望死與資本主義的未來》小評

前言

到圖書館借書，有本書是黑色封面，書名是：「絶望死與資本主義的未來」(原名為：「Deaths of Despair and the Future of Capitalism」。看書名大概可推估：之所以會＂絶望死＂乃因＂資本主義＂，所以除探討＂絶望死＂的事實和成因外，也探討如何改進＂資本本義＂的缺失，以改善＂絶望死＂的現象。

查找despair，網路《劍橋詞典》的解釋是

The feeling that there is no hope  and that you can do nothing to improve  a difficult or worrying situation.(感覺沒有任何希望，對困頓或堪憂情境完全無能為力。)

中文意思是：絶望、走投無路。

作者

本書是由美國普林斯頓大學經濟學家安．凱思（Anne Case）＆諾貝爾經濟學獎得主安格斯．迪頓（Angus Deaton）所著，闡述資本主義的缺陷如何對美國白人勞工階級構成致命的危險。（絶望死指謂的是就是美國的白人勞工階級。）

絶望死

作者原先是想調查幸福與自殺的關係，無意中發現美國中年白人的自殺率似乎在快速上升，而且整體死亡率也在上升中。這種現象很奇怪，因為二十世最確定的特徵之一是死亡率的持續降低，原因是經濟狀況一直在成長中，而且人們的健康狀況也一直在改善中。因此這種看來反常的現象，引發作者進一步的探討，卻又愕然發現，自殺率提高固然是死亡率上升因素之一，但死亡率提高好像又與「意外中毒」以及酒精性肝病有關。換言之，死亡率上升的主要原因有三：自殺、藥物過量以及酒精性肝病，這三個原因都是當事者自己造成的，作者統稱為「絶望死」。

誰會絶望死?

誰會「絶望死」呢？作者調查死亡記錄，發現這些人可以用大學學歷來做畫分，有大學學歷的人沒有這種現象，受威脅的是沒有大學學位的人。後者不止死亡率高，而且生活品質也較差，他們健康不佳，精神痛苦，工作和社交能力差，收入低，家庭穩定性也有問題。而這些沒有大學學歷的人，主要就是美國白人的勞工階級：他們求職困難，工資長期衰退，離棄宗教，家庭破碎。沒有了良好的工作，勞工生活受到無情的摧殘，婚姻和社群的支持變弱或變沒了，生活也逐漸喪失了意義，沒有了尊嚴，前景不明也黯淡，生命越來越無可留念。自殺是解除苦痛的最快方式，不然就以酒精來麻醉自己或吸毒來逃避現況。

醫療體系失能影響最大

作者認為這種現象與全球化以及科技變革固然有極深關連，但歐洲和其他富裕國家並未出現類似美國這樣工資長期停滯的問題，也未出現絶望死流行的現象。因此作者認為醫療體系失敗應該是美國獨有上述災難的主因。因為政治力的介入，所以美國醫療體系將國民所得向上重新分配（本來政府職能之一應該是將所得向下重新分配，也就是富人繳較多稅使窮人獲得較多的照顧，而不是搶窮人的錢來圖利富人；換言之，政府的功能之一應該是劫富濟貧，美國的醫療體系則是劫貧濟富。）

改善不易

作者認為在此情形下，改革雖然不易，但仍有可為。然而在資本家與政客勾結，左右輿論和政體的情況下，老實說，我個人並不看好。

不婚不生是因絶望嗎

想起台灣因為工資低，房價高，看不到未來希望，導致年輕人不婚、不生。是不是也是絶望的一種表態呢？